Al menos 18 personas han muerto a causa del calor en el área de Phoenix este año y otras 69 muertes están bajo investigación, según un informe de calor semanal publicado el miércoles por el Departamento de Salud Pública del Condado de Maricopa.
Las muertes, que se registraron hasta el 15 de julio, ilustran el grave riesgo del calor incluso en lugares como Phoenix, donde los residentes están familiarizados con las temperaturas extremas y donde los funcionarios de salud pública están muy enfocados en el tema. Los datos de años anteriores muestran que las muertes por calor están entrelazadas con las crisis de opioides y de vivienda en el área de Phoenix.
“Realmente creemos que todas estas muertes relacionadas con el calor se pueden prevenir”, dijo el Dr. Nick Staab, epidemiólogo médico del Departamento de Salud Pública del Condado de Maricopa. “Estamos viendo números cada vez mayores y, obviamente, es por eso que queremos llamar la atención sobre esto para asegurarnos de que todos tengan un plan”.
Phoenix estableció el martes un récord de días consecutivos de 110 grados Fahrenheit de calor. La temperatura durante la noche no bajó de los 97 F, un nuevo récord, según el Servicio Meteorológico Nacional.
Los pronósticos sugieren que el calor opresivo persistirá durante al menos otra semana en el suroeste. Se espera que más de 80 millones de residentes de EE. UU. experimenten un índice de calor superior a 105 F esta semana, según la agencia. Se esperan más calores récord en los estados de Four Corners, Texas, el valle inferior del Mississippi y el sur de Florida para el final de la semana.
En el área de Phoenix, el porcentaje de visitas al hospital relacionadas con el calor ha aumentado considerablemente en las últimas semanas, según el informe del miércoles. Esta semana se confirmaron seis muertes más. De las 18 muertes por calor confirmadas desde abril, cuatro ocurrieron en interiores e involucraron casos con aire acondicionado “que no funcionaba” o unidades que no estaban encendidas.
Los datos de muertes proporcionan una visión temprana e incompleta del costo de la ola de calor en la salud humana en el área de Phoenix. Los datos de muerte por calor pueden tardar semanas o meses en informarse e investigarse.
“Es posible que no brinde una imagen precisa de lo que sucede durante esta ola de calor”, dijo Staab. “Lleva tiempo completar esas investigaciones y garantizar que se tengan en cuenta todas esas muertes”.
El año pasado, el calor contribuyó a 425 muertes en el condado de Maricopa, aproximadamente un 25 % más que el año anterior, según un informe publicado en junio. En los casos en que se conocían tales datos, alrededor del 56% de las muertes por calor involucraban a personas sin hogar. Dos tercios de las muertes involucraron el uso de drogas o alcohol.
“Puede ser una tormenta perfecta”, dijo Staab, cuando chocan problemas como el calor, la falta de vivienda y el abuso de opiáceos.
El área de Phoenix ha realizado inversiones en mitigación de calor. En el otoño de 2021, la ciudad de Phoenix contrató a un profesor asociado de la Universidad Estatal de Arizona, Dave Hondula, para dirigir una de las primeras oficinas de respuesta al calor de la ciudad en el país. La Asociación de Gobiernos de Maricopa coordina una de las redes más sofisticadas de sitios de enfriamiento en la nación. El departamento de salud del condado ha renovado sus informes para garantizar que se tengan en cuenta las muertes por calor y es uno de los pocos que publica informes semanales sobre muertes por calor.
Hasta ahora, las muertes por calor están en camino de ser más bajas este año, incluso mientras continúa este intenso evento de calor. Staab dijo que un junio relativamente fresco podría haber jugado un papel en esa estadística, pero que no se necesitan temperaturas extremas para matar.
“Históricamente, notamos que nuestras muertes relacionadas con el calor no se ven necesariamente en los días que tienen avisos de calor. No es necesariamente el día más caluroso lo que lo pone en riesgo. Hace calor durante toda la temporada”, dijo, y agregó que la temporada va de abril a octubre en el área de Phoenix. “Para nuestra gente de mayor riesgo, la diferencia entre 105 y 115 puede no ser tan significativa”.
Hasta ahora, los servicios públicos en las ciudades más grandes de Arizona parecen estar funcionando. Los funcionarios de Tempe y Phoenix dijeron que el consumo de agua municipal no excedía los máximos típicos de verano.
“Para esto está diseñado nuestro sistema”, dijo Max Wilson, subdirector de Phoenix Water Services.
Eric Iwersen, director de sustentabilidad y resiliencia de la ciudad de Tempe, dijo que el uso local de electricidad aumentó a niveles récord a medida que la gente encendía sus unidades de aire acondicionado al máximo.
El Proyecto Salt River, un proveedor de energía en las áreas de Phoenix y Tempe, experimentó un nuevo récord de varios días de demanda de electricidad el 14 y 15 de julio, según Erica Roelfs, vocera de la compañía.
“En lo que va de julio, la demanda pico del sistema es casi un 5% más alta que el pico del año pasado”, dijo en un correo electrónico, y agregó que no hubo interrupciones de servicio no planificadas para los clientes este mes.
CORRECCIÓN (19 de julio de 2023, 3:51 p. m. ET): una versión anterior de este artículo escribió mal el apellido del director de sustentabilidad y resiliencia de la ciudad de Tempe. Él es Eric Iwersen, no Eric Iverson.
Este artículo fue publicado originalmente en NBCNoticias.com
