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En el momento en que Australia fue colonizada por los europeos, se estima que 180 especies de mamíferos vivía en las sabanas del norte del continente. El paisaje estaba repleto de animales, desde micromurciélagos hasta canguros de roca y quolls del norte. Muchos de estos mamíferos no se encontraron en ningún otro lugar de la Tierra.
un no identificado cuenta del distrito de Normanton en el noroeste de Queensland, que se remonta a 1897, habló de la abundancia: «Había miles de millones de esas ratas (Rattus villosissimus), y como la mayoría de las identidades del Golfo recordarán, después de ellos vino una plaga de gatos nativos (el Quoll del Norte). Estos se extendieron desde 18 millas al oeste del Flinders (río) hasta 40 millas de Normanton, y limpiaron todo nuestro tucker».
Pero trágicamente, en los años transcurridos desde entonces, muchos de estos mamíferos han desaparecido. Cuatro especies se han extinguido y nueve enfrentar el mismo destino en las próximas dos décadas.
Y sabemos relativamente poco sobre esta crisis interna. El seguimiento de estas especies ha faltado durante muchas décadas y, a medida que el número de mamíferos ha disminuido, las brechas de conocimiento han empeorado.
Un declive precipitado
La sabana del norte de Australia comprende la mitad superior de Queensland y el Territorio del Norte y el cuarto superior de Australia Occidental. Cubre 1,9 millones de kilómetros cuadrados, o el 26% de la masa terrestre australiana.
Las especies ya extintas en el norte de Australia son:
- excavando mejor
- Distrito del río Victoria nabarlek (posiblemente extinto)
- conejo-rata capricornio
- Melomys de Bramble Cay.
La especie del norte de Australia identificada en riesgo de extinguirse en 20 años son:
- ratón saltador del norte
- Rata de roca carpentaria
- rata de árbol de patas negras (Kimberley y Top End)
- Nabarlek de gama alta
- Fascogale de cola de cepillo de Kimberley
- conejo-rata de cola de cepillo (Kimberley y Top End)
- fascogale de cola de cepillo del norte
- Conejo-rata de cola de cepillo de las Islas Tiwi
- betong del norte.
Muchas otras especies de mamíferos se han agregado a la lista en peligro de extinción en los últimos años, incluidos los koalas, el quoll de cola manchada del norte y los zorros voladores de anteojos.
Entonces, ¿qué está impulsando el declive? Para algunos animales, no sabemos las razones exactas. Pero para otros incluyen el calentamiento global, especies de plagas, cambios en los regímenes de incendios, pastoreo por herbívoros introducidos y enfermedades.
El monitoreo es crucial
No hay duda de que algunas especies de mamíferos en el norte de Australia se dirigen hacia la extinción. Pero la información es limitada debido a la gran falta de seguimiento de estas poblaciones y sus ecosistemas.
El monitoreo es crucial para la conservación de las especies. Permite a los científicos proteger el hábitat de un animal y comprender la tasa de disminución y los procesos que la impulsan.
Nuestra investigación descubrió que la mayor parte del norte de Australia carece de seguimiento de especies o ecosistemas.
El monitoreo comprende principalmente proyectos a largo plazo en tres parques nacionales en el Territorio del Norte. Las tendencias de los mamíferos en toda la región deben estimarse a partir de estos pocos sitios.
Se han establecido sitios de monitoreo más recientes en Kimberley, Australia Occidental. Existen muy pocos programas de monitoreo de fauna en las sabanas de Queensland.
El melomys de Bramble Cay fue declarado extinto en 2016. Crédito: Gobierno de Queensland
La falta de monitoreo dificulta los esfuerzos de conservación. Por ejemplo, los investigadores no conocen el estado de la subespecie de rata de árbol de patas negras de Queensland porque la especie no se controla en absoluto.
Los esfuerzos de investigación y monitoreo han disminuido significativamente en las últimas dos décadas. Las razones para esto incluyen, pero no se limitan a:
- a reducción masiva en fondos ambientales federales desde 2013 y reducciones sustanciales en algunos fondos ambientales estatales y territoriales
- capacidad reducida de las instituciones financiadas por el gobierno dedicadas a la investigación de ecosistemas y especies
- la existencia de solo dos universidades en el norte de Australia con un enfoque de investigación ecológica
- una dependencia de la teledetección y el control del estado de la vegetación, que no detecta las tendencias de los animales.
La lección de Bramble Cay Melomys
Una avalancha de investigaciones muestra tasas crecientes de disminución de las poblaciones de animales y extinciones. Australia tiene la peor tasa de extinción de mamíferos de cualquier país.
Sin embargo, los gobiernos de Australia se han sentado en gran medida sobre sus talones a medida que empeora la crisis de la biodiversidad.
Un comité del Senado fue encargado en 2018 de investigar Las extinciones de fauna de Australia. Todavía no ha elaborado su informe final.
En septiembre del año pasado, el departamento ambiental federal Anunciado Se seleccionarían 100 «especies prioritarias» para ayudar a enfocar las acciones de recuperación. Pero más de 1.800 especies están catalogadas como amenazado en Australia. Es poco probable que priorizar solo 100 ayude al resto.
La falta de monitoreo de especies amenazadas en Australia crea una política de vendaje que impide acciones vitales para prevenir extinciones.
En ninguna parte es esto más cierto que en el caso de la Cayo Bramble melomys. Se confirmó que el roedor nocturno se extinguió en 2016 debido a la inundación de su isla natal en el Estrecho de Torres, causada por el calentamiento global.
La especie había sido previamente reconocida como una de las más raro mamíferos en la Tierra—todavía un plan para recuperar sus números nunca se implementó adecuadamente.
Una crisis en nuestro reloj
Los científicos conservacionistas y los equipos de recuperación están trabajando en el norte de Australia para ayudar a las especies y los ecosistemas a recuperarse. Pero necesitan recursos, políticas y un compromiso a largo plazo por parte de los gobiernos.
Los custodios indígenas que trabajan en la tierra pueden proporcionar habilidades y recursos significativos para salvar especies. Si los propietarios tradicionales pudieran combinar fuerzas con investigadores y administradores de la conservación no indígenas, y con el apoyo y los incentivos adecuados, podríamos avanzar mucho.
Las Áreas Protegidas Indígenas, los parques nacionales y las áreas de conservación privadas brindan cierta protección, pero esta red necesita expansión.
Proponemos establecer una red de sitios de monitoreo priorizando biorregiones—áreas de tierra grandes y geográficamente distintas con características comunes.
Construir una red de sitios de monitoreo no solo ayudaría a prevenir extinciones, sino que también apoyaría los medios de vida en el remoto norte de Australia.
Las políticas que determinan la investigación y el seguimiento de la inversión deben restablecerse y deben implementarse nuevos enfoques con urgencia. Fundamentalmente, la financiación debe ser adecuada para la tarea.
Sin estas medidas, más especies se extinguirán bajo nuestra vigilancia.
Tasa de extinción de mamíferos en Australia podría empeorar: científicos
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Citación: Crisis de extinción: los mamíferos nativos están desapareciendo en el norte de Australia, pero pocas personas están mirando (7 de marzo de 2022) recuperado el 7 de marzo de 2022 de https://phys.org/news/2022-03-extinction-crisis-native-mammals- norteño.html
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