Endurance: el barco del explorador Shackleton encontrado después de un siglo

Los investigadores han descubierto el naufragio notablemente bien conservado del barco del explorador polar Ernest Shackleton, Endurance, en 10,000 pies de agua helada, un siglo después de que fuera tragado por el hielo antártico durante lo que resultó ser una de las expediciones más heroicas de la historia.

Un equipo de arqueólogos marinos, ingenieros y otros científicos utilizó un barco rompehielos y drones submarinos para localizar los restos del naufragio en el fondo del mar de Weddell, cerca de la Península Antártica.

La expedición de búsqueda del Fideicomiso del Patrimonio Marítimo de las Malvinas Resistencia22 anunció el descubrimiento el miércoles.

Las imágenes y el video del naufragio muestran el barco de madera de tres mástiles en perfectas condiciones, con letras de pan de oro que dicen «Endurance» aún adheridas a la popa y el timón de madera laqueada del barco aún en pie, como si el capitán pudiera regresar para dirigirlo. en cualquier momento.

«Este es, con mucho, el mejor naufragio de madera que he visto en mi vida», dijo Mensun Bound, el director de la exploración. Bound señaló que los restos del naufragio todavía están en posición vertical, libres del lecho marino «y en un estado de conservación brillante».

El descubrimiento es «un hallazgo titánico» en «uno de los entornos más desafiantes del mundo», dijo el historiador marítimo Steven Schwankert, que no participó en la expedición.

La combinación de aguas profundas y oscuras (ninguna luz solar penetra a 10,000 pies), las temperaturas frías y el hielo marino han frustrado esfuerzos pasados encontrar a Endurance, pero también explicar por qué los restos del naufragio están hoy en tan buenas condiciones.

El fondo del mar de Weddell es «un entorno muy inhóspito para casi todo, especialmente para el tipo de bacterias, ácaros y gusanos carnívoros que de otro modo disfrutarían masticando un naufragio de madera», dijo Schwankert.

La expedición Endurance22 se embarcó desde Ciudad del Cabo, Sudáfrica, a principios de febrero en un barco capaz de atravesar hielo de 3 pies (1 metro) de espesor.

El equipo, que incluía a más de 100 investigadores y miembros de la tripulación, desplegó drones submarinos que peinaron el lecho marino durante dos semanas en el área donde se registró que el barco se hundió en 1915.

«Hemos hecho historia polar con el descubrimiento de Endurance y completamos con éxito la búsqueda de naufragios más desafiante del mundo», dijo el líder de la expedición, John Shears.

El explorador británico Shackleton nunca logró su ambición de convertirse en la primera persona en cruzar la Antártida a través del Polo Sur. De hecho, nunca pisó el continente durante la fallida expedición del Endurance, aunque visitó la Antártida en viajes anteriores.

«A pesar de estar diseñado para resistir la colisión con témpanos de hielo y para romper la banquisa, el Endurance no pudo soportar ser aplastado por el pesado hielo marino», dijo Ann Coats, historiadora marítima de la Universidad de Portsmouth.

El propio Shackleton notó la dificultad del esfuerzo. en su diario.

«El final llegó por fin alrededor de las 5 de la tarde», escribió. «Estaba condenada, ningún barco construido por manos humanas podría haber resistido la tensión».

Antes de que el barco desapareciera a 3.000 metros bajo las aguas heladas, la tripulación de Shackleton cargó alimentos y otras provisiones en tres botes salvavidas para escapar y acampar sobre témpanos de hielo, donde usaron perros de trineo para transportar sus provisiones, según el diario de Shackleton.

Shackleton y su capitán, Frank Worsley, luego navegaron a través de 800 millas (1287 kilómetros) de traicioneras aguas heladas en un barco de 22 pies (7 metros) a la isla de Georgia del Sur, una comunidad ballenera remota, para obtener ayuda. Ese viaje exitoso se considera una hazaña heroica de fortaleza, y la respuesta decisiva de Shackleton a la tragedia inminente todavía se retrasa hoy. como modelo de cómo liderar en circunstancias difíciles.

«Shackleton era muy bueno planificando y un buen improvisador. Tengo la sensación de que los exploradores polares de hoy no sobrevivirían al mismo tipo de cosas que él soportó», dijo Anna Wahlin, investigadora polar de la Universidad de Gotemburgo, quien acaba de regresar. de una misión de dos meses que estudió las plataformas de hielo y el calentamiento de las corrientes oceánicas en la Antártida.

En la Antártida, «todo es gris o blanco», y después de solo unas pocas semanas, los exploradores «comienzan a extrañar el olor de la Tierra, caminar en el bosque, escuchar el canto de los pájaros, ver cosas que son verdes», dijo.

La expedición para encontrar el Endurance se produce un siglo después de la muerte de Shackleton en 1922. El historiador y locutor británico Dan Snow, que acompañó a los investigadores, tuiteó que el descubrimiento de los restos del naufragio el sábado ocurrió «100 años después del día en que Shackleton fue enterrado».

El barco está protegido como monumento histórico bajo el Tratado Antártico de 6 décadas de antigüedad que tiene como objetivo proteger el medio ambiente de la región.

Los investigadores filmaron los restos del naufragio, pero no se recuperó ni alteró nada. En cambio, los organizadores de la expedición dicen que quieren usar escaneos láser para crear un modelo 3-D de la nave que se pueden exhibir tanto en exhibiciones itinerantes como en una exhibición permanente en un museo.

«Shackleton, nos gusta pensar, habría estado orgulloso de nosotros», escribió Bound de la expedición en un entrada en el blog.

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