A medida que la selección masculina de Estados Unidos enfrenta una crisis de lesiones menores, la ayuda puede provenir de una fuente poco probable, ya que Ethan Horvath y Nottingham Forest avanzan hacia los cuartos de final de la Copa FA con una cita con el Liverpool después de su victoria por 2-1 sobre los rivales de promoción del campeonato, Huddersfield. ciudad el lunes.
Los Terriers subieron 1-0 a los 12 minutos de partido gracias a un cabezazo desde bastante lejos de Tom Lees. La visibilidad de Horvath era limitada en ese momento, lo que provocó que la pelota terminara esencialmente en una red vacía.
Forest no perdería el tiempo en volver a las cosas cuando Sam Surridge anotó el empate luego de una asistencia de Ryan Yates. El asistido se convertiría más tarde en el goleador cuando Yates encontró el ganador final en el minuto 37 para llevar a Forest a los ocho finalistas. Es una continuación de una carrera de ensueño en la Copa FA para el equipo que ha derrotado a Leicester City y Arsenal en el camino. Durante una temporada en la que las cosas no siempre han sido fáciles, la mejora con Steve Cooper es notable después de que asumiera el mando en septiembre en sustitución de Chris Hughton.
Otra nota de la noche fue la actuación de Horvath. Comenzando su cuarto partido consecutivo luego de la tarjeta roja de Brice Samba contra Stoke City, el portero estadounidense estuvo más que útil en la red. Sus cuatro salvamentos y un golpe fueron suficientes para mantener a Forest en el juego, incluso con sus pases rebeldes en balones largos, donde solo dos de sus 13 intentos fueron precisos. Horvath incluso agregó un carrete destacado para una buena medida.
Desde que tomó el relevo entre los palos, Horvath ha permitido dos goles mientras se mantiene invicto con dos victorias y dos empates. Mostrando un buen dominio de su área, Horvath ha hecho 14 salvamentos y cuatro golpes en ese lapso. Pero con Samba de vuelta, Cooper tendrá que tomar una decisión difícil. La forma defensiva del equipo fue una especie de montaña rusa con Samba, ya que permitió cinco goles en los cuatro partidos anteriores antes de que Horvath se convirtiera en titular. Más importante aún, era el titular consolidado cuando Horvath se unió al equipo.
La decisión de Cooper de iniciar a Horvath en la Copa FA después de que Samba anotara en la red para su victoria sobre Leicester City se sintió como un mensaje para sus porteros, las posiciones se ganan, no se dan. Horvath no es perfecto. A veces puede causar problemas al derramar el balón y con su distribución. Dicho esto, es detrás de una defensa experimentada como la de Forest donde sus habilidades para detener tiros pueden brillar más. A solo tres puntos de un espacio en los playoffs, esta podría ser una de las decisiones más importantes que Cooper debe tomar en toda la temporada.
«No subestimes el papel de Ethan en ganar esta noche», dijo Cooper después del partido. «Sabes, la pareja es realmente buena atajando… son buenas jugadas a balón parado. Thomas, la entrega es tan buena como cualquiera en el Campeonato para ser justos. Es por eso que son una verdadera amenaza para ellos y, ya sabes, también tomó algunas buenas decisiones a partir de eso.
«Es una decisión clara que obviamente tuvimos [to make], ya sabes, tenemos dos porteros realmente buenos. Conocemos a Brice más de lo que conocemos a Ethan porque ha estado aquí por un tiempo y ha jugado muchos juegos, pero la oportunidad de Ethan llegó y la está aprovechando. Así que es tan claro como eso realmente».
Esto no suena como un entrenador listo para intercambiar porteros.
Implicaciones nacionales
Gregg Berhalter también estará mirando con sus porteros de primera y segunda elección para el equipo nacional fuera de juego. Es realmente una buena fortuna que cuando Matt Turner y Zack Steffen se lesionaron, Horvath pudo haber regresado a un puesto de titular después de no haber sido un factor durante la mayor parte de la temporada. Entrando en el lote crítico y final de las eliminatorias de la Copa Mundial de Concacaf (wque puedes ver en Paramount+) donde Estados Unidos se enfrentará a México (24 de marzo), Panamá (27 de marzo) y Costa Rica (30 de marzo), Horvath probablemente será la mejor opción en la red.
Si bien su distribución sigue siendo una preocupación con respecto a cómo a Berhalter le gusta que los porteros jueguen con la posesión, la experiencia de Horvath al entrar en frío por un Steffen lesionado y hacer grandes atajadas en la final de la Liga de las Naciones es la mayor cantidad de tiempo de juego que un portero que no se llama Turner o Steffen ha obtenido. un partido competitivo de la selección nacional en los últimos 12 meses.
¿Las otras opciones remotas en un Estadio Azteca hostil? Sean Johnson de NYCFC y Gabriel Slonina de 17 años de Chicago Fire. Horvath parece una obviedad entre los palos si los habituales todavía están fuera de juego. Ya se ha desempeñado bajo presión, y si el partido se convierte en uno en el que Estados Unidos se ve afectado por un implacable ataque de México, Horvath es el portero más preparado para la tarea en este momento. Es probable que Slonina sea el tipo en el futuro, ya que es un talento para el Chicago Fire, pero estos juegos son demasiado importantes para ejercer ese tipo de presión sobre alguien de su edad.
