La selva amazónica se está moviendo hacia un «punto de inflexión» donde los árboles pueden morir en masa, dicen los investigadores.
Un estudio sugiere que la selva tropical más grande del mundo está perdiendo su capacidad de recuperarse de los daños causados por las sequías, los incendios y la deforestación.
Grandes extensiones podrían convertirse en sabanas escasamente boscosas, que son mucho menos eficientes que los bosques tropicales para absorber dióxido de carbono del aire.
El bosque gigante atrapa carbono que, de lo contrario, se sumaría al calentamiento global.
Pero estudios anteriores han demostrado que partes de la Amazonía ahora emiten más dióxido de carbono del que pueden absorber.
«Los árboles están perdiendo salud y podrían estar acercándose a un punto de inflexión, básicamente, una pérdida masiva de árboles», dijo el Dr. Chris Boulton, de la Universidad de Exeter.
Los hallazgos, basados en tres décadas de datos satelitales, muestran tendencias alarmantes en la «salud» de la selva amazónica.
Hay signos de una pérdida de resiliencia en más del 75 % del bosque, y los árboles tardan más en recuperarse de los efectos de las sequías provocadas en gran medida por el cambio climático y los impactos humanos, como la deforestación y los incendios.
Un círculo vicioso de daño podría desencadenar una «muerte regresiva», dijeron los científicos.
Y aunque no está claro cuándo se alcanzará ese punto crítico, las implicaciones para el cambio climático, la biodiversidad y la comunidad local serían «devastadoras».
Una vez que comience el proceso, predicen que podrían pasar décadas antes de que una «parte significativa» del Amazonas se transforme en sabana, un ecosistema muy diferente compuesto por una mezcla de pastizales y árboles.
«La Amazonía almacena una gran cantidad de carbono y todo eso se liberaría a la atmósfera, lo que contribuiría aún más al aumento de las temperaturas y tendría efectos futuros en las temperaturas medias globales», dijo el Dr. Boulton, y agregó que detener la deforestación contribuiría de alguna manera a abordar el problema.
Ya se ha perdido alrededor de una quinta parte de la selva tropical, en comparación con los niveles preindustriales, dijeron.
La investigación fue realizada por la Universidad de Exeter, el Instituto Potsdam para la Investigación del Impacto Climático (PIK) y la Universidad Técnica de Munich.
«Es probable que la deforestación y el cambio climático sean los principales impulsores de esta disminución», dijo el profesor Niklas Boers de PIK y la Universidad Técnica de Munich.
Al comentar, la Dra. Bonnie Waring del Instituto Grantham – Cambio Climático y Medio Ambiente, Imperial College London, dijo: «Estos últimos hallazgos son consistentes con la evidencia acumulada de que las presiones gemelas del cambio climático y la explotación humana de los bosques tropicales están poniendo en peligro la selva tropical más grande del mundo. , que es el hogar de una de cada 10 especies conocidas por la ciencia».
Los hallazgos, basados en datos satelitales de 1991 a 2016, se publican en la revista Naturaleza Cambio Climático.
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