SAKHIR, Bahrein — Lewis Hamilton duda que pueda competir por las victorias en las rondas iniciales de la nueva temporada de Fórmula Uno después de luchar por el rendimiento durante las pruebas de pretemporada.
Su equipo Mercedes, que ha ganado los últimos ocho campeonatos de constructores, no se ha visto competitivo durante la prueba de tres días de esta semana en Bahréin, mientras que sus rivales Ferrari y Red Bull han mostrado un ritmo prometedor.
Probar los tiempos de vuelta a menudo puede ser engañoso cuando se trata de comprender la verdadera imagen competitiva, pero Hamilton insiste en que la lucha de Mercedes es real.
«Estoy seguro de que todos pueden darse cuenta, no somos los más rápidos en este momento», dijo durante una conferencia de prensa el sábado. «Ferrari parece ser el más rápido y quizás Red Bull, y luego quizás nosotros o McLaren».
«No lo sé, pero ciertamente no estamos en la cima».
Cuando se le preguntó si le preocupaba que la falta de rendimiento limitara su capacidad para luchar por el título de este año, el siete veces campeón mundial agregó: «Obviamente, es demasiado pronto para entrar en eso o tener ese tipo de pensamientos». pero por el momento no creo que estemos compitiendo por victorias.
«Pero hay potencial dentro de nuestro automóvil para llevarnos allí, solo tenemos que aprender a extraerlo y solucionar algunos de los problemas. Eso es en lo que estamos trabajando y todos están haciendo un trabajo increíble en la fábrica trabajando como duro como pueden, pero tenemos algunos obstáculos que superar.
«Obviamente, la próxima semana mostraremos mucho mejor nuestro ritmo, pero creo que la gente tal vez se sorprenda. La gente sigue diciendo que seguimos hablando mal de nosotros mismos, pero es un poco diferente este año».
El año pasado, Mercedes pareció tener problemas durante los tres días de pruebas de pretemporada en Bahrein solo para ganar la carrera inaugural en el mismo circuito una semana después. Sin embargo, los problemas en 2021 fueron diferentes a los que enfrentó el equipo bajo las nuevas regulaciones técnicas de la F1, y Hamilton duda que sea posible un cambio rápido a tiempo para el Gran Premio de Bahrein del próximo fin de semana.
«Se siente muy diferente», agregó. «No es tan bueno, no creo que se vea como el año pasado con la difícil sesión que tuvimos en las pruebas y luego cambiar a la carrera».
«Creo que tenemos desafíos mucho más grandes esta vez y no hay cambios de una semana, tomarán un poco más de tiempo. Pero por lo que dije, tenemos una cantidad considerable de ritmo para encontrar».
El nuevo Mercedes presenta una versión única de las regulaciones técnicas de 2022, con una configuración de pontones como ningún otro automóvil en la parrilla. Los datos de simulación de Mercedes de su fábrica sugieren que hay mucho rendimiento sin explotar en el paquete, pero los problemas con el equilibrio del automóvil han dificultado el acceso a su verdadero potencial.
Parte del problema se deriva de los problemas que ha enfrentado el equipo al conducir el automóvil a alturas de manejo más bajas, lo cual es crucial para maximizar el rendimiento de la aerodinámica debajo del piso del automóvil. Cuando el automóvil corre bajo y toca fondo en los baches, tiende a detener brevemente el flujo de aire debajo del automóvil, lo que lo despoja momentáneamente de una gran proporción de su carga aerodinámica. El cambio repentino en la carga aerodinámica que actúa sobre el automóvil significa que comienza a rebotar hacia arriba y hacia abajo en su suspensión a lo largo de las rectas, lo que se conoce como marsopa.
«Estamos explorando una gama de opciones de configuración para tratar de mejorar el rebote; tenemos algunas direcciones que pueden mejorar esto, pero encontrar el equilibrio adecuado entre el rebote y el rendimiento es claramente el desafío», dijo Andrew, director de ingeniería en pista de Mercedes. Shovlin dijo el viernes. «Todavía tenemos mucho trabajo por delante, pero el coche ha estado funcionando de forma fiable, lo que nos ha ayudado a conseguir un buen kilometraje y ejecutar nuestro programa».
