Al llegar a la ronda final con una ventaja de un golpe, el golfista indio Anirban Lahiri se quedó corto por un golpe para terminar segundo en The Players Championship en Ponte Vedra Beach.
Lahiri (69) necesitó un birdie en el hoyo 18, el 72 del torneo, para forzar un desempate con el australiano Cameron Smith, que comenzó la ronda final con cuatro birdies seguidos. Smith anotó 66 y sumó 13 bajo par, a pesar de un bogey nervioso el 18, mientras que Lahiri terminó con 12 bajo par después de un magnífico birdie en el icónico Island Green el 17 y un par el 18.
No obstante, este fue un impresionante regreso a la forma para el profesional experimentado, ya que se fue con las mejores ganancias de su carrera de $ 2.18 millones.
«Quiero ganar. He estado aquí siete años; aún no he superado la línea. Definitivamente es un mono que quiero quitarme de encima. Hoy fue una oportunidad tan buena como cualquier otra», dijo Lahiri decepcionada. que aspiraba a convertirse en el segundo indio después de Arjun Atwal en ganar en el PGA TOUR.
Pero el desempeño en general fue un gran impulso para su confianza. «Simplemente me siento aliviado. Pasé dos años jugando horrible. La última vez que competí en un campo tan bueno fue en el Memorial tal vez, hace cinco años, o incluso ese fue un segundo por detrás. Lancé 7 -bajo el domingo. Ha pasado mucho tiempo desde que estuve en esta posición en un campo de calidad como este «, dijo.
Fue el segundo finalista de la carrera del jugador de 34 años después del Torneo Memorial de 2017 y lo empujó a la posición 45 en la FedExCup con 330 puntos.
Después de terminar los últimos siete hoyos de la tercera ronda con un birdie más y un bogey más, Lahiri terminó los 54 hoyos del evento insignia perturbado por el clima con una ventaja de un golpe sobre el campo. Smith, quien comenzó la ronda final con siete bajo par frente a los 11 bajo par de Lahiri, estaba en llamas, aunque el indio se mantuvo en el marco la mayor parte del tiempo. Cuando pareció caerse, como sucedió después del doble bogey en el octavo, se recuperó con un impresionante águila, el tercero de la semana. Y de nuevo, cuando Smith parecía estar huyendo y los hoyos se estaban acabando, Lahiri logró un birdie brillante en el desafiante par tres del 17.
La puerta se abrió un poco más cuando Smith, jugando por delante de Lahiri, hizo bogey en el 18 y la diferencia se redujo a uno. Lahiri necesitaba hacer un birdie en el 18 para forzar un desempate, pero su enfoque no llegó al green y solo logró un par para terminar un último día dramático.
A pesar de la angustia de perder el título, las ganancias de Lahiri fueron probablemente las más altas para un deportista indio en un solo evento de una semana. También llevó a Lahiri al Top-100 después de mucho tiempo, pero la victoria y los puntos de la Copa FedEx asegurarán más, incluida una tarjeta para 2023.
«Supongo que en un momento del 16, pensé que estaba fuera de mi alcance, pero, de nuevo, el birdie del 17 abrió la puerta. Lo intenté bien. Cometí algunos errores que podría haber evitado, pero eso es golf. Esta es una semana realmente positiva para mí en el futuro «, dijo Lahiri.
Aunque su último golpe de aproximación no logró encontrar el green, un área de mejora que agradó mucho a Lahiri fue su juego con hierro, que lo colocó en el puesto 13 en Golpes ganados: Aproximación al green en The Players.
«Es enorme, porque cuando pasas por un período tan bajo durante tanto tiempo, comienzas a preguntarte, hombre, ¿fue un destello en la sartén? ¿Qué estás haciendo? No has jugado bien en tanto tiempo. Tu la creencia recibe un golpe, así que esto para mí es: voy a volver a cementar la base y trabajar hacia arriba desde aquí», dijo el indio, quien agregó 3.5 gramos a sus hierros al comienzo de la semana.
Smith estuvo excelente todo el día con 10 birdies contra tres bogeys en 17 hoyos, pero abrió la puerta con lo que resultó ser un bogey ganador después de encontrar agua en el hoyo 18 con su segundo golpe.
