El verano pasado, un marchante de arte australiano caído en desgracia Tristian Koenig desapareció.
En el momento de su desaparición, el comerciante con sede en Melbourne había sido acusado de estafar a artistas y coleccionistas con decenas de miles de dólares en efectivo y obras de arte. Los coleccionistas que alegaron que nunca habían recibido obras compradas habían presentado una demanda civil contra él y se emitió una orden de arresto después de que no se presentó a una audiencia judicial relacionada.
Perdido en la confusión entre la aparente desaparición de Koenig —un artista afirmó haberlo visto en su ciudad natal en octubre pasado— y la investigación fue de decenas de obras de artistas emergentes defendidos por Koenig que seguían desaparecidas.
Sin embargo, en octubre pasado, un investigador de la Unidad de Investigación del Crimen de Yarra de la Policía de Victoria de Australia recibió un aviso anónimo sobre una unidad de almacenamiento llena de arte. En el interior, la policía encontró 72 pinturas, fotografías y tapices. Cuando comenzaron a mirar las firmas en las obras, los investigadores se dieron cuenta de que coincidían con una lista de artistas en el Heraldo de la mañana de Sídney que había afirmado haber sido estafado por Koenig.
Luego, la policía se puso en contacto con Alana Kushnir, fundadora y directora del bufete de abogados de arte y agencia asesora de trabajo invitado. Desde 2021, Kushnir ha trabajado pro bono para artistas que afirman haber sido estafados por Koenig. Kushnir trabajó con la policía para ayudar a identificar las obras en la unidad de almacenamiento y devolverlas a sus legítimos propietarios. Algunas de las obras devueltas habían estado desaparecidas durante una década.
“Es una red que sigue creciendo”, dijo Kushnir. ARTnoticias. “Teníamos una base de datos bastante buena de obras que sabíamos que faltaban, pero había obras en ese espacio de almacenamiento de artistas con los que aún no habíamos estado en contacto”.
A partir de este mes, todas las obras finalmente se entregaron a los respectivos 11 artistas después de superar numerosos obstáculos legales.
“Era difícil creer que las pinturas estaban de nuevo en mi estudio después de [so] muchos años”, dijo Jiaxin Nong, un artista chino residente en Melbourne cuyo trabajo fue devuelto recientemente. ARTnoticias. Koenig había representado una vez a Nong y, según el artista, parecía «una persona cariñosa» que quería «ayudarme a llevar mi carrera en la dirección correcta». Nong dijo que cuando comenzó a trabajar con Koenig, su trabajo comenzó a aparecer en artículos de revistas sobre coleccionistas, pero el marchante nunca le dijo si alguna de sus pinturas se había vendido.
“La situación se salió de mi control con el tiempo, ya que seguía tomando pinturas de mi estudio, pero nunca respondió a mis correos electrónicos cuando le pedí que confirmara que había recibido el trabajo”, dijo Nong. Luego “se volvió frío conmigo y tardó mucho en responderme o pagarme cuando le preguntaba por los pagos”.
La historia de Nong no es única. Los artistas dijeron a los medios de comunicación australianos La edad y Heraldo del domingo por la mañana en 2021 que Koenig los esquivó con frecuencia con una variedad de excusas, desde afirmar que un miembro de la familia se había enfermado hasta decir que había resultado herido en un accidente de bicicleta o por una picadura de araña.
Si Koenig le pagaba a un artista la parte que le correspondía, a menudo vendría a través de una transferencia bancaria sin etiqueta y sin indicación de lo que se vendió, dijeron los artistas al Heraldo. Las obras que aún no se habían vendido se escondían o, en algunos casos, se colgaban en la casa de Koenig. Si un artista quería que le devolvieran una obra, a menudo se enfrentaba a Koenig en su galería. Incluso entonces, intentaría evitar la situación, según informan varios periódicos.
Por ejemplo, en diciembre de 2021, el artista Daniel Noonan le dijo al periódico con sede en Melbourne la agriculturami que Koenig estaba en posesión de varias pinturas suyas que no se habían vendido. Noonan arregló una hora para recogerlos de la galería, junto con algo de dinero que, según él, se debía de ventas anteriores. Cuando llegó a la galería de Koenig, Noonan encontró las obras ya empaquetadas, pero el marchante no aparecía por ninguna parte. Noonan finalmente encontró a Koenig escondido en un espacio angosto en el techo de la oficina trasera. “Grité, ‘Tristian, baja, necesito hablar contigo’, dijo Noonan., “Pude ver su trasero sobresaliendo por la alcantarilla. Él no bajaría”.
Durante años, el marchante de arte australiano Tristian Koenig defendió a los artistas emergentes locales y, al mismo tiempo, supuestamente se quedó con cada centavo después de vender su obra o se quedó con la obra en sí. Pasarían meses, incluso años, antes de que los artistas que representaba vieran su parte de las ganancias de su trabajo y, a menudo, las obras parecían desaparecer.
La policía de Victoria no ha confirmado si conoce el paradero de Koenig, pero ha indicado que las investigaciones sobre el comerciante y las obras de arte presuntamente robadas siguen «en curso».
“Creo que se necesita hacer más para un cambio real en la cultura”, dijo Kushnir. El Heraldo del domingo por la mañana a principios de este mes. “Algo tiene que salir del sector en cuanto a tener un código de ética que las galerías comerciales tengan que cumplir. El problema es la falta de responsabilidad”.
