Hiram Maristany, fotógrafo de Young Lords que amorosamente enfocó su lente en El Barrio, muere a los 76 años

Hiram Maristany, el fotógrafo oficial de Young Lords, un histórico grupo activista puertorriqueño que estuvo activo en los Estados Unidos en las décadas de 1960 y 1970, murió a los 76 años. La noticia fue confirmada por El Museo del Barrio, donde Maristany alguna vez sirvió. como director No se dio una causa de muerte.

“Como fotógrafa, el trabajo de Maristany trascendió lo puramente documental y testificó la belleza de nuestras comunidades”, dijo El Museo en un comunicado. “Hoy, y siempre, estamos agradecidos por su amistad y lealtad, y continuamos inspirados por su compromiso de ayudar a las comunidades puertorriqueñas y latinas. Descansa en el poder”.

Maristany centró su lente en los habitantes de Nuyorican que viven en el barrio de East Harlem de Nueva York, a menudo llamado El Barrio por sus residentes. “No es casualidad que muchas de las imágenes sean de la calle 111. Esa es la calle en la que nací y me crié”, dijo el artista en un video entrevista con el Museo Smithsonian de Arte Americano en 2018.

Maristany quería documentar el activismo político de la época, las experiencias vividas por los nuyoricanos y los momentos de felicidad que tuvieron frente al racismo, la discriminación y la pobreza que muchos vivieron. Todo fue un intento de contrarrestar las imágenes negativas de los puertorriqueños que han circulado durante mucho tiempo en los principales medios de comunicación.

“He estado documentando mi comunidad durante muchas décadas”, dijo Maristany en una mesa redonda reciente realizada para el catálogo de la edición actual del quinquenio Greater New York del MoMA PS1, que incluye su trabajo. “Una de las cosas con las que tuve que lidiar cuando era joven fue que todas las imágenes que mostraban a los puertorriqueños eran negativas. O estábamos cometiendo un crimen o se estaba perpetrando un crimen contra nosotros. Estábamos siempre esposados. Nuestras hermanas fueron representadas como madres adolescentes, sin moral ni ética alguna. Yo estaba muy angustiado y enojado por eso. Quería intentar hacer algo al respecto. Siendo ingenuo, sentí que podía abordar todos esos problemas negativos”.

Maristany se unió a los Young Lords en 1968, cuando se formó el grupo. Siguiendo el modelo del Partido de las Panteras Negras para la Autodefensa, el grupo buscó la autodeterminación de los puertorriqueños, tanto en la isla como en los Estados Unidos continentales. “Hago hincapié en la palabra autodefensa. Se formaron porque sintieron que tenían que defender a sus comunidades. No procedían de una perspectiva de análisis político; vinieron de una realidad práctica”, dijo Maristany en la conversación del Gran Nueva York.

Una de las acciones más importantes que documentó Maristany fue una protesta de 1969 conocida como la Ofensiva de la Basura. En ese momento, el Departamento de Saneamiento de la ciudad descuidaba sistemáticamente la recolección de basura en El Barrio, y los desechos permanecían en las aceras del vecindario durante semanas. Después de que los residentes barrieron las calles para recoger mejor la basura, la basura aún no se recogía. Los Young Lords decidieron que era necesario tomar una medida más drástica para subrayar la gravedad de la crisis que enfrentaba la comunidad. Un día de verano, tomaron toda la basura y la arrojaron en la intersección principal de la calle 111 y la Tercera Avenida, y luego le prendieron fuego.

“Las imágenes de Hiram son un archivo poderoso de una comunidad que, cuando fue fotografiada por Hiriam en las décadas de 1960 y 1970, estaba en la cima de su racialización y marginación fotográfica”, escribió la académica Arlene Dávila en un correo electrónico. “Proporcionó una respuesta visual correctiva que representaba a El Barrio desde la perspectiva de sus residentes: llenos de amor, orgullo e informados por el espíritu de lucha y resiliencia que envolvía a los movimientos sociales de la época”.

Otros momentos históricos importantes que capturó Maristany incluyeron la ocupación por parte del grupo de la Primera Iglesia Metodista Unida Hispana en East Harlem, a la que rebautizaron como “La Iglesia del Pueblo” y la utilizaron como sede y centro comunitario. También fotografió el funeral de su compañero de Young Lords, Julio Roldan, quien murió bajo custodia policial en 1970. “Las fotografías de Hiram Maristany documentan la historia crucial de East Harlem como paradigma político y cultural de la ciudad de Nueva York”, dijo Rocío Aranda-Alvarado, quien comisarió la exposición “¡PRESENTE! The Young Lords in New York” en El Museo del Barrio en 2015, que incluía su obra.

Maristany estaba tan preocupado por capturar estas protestas como por fotografiar la vida cotidiana. Tomó imágenes de mujeres jóvenes sentadas en un escalón, gente asando un lechón en un callejón, niños jugando en las calles, la belleza de un paisaje urbano por la noche y mucho más. Una de las imágenes más icónicas de Maristany, Volar cometas en la azotea (1964), muestra a un niño volando una cometa en el techo de un edificio en El Barrio. Ese lugar fue significativo para el artista, ya que le ofreció un respiro de la “dura realidad” de crecer en East Harlem, como dijo una vez Maristany. Agregó: “Los jóvenes siempre estábamos encontrando una manera de jugar. Uno de los lugares seguros que teníamos como refugio eran los tejados. Los techos nos dieron una perspectiva diferente de que no éramos víctimas”.

Al igual que con muchos artistas de color de su generación, el reconocimiento más amplio de Maristany llegó más tarde en la vida. Su inclusión en Greater New York, que se inauguró en octubre pasado, marca la primera vez que su trabajo se comisaria en una importante exposición colectiva en una importante institución de Nueva York.

Dávila argumentó que Maristany mantuvo intencionalmente sus imágenes fuera de museos como MoMA PS1 durante tanto tiempo. “Hiram sabía que las imágenes son políticas, y fue muy intencional en la circulación y representación de sus imágenes: cuidadoso con quién hablaba, hasta el punto de mantener gran parte de su registro ‘secuestrado’ durante años porque no confiaba en el capacidad de los museos y curadores para tratar su trabajo y temas con respeto”, dijo. “’Dignidad antes que fama’ era su lema, y ​​estoy agradecido de que haya vivido para ver su trabajo y temas tratados con respeto y dignidad”.

Además de “¡PRESENTE!” de 2015 en El Museo, el trabajo de Maristany se presentó en la muestra de 2018 “Down These Mean Streets: Community and Place in Urban Photography”, que fue organizada por E. Carmen Ramos para SAAM y que luego viajó a El Museo. En el período previo a esta última exposición, SAAM adquirió 12 obras del artista en 2016. El Museo adquirió una serie de cinco imágenes suyas en 2019.

Ese mismo año, el artista Miguel Luciano, amigo y aprendiz de Maristany, organizó una exposición de arte público en El Barrio como parte de su residencia en el Museo Metropolitano de Arte. Realizada en asociación con El Museo, la residencia se tituló “Mapeando la Resistencia: Los Jóvenes Señores en El Barrio”. Para ese espectáculo, las imágenes de Maristany fueron ampliadas e instaladas en las calles donde fueron filmadas originalmente, y Luciano organizó recorridos a pie ese verano para celebrar la historia activista del barrio y prevenir su borrado y desplazamiento.

En un correo electrónico, Ruba Katrib, cocuradora de la exhibición actual del Gran Nueva York, dijo que Maristany “siempre estaba retribuyendo a su comunidad en East Harlem a través de su trabajo como Young Lord y como mentor de jóvenes, y también como un fotógrafo que entendió la importancia de la autorrepresentación y el poder radical de las imágenes para generar una mayor comprensión e incluso un cambio”.

Nacida en 1945 en East Harlem de padres que habían emigrado de Puerto Rico a Nueva York, Maristany fue residente de toda la vida de El Barrio. Además de su trabajo con los Young Lords, Maristany también formó parte de la comunidad que ayudó a su colega artista Raphael Montañez Ortiz a fundar El Museo del Barrio en 1969. Maristany ayudó a formular el lenguaje visual de la institución en sus primeros años, proporcionando sus fotografías para el museo. publicación bilingüe Quimbamba. Posteriormente se desempeñó como director de la institución de 1974 a 1977. Como director, trabajó para montar exposiciones multirraciales de artistas como una forma de formación de coaliciones.

Maristany no tenía entrenamiento formal en fotografía cuando tomó el medio como una forma de ofrecer otras imágenes de los puertorriqueños además de las que estaba viendo, y una vez describió su proceso de creación de estas imágenes como “ensayo y error”.

Pero más que nada, sus imágenes eran una forma de asegurarse de que la historia de su comunidad fuera capturada y contada por alguien de esa comunidad. Como dijo en la entrevista de SAAM: “Hay gente que yo sé que cuando vengan aquí y vean esto, se van a sentir incluidos en la historia de América. Eso es algo que mucha gente da por sentado. Verdaderamente, mi trabajo es un reflejo de una historia de amor que he tenido con mi comunidad. Un día, con suerte, daré algo de inspiración a algunos jóvenes o a un artista en evolución para que conozcan su comunidad, para preservar su comunidad y no permitir que alguien más lo haga por ellos. Tenemos que asumir la responsabilidad y el título de nuestra propia historia”.