CNA habló con expertos sobre cómo puede asegurarse de que su calentador de agua sea seguro.
- Los calentadores de agua deben conectarse a un interruptor para calentadores de agua, no a un enchufe de tres clavijas
Los electricistas e ingenieros con los que habló CNA dijeron que un enchufe de tres clavijas no puede soportar cargas superiores a 13 amperios, y las corrientes para los calentadores de agua son mayores que eso.
En cambio, los calentadores de agua deben conectarse con un interruptor diseñado para calentadores de agua. Estos suelen ser los que tienen luces indicadoras cuando están encendidos.
El Sr. Benetton Chan, director de la compañía de servicios eléctricos y de plomería Sparkflow, dijo que todavía es común ver enchufes de tres clavijas para calentadores de agua en algunos hogares.
Muchos propietarios han estado usando calentadores de agua con esta configuración durante más de 10 años sin incidentes, agregó.
“El enchufe en sí admite hasta 13 amperios. El calentador usa, digamos 14 amperios. Eso significa que el enchufe en sí tendrá que trabajar aún más para cumplir con esos 14 amperios, pero el límite para ese enchufe es de solo 13 amperios. Se calienta porque trabaja aún más, y por eso se quema el alambre”, explicó.
«La regulación siempre ha sido usar un interruptor de calentador».
Si el calentador de agua ya se instaló mal, los propietarios deben llamar a un electricista para que cambie el cableado, enfatizó.
“Tendremos que instalar un nuevo conjunto de cables desde el interruptor principal hasta el inodoro”, dijo el Sr. Chan.
Su equipo suele cobrar entre 100 y 200 dólares singapurenses por esto, según la distancia, agregó.
- Esté atento a otros cambios en el calentador de agua que puedan indicar daños eléctricos
Los puntos de conexión son los «lugares más comunes» que comienzan a calentarse cuando los calentadores de agua tienen problemas, dijo el Sr. Wang Gucheng, gerente senior del centro de investigación de energía limpia en la Escuela Politécnica de Ingeniería de Temasek.
Las personas que noten un olor a quemado deben llamar a un electricista profesional, dicen los expertos. Si los interruptores comienzan a ponerse negros, esto podría ser una «señal reveladora» de que los cables están quemados o a punto de comenzar a quemarse, dijo Chan.
También deben comunicarse con un electricista si alguna parte del calentador de agua o del interruptor se siente inesperadamente caliente, dijo el Sr. Wang.
- Compre calentadores de agua con la marca de seguridad y una función de protección de detección de fugas
Los expertos enfatizaron que las personas deben asegurarse de que el calentador de agua que compren tenga la marca de seguridad SG.
“Algunos calentadores de agua tienen una función de protección de detección de fugas. Si compra ese, hay un botón de prueba que le permite probar esa función. Pruebe la función de protección regularmente”, dijo el Sr. Wang.
Un calentador de agua normal puede durar entre ocho y 12 años, agregó. Si el calentador de agua se vuelve viejo, los propietarios deben contratar electricistas profesionales para que verifiquen el estado de sus electrodomésticos.
Un calentador de agua típico tiene una garantía de hasta cinco años, dijo Chan.
“Mientras cruce el período de garantía, es mejor verificar ya. Creo que esa es la forma más segura”, agregó.
- La instalación de un calentador de agua debe ser realizada por un electricista autorizado
El Sr. Chan y su equipo también se han encontrado con personas que han tratado de instalar sus propios calentadores de agua, a pesar de que no tienen las licencias de trabajo eléctrico correspondientes.
“Piensan que no está funcionando, entonces nos llaman. Se quejan de que es problema de la calefacción. De hecho, es su instalación la que es incorrecta”, dijo.
Al contratar a un electricista para instalar un calentador de agua, los propietarios pueden pedirle al trabajador que les muestre su tarjeta de licencia. La tarjeta debe tener su fotografía, su nombre, número de documento de identidad y número de licencia, dijo el Sr. Wang.
Estos electricistas han sido capacitados para garantizar que el cableado se realice de manera correcta y segura. También cuentan con equipos profesionales que pueden detectar cualquier riesgo potencial en el cableado o conexión actual, agregó.
Chan también aconsejó a los propietarios de viviendas que hagan que un electricista profesional revise sus calentadores de agua «de vez en cuando».
“Hay algunas cosas que tienes que revisar. Primero, si los cables aún están intactos o no, si hay algún signo de cables quemados. También los interruptores – los interruptores también podrían quemarse, dependiendo de cómo el instalador anterior ató los cables, o… la calidad de los cables”, dijo.
“Todas estas cosas no sucederán de repente. Se acumulará lentamente, por lo que es mejor que un ingeniero lo revise por usted”.
Puede ser difícil para las personas sin una licencia de electricista adecuada verificar el estado del calentador de agua y el cableado, anotó.
“Uno no sabe lo que hay adentro… a menos que abra todo”, dijo Chan, y agregó que ha visto casos en los que se usaron cables correctos en las partes visibles cerca de los interruptores, pero se usaron cables incorrectos en las partes que no están expuestos.
«Habrá instancias como esa, así que lo primero… es conseguir un electricista adecuado para hacer todo el cableado».
- Verifique su disyuntor de fuga a tierra o disyuntor de corriente residual en su caja de distribución
Los propietarios de viviendas también deben verificar regularmente que sus disyuntores de fuga a tierra o disyuntores de circuito de corriente residual funcionen correctamente, dijeron los expertos.
En el incidente del departamento de Jurong Lakeside, el ingeniero que testificó ante el tribunal dijo que el circuito eléctrico de la casa constaba de dos sistemas de cableado: un sistema más antiguo instalado en 1971 y un sistema más nuevo instalado cuando el departamento se sometió a la actualización principal de la Junta de Vivienda y Desarrollo (HDB). Programa finalizado en 2003.
Como parte de la actualización de HDB, se instaló un disyuntor de corriente residual (RCCB) para el sistema de cableado más nuevo. El RCCB dispararía el sistema y cortaría la corriente cuando se detectara una fuga a tierra.
El calentador de agua extraía electricidad del sistema de cableado más antiguo, que no estaba protegido por el RCCB ya que no existía tal requisito en el momento en que se instaló el sistema, dijo a la investigación.
Dijo que si el RCCB hubiera sido instalado de manera que protegiera todo el circuito de la casa, habría detectado la fuga a tierra durante el incidente, disparado y cortado la corriente.
Los propietarios deben asegurarse de que haya un RCCB en la caja de distribución de su casa. Pueden pedirle a un electricista con licencia que les enseñe cómo probarlo regularmente para asegurarse de que funciona, dijo el Sr. Wang.
Si el disyuntor de fuga a tierra o RCCB funciona correctamente, se disparará durante la prueba y toda la electricidad de la casa se apagará de inmediato, dijo el Sr. Chan.
Si la electricidad no se corta, algo anda mal y los propietarios deben llamar a un electricista profesional para obtener ayuda, agregó.
- Qué hacer si se produce una electrocución en casa
Más allá de revisar el calentador de agua y sus componentes, los propietarios pueden usar pantuflas cuando se duchan para reducir el riesgo de electrocutarse, dijo Wang.
También deben dejar de usar el calentador de agua si sienten alguna sensación de hormigueo al usarlo, agregó.
“Cuando te electrocutas, no tienes tiempo para reaccionar”, enfatizó el Sr. Chan.
En el caso de Jurong Lakeside, uno de los fallecidos sostenía una manguera de agua metálica y no usaba zapatos mientras se duchaba. Esto provocó que el hombre se electrocutara, dijo el ingeniero en la investigación del forense. Su esposa murió después de que ella fue al baño para ayudar a su esposo.
Aún salía agua de la ducha cuando llegó su hijo para ver cómo estaban. Al ver a sus padres en el suelo, corrió hacia ellos y luego se desplomó y cayó sobre el cuerpo de su madre.
Si alguien en casa se electrocuta, los miembros de la familia deben cortar inmediatamente el suministro de energía principal usando la caja de distribución, dijo el Sr. Chan.
“No intente tocar a la persona si se ha electrocutado”, dijo Wang.
