lugares de paz: recuerdos de Kenia

Cuando Nyokabi Kariũki no podía irse a casa, lo escuchaba. En 2020, mientras estudiaba composición en el extranjero, la compositora y multiinstrumentista keniana se quedó atrapada en sus residencias secundarias de Nueva York y Maryland. Con las fronteras de Kenia bloqueadas durante la pandemia, no tenía forma de saber cuándo podría regresar a su ciudad natal de Nairobi. Pero en su música, se retiró a los lugares familiares de su memoria, construyendo una semejanza de hogar que comenzó a distorsionarse en algo enredado y onírico. La cercanía al lugar al que llamas hogar brinda comodidad; la distancia puede transformar esos sentimientos, magnificando las cosas que más extrañas. En su nuevo EP, lugares de paz: recuerdos de KeniaKariũki nos invita a explorar una selección de visiones que se hicieron más grandes que la vida durante su tiempo fuera.

Los lugares más preciados de Kariũki en Nairobi y sus alrededores, a los que llama cariñosamente sus «lugares de paz», se convirtieron en las semillas de las que crecería cada pista del EP. Había comenzado a recopilar videos de estos lugares en su teléfono hace años, y ahora los sentía como un santuario cuando sentía el dolor de la nostalgia. “Necesito absorber todo, y el sonido es una forma de preservar los recuerdos”, dijo en una entrevista con Audio de Spitfire. Kariũki usó el audio de estas grabaciones como base para construir collages sonoros melódicos, completando cada pieza con bocetos relevantes de Kenia.

En “Galu”, el núcleo de la composición es el sonido de las olas que se arremolinan a lo largo de la costa de la ciudad costera titular de Kenia. “Bajo a las 6 de la mañana a nadar”, repite Kariũki en un estribillo a medias, mientras un címbalo se desliza suavemente. Las olas que lamen se intensifican, y la percusión junto con ellas, un golpe sordo y el rápido punteo de una kalimba irrumpen, como cortar una braza contra la corriente. Kariũki usa el canto de los pájaros como el germen central de “Equator Song”, cantando dulces armonías sobre los graznidos discordantes. Aquí canta parcialmente en kiswahili, el idioma nacional de Kenia, y parcialmente en maa, como homenaje a su masai herencia. El declive en el uso de las lenguas indígenas debido a dominio colonial británico es un hecho de la vida en Kenia, y Kariũki reconoce su falta de fluidez en cada uno como un elemento incómodo de la vida en su tierra natal.

El tiempo fuera de casa puede cambiar la forma en que ves las cosas cuando finalmente regresas. Cuando Kariũki finalmente pudo visitar a sus abuelos en la Navidad de 2020, guardó la ocasión para guardarla en las grabaciones que escuchó en “A Walk Through My Cũcũ’s Farm”. El momento se siente alegre cuando la abuela de Kariũki grita en el idioma nativo de su familia, Kikuyu, sobre la dificultad de arrancar una cebolla del suelo. Pero una neblina electrónica ansiosa se arremolina debajo, subiendo lentamente al primer plano. El contraste refleja los propios sentimientos conflictivos de Kariũki en ese momento; hay una sensación de unión, pero ella sabe que no puede durar. «La paz tal vez siempre viene con la desconexión y la disonancia», dijo Kariũki. Bandcamp diario, «y tal vez también hay un poco de hogar en eso». En su abrazo tanto de la alegría como del dolor, Kariũki pinta una imagen desordenada y honesta de los lugares más familiares para nosotros.