La imagen ‘relucientemente limpia’ de Singapur recibe una paliza mientras los escándalos sacuden al gobierno

SINGAPUR — Los escándalos políticos son raros en Singapur. La ciudad-estado ha promocionado durante mucho tiempo su gobierno limpio y su imagen incorruptible para reforzar su posición como centro financiero líder en Asia para atraer inversores extranjeros.

Pero la nación del sudeste asiático ahora está atrapada en una serie de incidentes de alto perfil que ha enredado a su élite política.

Esta es la «crisis más grave» que enfrenta Singapur, ya que los últimos eventos «han erosionado y podrían erosionar aún más la confianza del público» en el gobierno, dijo a CNBC Eugene Tan, profesor asociado de derecho en la Universidad de Administración de Singapur.

“El partido gobernante ahora se ve vulnerable como nunca antes”, agregó. «Ahora tiene una montaña que escalar. La forma en que se recupere tendrá una importancia inmensa».

En el último golpe, la crisis política se profundizó tras las repentinas renuncias de dos legisladores, incluido el presidente del Parlamento.yo, por una aventura esta semana. Ambos eran miembros del gobernante Partido Acción Popular, que ha gobernado Singapur desde 1959.

La revelación se produjo pocos días después de que las autoridades dijeran que el ministro del gabinete S. Iswaran y un líder empresarial en Singapur estaban involucrados en una investigación de corrupción de alto perfil por parte de la agencia anticorrupción.

«Estos son graves golpes a la reputación del gobierno de PAP que durante mucho tiempo se enorgullecía de gobernar con honestidad, integridad y probidad. A su vez, la reputación y la posición de Singapur también se ven afectadas», dijo SMU’sTan.

La avalancha de eventos «que se suceden rápidamente hace mella en la imagen del partido gobernante», señaló además Tan Ern Ser, profesor asociado de sociología en la Universidad Nacional de Singapur.

Esto es especialmente cierto, dado que «estar absolutamente limpio es uno de los pilares clave de la marca PAP», agregó.

El lunes, el primer ministro de Singapur, Lee Hsien Loong, dijo que decidió que el presidente titular del Parlamento de Singapur Tan Chuan Jin «tuvo que irse».

La decisión se produjo después de recibir información de que Tan y otro legislador del PAP, Cheng Li Hui, habían continuado con su «relación inapropiada», incluso después de que el primer ministro les aconsejara que terminaran su relación en febrero.

En Singapur, los políticos están sujetos a un estándar mucho más alto ya que la «base completa de su legitimidad política» del partido gobernante se ha construido sobre un «gobierno limpio e incorrupto», dijo Tan de SMU a «Squawk Box Asia» de CNBC.

Lo que el gobierno haga ahora es fundamental, agregó.

«Tiene que ir más allá del control de daños para renovar o incluso purgar el sistema de sus insuficiencias, puntos ciegos y fragilidades», dijo Tan. «Esta es la forma más segura de evitar el debilitamiento de la confianza».

La oficina del primer ministro no respondió a la solicitud de comentarios de CNBC.

La semana pasada, el ministro de transporte de Singapur, S. Iswaran, y el destacado magnate hotelero Ong Beng Seng, fueron detenido antes de ser puesto en libertad bajo fianza, en la investigación de corrupción más grave del país en casi cuatro décadas.

Ambos hombres están actualmente ayudando con la investigaciónreveló la Oficina de Investigación de Prácticas Corruptas de Singapur.

Funcionarios del gobierno de Singapur se encuentran entre los mejor pagados del mundo, ya que el país busca desalentar la corrupción y atraer a los mejores talentos. A los ministros se les paga alrededor de 1,1 millones de dólares de Singapur (822.000 dólares) al año, según el sitio web de la División de Servicios Públicos.

El «drama» político que se ha desarrollado es «una verdadera sorpresa, tal vez un shock» para los singapurenses, dijo Felix Tan, profesor asociado de la Universidad Tecnológica de Nanyang en Singapur.

Los singapurenses, que no están acostumbrados a los escándalos políticos, recurrieron a los memes para expresarse. Las discusiones en las redes sociales y los comentarios en los medios locales también han profundizado en las implicaciones para el país.

Si bien la última serie de incidentes no «retrata una falla del sistema», ciertamente actúa como una «prueba para que el gobierno» vuelva a examinar sus propios estándares altos, dijo Tan de NTU.

Cuando le suceden escándalos similares a la oposición, «el PAP toma la delantera moral e insiste en que la oposición haga lo correcto», dijo el conferenciante.

«Y, sin embargo, lo que han demostrado estos casos es que el PAP está haciendo exactamente las mismas cosas que instó a otros a no hacer», dijo, y agregó que el gobierno tiene que ser «más transparente» en su trato con la gente.

El escándalo de corrupción se produjo inmediatamente después de un escrutinio público sobre otros dos ministros que alquilaron bungalows de propiedad estatal para su uso personal. Surgieron dudas sobre si estaban pagando menos que las tarifas del mercado por las propiedades.

En junio, una revisión del gobierno no encontró evidencia de corrupción o irregularidades criminales sobre el asunto.

«Creo que mucho depende de cómo el gobierno aborde estas consecuencias», dijo Tan de NUS. «Creo que las instituciones estatales aún son fuertes y las barreras de seguridad se reforzarán en el proceso de responder a estos desafíos».

El primer ministro buscó controlar rápidamente el daño, enfatizando la tolerancia cero del gobierno con la corrupción para disipar las preocupaciones del público.

«Los altos estándares de decoro y conducta personal, junto con mantenerse limpio e incorrupto, son las razones fundamentales por las que los singapurenses confían y respetan al PAP, y nos otorgan su mandato para formar el gobierno». Lee dijo el lunes.

Pero también reconoció«Ningún sistema puede ser completamente infalible».

«A veces las cosas se agrupan, pero nos aseguramos de corregirlas, y espero corregirlas y podremos establecer el tono correcto durante mucho tiempo», agregó Lee.

Las consecuencias políticas llegan en un momento delicado para Singapur, que atraviesa una complicada transición de liderazgo. El primer ministro busca entregar el poder a la próxima generación de líderes en un futuro próximo.

«Mientras más tarde, surgirán muchas preocupaciones sobre si los líderes de la próxima generación están listos», dijo Tan de SMU.

En la sesión informativa de esta semana, Lee dijo que no tiene planes de convocar elecciones inmediatas, a pesar de los escaños vacantes en el Parlamento. Singapur celebrará sus elecciones presidenciales en los próximos meses y las elecciones generales no se realizarán hasta 2025.

«Estamos en la segunda mitad del mandato del actual gobierno, acabamos de abrir el Parlamento recientemente», dijo. «Tenemos una agenda completa para este período, estamos trabajando en eso y en eso nos enfocaremos».

Tan de NUS dijo que si las elecciones se celebraran ahora, «el impacto negativo en el desempeño electoral del PAP sería significativo».

Con el gobierno enfrentando presiones de una «inflación persistentemente alta», incluidas las crecientes preocupaciones sobre la asequibilidad de las viviendas, el partido gobernante necesita cerrar filas y «mantenerse encaminado» para lograr «un desempeño creíble», agregó.

Si bien es difícil evaluar si los escándalos dañarán al partido gobernante y permitirán que la oposición avance, «seguro que se pagará un alto precio político», señaló Tan de SMU.

«¿Cuánto es el costo político? No lo sabemos en este momento», agregó.

«Como mínimo, podría causar el elemento de duda. Por lo tanto, los votantes podrían estar más preparados para ver lo que otros partidos tienen para ofrecer».

Recuperar la confianza de la gente será difícil para el gobierno, agregó. «Reconstruir la confianza es exigente. También llevará tiempo, pero no queda mucho tiempo para las próximas elecciones generales».