Los científicos se preparan para el ‘antropopulso’ a medida que disminuyen las restricciones de viaje por COVID-19

Un destacado ecologista de la Universidad de St Andrews pide una acción coordinada para investigar los impactos ambientales del surgimiento de la humanidad de la pandemia de COVID-19.

A principios de 2020, los confinamientos por la COVID-19 provocaron una ‘antropausa’, una drástica reducción global de la movilidad humana. Dos años más tarde, a medida que se levantan gradualmente las restricciones, parece inminente un aumento en la actividad de viajes más allá de los niveles previos a la pandemia, o ‘anthropulse’.

En un artículo publicado en la revista Nature Reviews Tierra y Medio Ambiente, el profesor Christian Rutz, de la Facultad de Biología de la Universidad de St Andrews, explica cómo, en las circunstancias más trágicas, la pandemia de COVID-19 brindó oportunidades para estudiar el impacto de la humanidad en el mundo natural. Argumenta que medir los efectos de las pausas y los pulsos en la movilidad humana en los animales salvajes y sus entornos nos ayudará a planificar un futuro más sostenible.

El equipo de Rutz había acuñado previamente el término ‘antropausa’ para describir el período de calma planetaria inusual causado por los primeros bloqueos de COVID-19. La palabra rápidamente encontró su camino en el lenguaje cotidiano e inspiró muchos proyectos de investigación que investigaban cómo respondía la naturaleza cuando aproximadamente la mitad de la población humana del mundo se refugiaba en casa.

Uno de estos proyectos es la Iniciativa de tala biológica COVID-19. Este consorcio de investigación internacional, que Rutz ayudó a lanzar en mayo de 2020, investiga los movimientos de la vida silvestre antes, durante y después de los bloqueos de COVID-19, utilizando datos recopilados con pequeños dispositivos electrónicos conectados a animales llamados ‘bio-registradores’. El equipo ha acumulado más de mil millones de registros de ubicación GPS para unos 13 000 animales etiquetados de todo el mundo, incluidas aves, mamíferos y una variedad de especies marinas.

Ahora, a medida que el mundo emerge lentamente de esta devastadora pandemia, podemos presenciar una reversión temporal de los efectos de bloqueo anteriores. Las personas están ansiosas por recuperar el tiempo perdido en los últimos dos años y planean ver a amigos y familiares, disfrutar de unas vacaciones atrasadas y ponerse al día con sus compromisos laborales. «Esto podría causar un pico global en la movilidad humana», explica Rutz, quien le ha dado a este fenómeno un nombre apropiado: ‘anthropulse’.

Un antropopulso pospandémico probablemente tendría impactos ambientales significativos, que Rutz y otros científicos se están preparando para documentar.

El profesor Richard Primack, biólogo conservacionista de la Universidad de Boston, EE. UU., comenta: «La pandemia causó un sufrimiento interminable pero, como científicos, simplemente no podemos permitirnos perder la oportunidad de evaluar las consecuencias ambientales de estas pausas y pulsos en la movilidad humana».

La Dra. Marlee Tucker, ecologista del movimiento en la Universidad de Radboud en los Países Bajos, que colabora con Rutz en varios proyectos de seguimiento de animales, está de acuerdo: «Hay lecciones muy importantes que podemos aprender para la biología de la conservación y la planificación ambiental. Estamos haciendo este trabajo para buscar formas innovadoras de mitigar los impactos ambientales adversos».

Los científicos están ansiosos por comprender mejor cómo los diferentes aspectos de la actividad humana afectan el mundo natural, incluidos los movimientos de personas, varios tipos de tráfico motorizado y los niveles de contaminación asociados. En última instancia, esperan que este período de crisis permita a la humanidad identificar un camino claro hacia la construcción de un futuro sostenible.