La interacción cara a cara puede mejorar el aprendizaje y la innovación

Si el aprendizaje virtual o en persona es mejor puede ser una pregunta equivocada.

La nueva investigación de psicología de Cornell encuentra que sentarse cara a cara, en lugar de hombro con hombro, mejora el aprendizaje y la innovación, incluso cuando estamos aprendiendo habilidades físicas complejas que deberían ser más difíciles desde esa perspectiva.

En los experimentos, niños y adultos resolvieron un problema visual y espacial complejo (abrir una caja de rompecabezas) más rápidamente después de ver a un modelo demostrar una solución cara a cara, en comparación con otros que observaron al lado o perpendicularmente al modelo.

A través de las edades, los sujetos de prueba se desempeñaron mejor cuando podían observar no solo las manos de un instructor sino también sus ojos, mirada y movimientos faciales. Los investigadores proponen que la interacción cara a cara transmite valiosa información social sobre objetivos y motivaciones además de información visual sobre la tarea.

«Esta perspectiva mental compartida podría ser más importante para algunos tipos de aprendizaje que compartir una perspectiva visual común», dijo Ashley Ransom, estudiante de doctorado en el campo de la psicología del desarrollo. «La interacción cara a cara podría facilitar la creatividad y la innovación en lugar de la estricta imitación del maestro».

Ransom es el autor principal, junto con el Dr. Brian LaGrant, de «El aprendizaje cara a cara mejora la transmisión social de la información», publicado el 25 de febrero en MÁS UNO. Adam K. Anderson, profesor en el Departamento de Psicología y en la Facultad de Ecología Humana (CHE), y Eve De Rosa, profesora asociada de psicología y Rebecca Q. y James C. Morgan Sesquicentennial Fellow en CHE, y decana de profesores, son autores senior. Anthony Spiteri, ex becario postdoctoral en el Laboratorio de Afecto y Cognición de Anderson y De Rosa, y Tamar Kushnir, ahora profesor en la Universidad de Duke, son coautores.

Se piensa que aprender una nueva tarea visuoespacial, como hacer un nudo o tocar un instrumento, requiere que adoptemos las perspectivas de los maestros, para tratar de ver el mundo a través de sus ojos. Sin embargo, la nueva investigación sugiere que también podría ser importante ver sus ojos.

Estudios anteriores han demostrado que imitar pasos específicos es más fácil cuando los alumnos ven lo que ve un instructor, por ejemplo, viendo un video de manos construyendo una placa de circuito. A medida que nos movemos desde ese punto de vista de 0 grados a un ángulo opuesto de 180 grados, nuestros cerebros deben emplear la «rotación mental» para comprender los movimientos de un modelo en el sentido de izquierda o derecha, adelante o atrás.

Como resultado, dijeron los investigadores, aprender a abrir una caja de rompecabezas debería ser más difícil cuando se observa a alguien cara a cara. Pero el estudio encontró lo contrario.

«Sorprendentemente, el simple hecho de sentarse frente a alguien puede ayudar a superar las limitaciones en la perspectiva visual compartida», escribieron los autores. «El aprendizaje cara a cara anuló la dificultad inherente de tomar la perspectiva visual de otro».

La colorida caja de rompecabezas, también llamada caja de frutas artificiales cuando se desarrolló por primera vez para estudios con chimpancés, contenía cuatro capas que requerían 12 pasos para abrirse, incluida la eliminación de pernos y paneles, el movimiento de los controles deslizantes y el giro de los tornillos. Había múltiples soluciones posibles, y el modelo incorporó movimientos superfluos en su demostración para ayudar a medir la imitación.

Los investigadores asignaron aleatoriamente a 36 niños de 4 a 6 años y a 57 estudiantes universitarios de 18 a 27 años para ver demostraciones con orientaciones de 0, 90 o 180 grados en relación con el modelo. Luego, los sujetos tuvieron tres intentos para abrir la caja desde cualquier posición que prefirieran.

Según un estándar, los alumnos cara a cara tuvieron menos éxito: imitaron con menos fidelidad que los participantes que no podían ver las caras directamente. Pero al lograr el objetivo real de abrir la caja del rompecabezas, fueron más rápidos y más propensos a encontrar nuevas soluciones en lugar de confiar en la solución del modelo.

«No eran tan buenos para imitar, pero eso tiene un beneficio porque facilitó el descubrimiento», dijo Anderson. «Una perspectiva social, mirar a las personas y hacia dónde miran, permitió que los niños y los adultos se convirtieran en mejores aprendices en la condición que debería haber sido la más desafiante».

Los adultos en general eran más propensos a copiar la solución del modelo y elegir resolver el rompecabezas desde el punto de vista del maestro. Los niños, por el contrario, propusieron nuevas soluciones y, a menudo, permanecieron en su posición original.

Esos resultados sugirieron que los adultos se habían convertido en mejores aprendices de memoria pero menos innovadores con el tiempo y una educación más formal.

«Los adultos se centraron en recrear las acciones del modelo en lugar del resultado final», escribieron los autores. «Los niños son aprendices más flexibles que los adultos y se involucran más en la exploración durante el aprendizaje».