Don Nelson ganó su juego número 1333 como entrenador en jefe de la NBA en 2010. Eso lo convirtió en el entrenador con más victorias de todos los tiempos. Ganó solo dos juegos después de eso antes de finalmente retirarse con su nombre en los libros de historia. Mantuvo ese récord durante 12 años completos antes de que Gregg Popovich lo superara con la victoria número 1.336 el viernes. No se espera que Popovich, como Nelson, dure mucho más. Podría retirarse a fin de año, podría rondar la banca de San Antonio por unos cuantos más, pero a los 73 años, probablemente no le queden muchas victorias en su ilustre carrera. No pasará mucho tiempo antes de que el recuento final de Popovich se grabe en los libros de récords.
Ese número será el nuevo punto de referencia y, según su ventaja de 300 victorias sobre todos los demás entrenadores activos, sus contemporáneos podrían necesitar más de 12 años para finalmente alcanzarlo. Entonces, con el récord de Popovich ahora oficial, echemos un vistazo a qué entrenadores activos algún día podrían desafiar su total de victorias y qué se necesitará para que realmente lleguen allí. Para que un entrenador llegue a Popovich, necesitará tres cosas por encima de todo:
- Longevidad. Ganar más de 1300 juegos de la NBA significa entrenar más de 1300 juegos de la NBA. Te sorprendería saber cuán pocos entrenadores realmente logran hacer eso. Incluso si un entrenador quedara invicto, necesitaría más de 16 temporadas completas para llegar a Popovich. En el escenario más probable en el que ese entrenador no quede invicto, probablemente estemos ante una carrera de 30 años entre los posibles cazadores de récords.
- Victorioso. Sí, otra obvia… el entrenador con más victorias en la historia de la NBA necesita ganar partidos. Pero no es solo el volumen lo que importa aquí. es la velocidad Nelson necesitó 2.398 juegos para establecer su récord. Popovich fijó la suya en 2.030. Ganó de manera tan consistente ya un ritmo tan histórico que pudo establecer el récord a pesar de no haber dirigido su primer partido de la NBA hasta los 47 años. No es suficiente ser decente durante mucho tiempo. Tienes que entrenar equipos confiables y excelentes, lo que nos lleva al tercer factor.
- Suerte. Popovich constantemente le da crédito a Tim Duncan por su exitosa carrera. Si las pelotas de ping pong hubieran rebotado de otra manera, esta historia podría tratarse de Rick Pitino. Además de la competencia y la longevidad, cualquier entrenador que desee perseguir a Popovich deberá tener suerte.
Con eso en mente, aquí hay algunos entrenadores a tener en cuenta como posibles cazadores de récords.
las viejas cabezas
Si algún entrenador va a buscar inmediatamente el récord, será Doc Rivers. Actualmente se encuentra 304 victorias detrás de Popovich, pero también es 13 años más joven. Obtuvo algunas victorias tempranas en Orlando antes de que los períodos de contención sostenida en Boston y Los Ángeles lo llevaran a Filadelfia. Ahora, con Joel Embiid en su mejor momento, no hay razón para creer que no puede promediar 50 victorias más o menos en las próximas temporadas y hacer una carrera real en esto si su equipo se mantiene saludable. Incluso si las cosas van mal en Filadelfia, su campeonato con los Celtics casi le asegura otra oportunidad si la quiere. Si Rivers está interesado en romper el récord, debería tener amplias oportunidades para hacerlo. Sería apropiado, también. Rivers jugó para el último equipo de los Spurs que Popovich no entrenó durante la temporada 1995-96.
Un tiro mucho más largo sería Rick Carlisle. Es un año mayor que Rivers y, a diferencia de su contraparte en Filadelfia, no tiene una superestrella arraigada que lo ayude a ganar juegos de manera constante. Tenía uno en Dallas. Si hubiera podido mantener su relación con Luka Doncic, podría haberse posicionado para una carrera real en la historia. En cambio, se encuentra casi 500 victorias detrás de Popovich. Nunca digas nunca. Tal vez los Pacers ganen la lotería y le den a Carlisle la estrella generacional que necesita. Pero por ahora, parece que Rivers tiene una oportunidad mucho mejor.
Los veteranos establecidos
Erik Spoelstra tuvo la ventaja de comenzar su carrera como entrenador a una edad muy temprana. Fue ascendido al puesto más alto a la edad de 38 años, y sus dos campeonatos le han dado seguridad laboral de por vida. Ahora tiene 51 años y está aproximadamente a medio camino de Popovich (652 victorias en total) y la única pregunta real es cuánto tiempo planea permanecer en su posición actual.
Eso no es tan seguro como uno podría pensar. Pat Riley habría establecido un récord inquebrantable si hubiera mantenido su puesto de entrenador a medida que envejecía. Terminó su carrera con 1210 victorias, pero dirigió su último partido a la edad de 63 años y casi se retiró como entrenador a los 50. Permaneció con el Heat como su gerente general, pero a los 76 años, ese es un puesto que probablemente no mantendrá para siempre. Spoelstra fue un plan de sucesión notablemente exitoso hace 14 años. No sería nada sorprendente que lo ascendieran nuevamente para reemplazar a Riley y, a su vez, contratara a un nuevo entrenador para liderar al Heat en la cancha. Si Spoelstra quiere seguir entrenando indefinidamente, puede darse una verdadera oportunidad aquí. Simplemente no es garantía de que quiera quedarse mucho más tiempo.
Ty Lue se siente más como un entrenador de por vida. A los 44 años, es posible que aún le queden tres décadas de entrenamiento por delante si así lo desea. Su campeonato de 2016 lo mantendrá empleado, y actualmente tiene una lista de Clippers que está absolutamente cargada cuando está saludable.
Pero Lue tiene un largo camino por recorrer. Ha ganado solo 210 juegos en su carrera hasta el momento, y ha tenido bastante mala suerte con el tiempo. Ser despedido seis juegos en la temporada 2018-19 probablemente le costó dos años de oportunidades como entrenador en jefe. Si hubiera dejado a los Cavaliers al final de la temporada 2018, otro equipo podría haberlo contratado de inmediato. Tampoco es que sus Clippers estén hechos para competir indefinidamente. Kawhi Leonard tiene 30 años y viene de un desgarro del ligamento cruzado anterior. Paul George tiene 31 años y tiene un UCL desgarrado. Contenderá cuando tenga su roster completo, pero no lo tendrá por mucho más tiempo. Eso hace que su futuro sea demasiado incierto para predecir una verdadera carrera por el récord.
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La próxima generación
Es demasiado pronto para proclamar a cualquiera de estos entrenadores como verdaderos candidatos para el récord de victorias, pero son jóvenes y están posicionados para períodos de éxito sostenido. Taylor Jenkins tiene solo 37 años, ya tiene más de 100 victorias y, lo más importante, tiene a Ja Morant de 22 años en su lista en este momento. Si todo sale bien, los Grizzlies competirán durante la próxima década y Jenkins debería encontrarse en una posición algo similar a la que se encuentra Spoelstra ahora. Si quieres ponerte un poco más teórico, Mark Daigneault también tiene 37 años, y por muy mal que su equipo Thunder esté jugando en este momento, su desbordante cofre de guerra de selecciones de draft hace que sea prácticamente imposible que no se conviertan en contendientes. Es posible que nunca consigan una estrella que altere la franquicia, pero esas selecciones les brindan una flexibilidad casi ilimitada para agregar veteranos y mejorar su lista. El Thunder va a ser bueno por mucho tiempo.
Una vez más, es demasiado, demasiado pronto para sugerir que cualquiera de los dos va a hacer una carrera en Popovich, pero ambos encajan en el perfil de cómo debería ser un cazador de récords. Son jóvenes y se encuentran en situaciones de baloncesto relativamente estables y prometedoras. Si tienen éxito en esas situaciones, es probable que permanezcan empleados el tiempo suficiente para obtener una cantidad significativa de ganancias. ¿Serán suficientes esas victorias? La historia dice que probablemente no. Después de todo, hay una razón por la que Popovich es quien estableció este récord. Es un entrenador único en una generación, y se necesitará un entrenador único en una generación para atraparlo.
