AUCKLAND, Nueva Zelanda — Cuando Crystal Dunn entró por primera vez en su habitación de hotel al llegar a la Copa Mundial Femenina de 2023, no pudo evitar sentir que parte de su hogar cerca de Portland, Oregón, había viajado con ella.
Había un set de juego para su hijo Marcel y un set de mini porterías. Junto con el spray para la habitación y las velas que Dunn trajo ella misma, su nivel de comodidad era ultra lujoso, al menos lejos del campo.
«Estoy como, ‘¿Esos objetivos son para mí? ¿Estoy practicando mi trabajo táctico aquí?'», Bromeó Dunn. «Pero pusieron un par de juguetes allí, así que cuando llevé a mi hijo, él puede tener algunas cosas con las que jugar. Y todos obtuvieron cosas diferentes. Rose [Lavelle] obtuvo una colección de libros porque es un ratón de biblioteca, por lo que en realidad obtuvo una nueva serie que es genial para leer y que todos están leyendo ahora. Así que todos tienen su propio toque hogareño, diría yo».
Agregó: «Creo que a todos nos encanta la estructura. Nos encanta el alojamiento que todos tenemos. Las instalaciones de entrenamiento son increíbles. A veces pienso: ‘¿Estamos en Nueva Zelanda? Quiero decir, estamos de vuelta en casa'». Así que es genial».
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Por primera vez en la historia de la Copa Mundial Femenina, la FIFA estableció campamentos base para cada uno de los 32 equipos. Incluyen una instalación de entrenamiento y un hotel exclusivos para cada equipo, pero no todos los campamentos base son iguales y, en un intento por facilitar el camino hacia un tercer título histórico consecutivo de la Copa Mundial Femenina, la Federación de Fútbol de EE. UU. no escatimó en gastos. La USSF ha realizado numerosas mejoras en su base de entrenamiento de Bay City Park en Auckland. La Federación incluso pagó la factura de un campo de entrenamiento adicional de la mitad del tamaño del campo que ya se proporcionó.
Con la ayuda de Nike, la USSF también vistió su hotel para darle un toque personal.
«Creo que nos hace sentir un poco más como una rutina diaria y menos como un circo ambulante. Y eso es algo bueno», dijo el delantero estadounidense Alex Morgan.
La gerente general de la USWNT, Kate Markgraf, no tiene que cambiar demasiado la máquina para recordar los días en que la FIFA duplicaba equipos en el mismo hotel. Creó algunos momentos que fueron todo tipo de incomodidades: en 2007, los estadounidenses tuvieron que caminar por el vestíbulo frente a un equipo de Brasil que acababa de derrotarlos 4-0. Digamos que las celebraciones de Brasil no cesaron solo porque el equipo de EE. UU., y algunos de sus familiares, estaban caminando.
«Eso fue absolutamente brutal», dijo Markgraf. «Y algo que dije, ‘Nunca le haré esto a otro equipo’. Siempre decía: ‘Nunca me jactaré frente a otro equipo. Nunca'».
Entonces, ¿por qué no se usaron antes los campamentos base?
Parte de ello se debió a la falta de inversión de la FIFA. Incluso ahora, el estipendio de $ 960,000 que recibe cada equipo no está a la par con los 1,5 millones de dólares que recibieron los equipos masculinos en la Copa del Mundo de 2022 en Qatar.
Otro tema fue la logística. En la Copa Mundial Femenina de 2019 en Francia, a menudo no había suficiente tiempo entre los juegos para que una base de operaciones fuera práctica. Esta vez, hay un día adicional entre juegos, lo que hace que valga la pena la inversión en un campamento base. Cuando la FIFA dijo que habría bases locales en 2023, la USSF estaba lista.
Cuando se anunció el sorteo en octubre, las visitas a cada hotel y sitio de capacitación, realizadas por el entonces administrador del equipo, Ryan Dell, estaban en marcha, y los sitios no solo se evaluaron por lo que tenían, sino también por posibles renovaciones. No había mucho margen de maniobra en términos de solicitudes, ya que cada hotel estaba empaquetado junto con un sitio de capacitación. Una vez finalizado el proceso de evaluación, la Federación presentó su lista de preferencias a la FIFA. Markgraf lo llamó una lotería, aunque el hecho de que EE. UU. iba a estar en Auckland para dos de sus tres juegos eliminatorios significaba que era probable que obtuviera lo que pedía.
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Una vez que se seleccionó la combinación de hotel/sitio, la USSF entró en modo de planificación, consultando al lado masculino de la casa de los EE. UU. para ver cómo le fue en Qatar con un campamento base propio.
«Hemos enviado muchos mensajes y preguntas de Slack al administrador masculino solo para ver qué funciona para ellos y qué era bueno», dijo la administradora interina del equipo USWNT, Sophie Luks. «Y luego, funcionalmente, también entiendo que no es del todo la misma configuración o las mismas circunstancias que los hombres pudieron tener en Qatar».
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Una diferencia es que el USWNT tendrá que abandonar su campamento base para su partido de octavos de final en Sydney; los hombres sabían que estarían en el mismo lugar (Doha) sin importar lo que sucediera. El USWNT también tenía una idea de los torneos anteriores sobre qué tipo de configuración funcionaría y cuál no.
A partir de ahí, la USSF se centró en maximizar el beneficio de un campamento base. Construyó edificios modulares para oficinas y salas de reuniones. Se renovó el vestuario y se construyó un gimnasio de alto rendimiento. Se creó espacio para los medios de comunicación y el personal médico, y también fue necesario hacer adaptaciones para un personal de género mixto. Además del impulso financiero de la FIFA, el gobierno de Nueva Zelanda se hizo cargo de algunos de los costos.
«Creo que poder saber en qué lugar estaremos, en qué hotel, en qué sitio de entrenamiento, durante casi un mes completo, significó que para el proceso de planificación puedes dedicar el tiempo y el dinero necesarios para asegurarte de que es exactamente lo que necesita el equipo», dijo Luks. «Así que creo que hay una clara ventaja obvia en hacerlo cómodo, poner al equipo en la burbuja que quiere, poner a todos en el espacio mental correcto a medida que avanzamos en los juegos».
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También hay una desventaja de tener un campamento base. Veintisiete días, la cantidad de tiempo que el equipo estaría en Auckland, es mucho tiempo para estar encerrado en el mismo lugar.
«Existe la posibilidad de que las cosas se estanquen un poco», dijo Luks. «Ves a las mismas personas, estás en el mismo lugar todos los días. Y creo que el personal reconoció esa posible desventaja hace un tiempo, pudiendo poner las cosas en su lugar para evitar la sensación de aburrimiento».
Ahí es donde entra en juego la personalización del espacio del hotel. Hay una sala de jugadores y una cafetería que ha sido un centro de actividad social. La tarea de agregar un toque personal a las habitaciones del hotel estuvo a cargo del gerente de equipo del equipo, Jake Schoch. Se colocaron artículos como velas, batas, pantuflas y fotos de la familia en la habitación de cada jugador, incluso se anotó la temperatura ambiente preferida de cada jugador.
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Pero incluso mientras se llevaba a cabo esa planificación, se encontraron con un importante problema imprevisto. Una serie de tormentas, incluido el ciclón Gabrielle, dejó inutilizable el hotel elegido originalmente por el equipo, el Sofitel, debido a los daños causados por las inundaciones. Después del campamento de entrenamiento de abril del USWNT, Luks tuvo que abordar un avión en abril y luchar para encontrar una alternativa. Afortunadamente, el SO/Auckland, el hotel en el que se alojó el equipo durante un viaje a Nueva Zelanda en enero, estaba disponible. Crisis evitada.
Con el hotel alternativo asegurado, podrían acelerar los esfuerzos de personalización. Aproximadamente tres días antes del partido de despedida contra Gales en San José, California, la asistente del equipo Angelina LoDolce y la asistente del administrador del equipo Laura Lamberth volaron a Nueva Zelanda en una loca carrera para preparar todo antes de la llegada del equipo.
«Creo que estuvieron corriendo alrededor de 22 de las 24 horas durante esos tres días, solo para asegurarse de que cada una de las 70 y tantas habitaciones estuviera configurada y tuviera toques personales», dijo Luks. «Entonces, cuando los jugadores y el personal llegaron aquí, los jugadores podían entrar a esa habitación y estaba configurada como si siempre hubiera sido para ellos, ese es el objetivo».
La respuesta de los jugadores indica que los esfuerzos de Luks y otros miembros del personal han valido la pena. No hay una palabra desalentadora para ser escuchada.
«Nos han tratado absolutamente como reinas aquí, y ha sido un lugar realmente increíble para entrenar», dijo Dunn. «Todo el mundo aquí ha sido absolutamente acogedor».
Puede que no haya lugar como el hogar, pero el campamento base del USWNT se le acerca.
