HOYLAKE, Inglaterra (AP) — Stewart Cink no parece tener mucho a su favor en este Abierto Británico, y menos aún porque cumplió 50 años hace dos meses y es elegible para el PGA Tour Champions.
Agregue el hecho de que su vuelo desde Atlanta se retrasó un día y no vio a Royal Liverpool hasta el martes después de un largo vuelo. O el hecho de que solo tiene dos top 10 en sus 23 veces anteriores jugando el Abierto Británico.
Uno de ellos, por supuesto, fue una victoria en Turnberry en 2009. Eso no lo ha olvidado Cink, quien jugó sin bogeys el jueves para un 68, tres bajo par, que lo dejó dos golpes detrás de Tommy Fleetwood y el aficionado sudafricano Christo Lamprecht.
“La experiencia importa aquí probablemente tanto como en cualquier otro lugar”, dijo Cink.
El golf ha tenido una tendencia más joven que nunca, especialmente en las Grandes Ligas. Ocho de los últimos nueve ganadores tenían 20 años, con la excepción de Brooks Koepka, todos de 33, que ganaron el Campeonato de la PGA este año en Oak Hill.
Cink no lo ve de esa manera, a pesar de que ha incursionado en los campeones del PGA Tour de más de 50 años (jugó un major senior la semana pasada en Ohio) y podría pasar más tiempo allí el próximo año. Hace solo dos años que ganó el RBC Heritage en Hilton Head.
“No soy tan diferente de un golfista de lo que era entonces”, dijo. “No tengo dudas de que puedo ganar esto. Va a tomar mucho. Va a tomar un juego realmente excepcional de mi parte. Pero está ahí».
El campeón del Abierto Británico de mayor edad fue Old Tom Morris, que tenía 46 años cuando ganó en 1867. Cink se apresuró a referirse a Phil Mickelson ganando el Campeonato de la PGA en Kiawah Island hace dos años cuando tenía 50.
“Creo que ese fue probablemente un curso más difícil que este”, dijo Cink. “Verlo ganar eso, realmente no sorprendió a nadie. Ha sido tan bueno durante tanto tiempo”.
Y estaba la cuestión de su único major, no tanto porque ganó, sino a quién venció en un desempate: Tom Watson, que tenía 59 años en Turnberry.
“Todavía soy mucho más joven que él entonces”, dijo Cink.
Aún así, tomará mucho trabajo, y él lo sabe. Delante de él el jueves estaba Christo Lamprecht, el aficionado sudafricano de 22 años que parece un gigante y pega como tal. Cink lo conoce porque lo ve ocasionalmente en las instalaciones de práctica de Georgia Tech.
El jueves fue un día para anotar, y Cink hizo su parte evitando los problemáticos bunkers del Royal Liverpool excepto uno, y en ese momento la pelota estaba en el medio y le dejó un tiro razonable para salir.
A su lado estaba su esposa, Lisa, una sobreviviente de cáncer que está haciendo de caddie para él esta semana. Cink dijo que es tanto una terapeuta como una caddie, tal vez no la mejor para ayudar a decidir si un golpe debe ser un hierro 4 o un hierro 5, pero capaz de mantener la cabeza en el lugar correcto.
Y después de un buen comienzo, su confianza comenzaba a dispararse.
“No ha pasado tanto tiempo desde que gané, así que sé que todavía puedo participar y darme la oportunidad de ganar”, dijo. «La clave para ganar aquí en este juego es que no vas a luchar contra el toro en el suelo muy a menudo. Solo tendrás que ponerte en posición las veces suficientes en las que se produzca la victoria».
«A veces ocurre; a veces no. No importa quién seas”, dijo. “Lo mejor de Tiger fue que se puso en posición de ganar muchas veces, y le sucedió muchas veces. Quiero meterme en la mezcla para tener la oportunidad de ganar en la última ronda, los últimos nueve hoyos”.
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