LAS VEGAS (AP) — La relación entre Haas F1 y su patrocinador y piloto ruso se volvió insostenible tras la invasión rusa de Ucrania, dijo el domingo el propietario del equipo de Fórmula Uno con sede en Estados Unidos.
Gene Haas también dijo que su equipo estaba financieramente estable a pesar de la decisión del sábado de cortar lazos con el piloto ruso Nikita Mazepin y el patrocinador Uralkali. La compañía rusa de fertilizantes es propiedad del padre de Mazepin, Dmitry Mazepin, un aliado cercano del presidente ruso Vladimir Putin.
«Hubo muchas críticas intensas sobre la invasión de Ucrania y se estaba volviendo abrumador. No podemos lidiar con todo eso, nuestros otros patrocinadores no pueden lidiar con todo eso», dijo Haas a The Associated Press en la parrilla de salida en Autopista de Las Vegas.
Los logotipos de Haas Automation, la empresa de fabricación de máquinas herramienta CNC fundada por Haas, estarán en sus dos autos en la prueba de F1 de esta semana en Bahrein. Haas dijo que el piloto de reserva Pietro Fittipaldi ocupará el asiento de Mazepin en Bahrein, pero no tenía claro un reemplazo permanente.
“Estamos en el proceso de buscar varios candidatos, veremos quién está disponible y con qué tenemos que lidiar, pero tendremos a alguien para el miércoles”, dijo Haas. «Pietro definitivamente estará en eso, para eso está, es el piloto de pruebas».
Fittipaldi, cuyo abuelo es el dos veces campeón de F1 Emerson Fittipaldi, corrió dos carreras para Haas en 2020 como reemplazo del lesionado Romain Grosjean. El joven de 25 años nació en Miami y tiene doble ciudadanía en Brasil y EE. UU.
Pero solo porque Haas dijo que Fittipaldi estará en el auto en Bahrein, eso no significa que será compañero de equipo este año con Mick Schumacher. La temporada pasada, Haas revisó su alineación con los novatos Mazepin y Schumacher, hijo del siete veces campeón de F1 Michael Schumacher.
El plan de negocios de Haas permitió una temporada 2021 difícil: Mazepin y Schumacher estuvieron al final de la parrilla casi siempre en la pista, pero la introducción de un auto nuevo y un motor mejorado esta temporada podría hacer que el equipo sea más competitivo. La organización Haas también cree que Schumacher, de 22 años, puede ser una superestrella mundial.
«Creo que estamos buscando. Creo que obviamente nos gustaría tener a alguien con un poco más de experiencia real», dijo Haas a AP. «Solo tenemos que ver qué hay disponible».
Haas también insistió en que su compañía CNC siempre ha sido la principal fuente de patrocinio del equipo de F1 y que Uralkali fue solo «el patrocinador principal» en 2021 cuando ambos autos de F1 fueron marcados con los colores de la bandera rusa. El equipo Haas se apresuró el mes pasado para eliminar la marca Uralkali de sus autos cuando Rusia invadió Ucrania al mismo tiempo que la F1 estaba probando en Barcelona.
Se vio a los miembros del equipo de Haas raspando los logotipos de los camiones del equipo después del segundo de los tres días de prueba, y los autos eran completamente blancos para la sesión final. Haas dijo que era importante eliminar la marca de inmediato incluso cuando el equipo estudiaba sus contratos para conocer sus opciones.
«Haas siempre ha sido el principal patrocinador principal, no sé por qué la gente dice que se convirtió en un equipo ruso. Haas Automation siempre estuvo en el auto», dijo.
Ha dejado a Uralkali pero dijo que el equipo está bien. Haas también es copropietario de un equipo superior de NASCAR con Tony Stewart.
«Estamos bien. Estamos bien. Nos gustaría más dinero, por supuesto, pero estamos bien», dijo. «Esto simplemente nos da un número negativo más grande».
