16 de julio: estas próximas dos carreras en el calendario de la Serie de la Copa NASCAR: el domingo en New Hampshire Motor Speedway en Loudon y la próxima semana HighPoint.com 400 en Pocono Raceway: tiene un significado adicional para Joey Logano.
Las pistas son los sitios de sus dos primeras victorias en la Copa.
«Definitivamente son especiales para volver», dijo Logano en una entrevista telefónica. «Loudon, para mí, es mi pista de carreras local donde vi mi primera carrera de la Copa cuando era niño. Corrí mi primera carrera de la Copa allí. Gané mi primera carrera de la Copa allí. Un montón de cosas especiales y recuerdos cuando volver a Loudon. Y luego, Pocono es uno de mis lugares favoritos también. Dos tipos de pistas de carreras completamente diferentes, pero veremos si podemos hacer que algo suceda».
28 de junio de 2009. Logano, entonces un novato que conducía para Joe Gibbs Racing y hacía su carrera número 20, ganó la carrera acortada por la lluvia en New Hampshire para convertirse en el ganador más joven en la historia de la Serie de la Copa con 19 años, un mes y cuatro días.
«Recuerdo que no fui tan bueno. Honestamente, tuvimos mucha suerte», dijo Logano. «Tuve un pinchazo en la llanta trasera izquierda que me obligó a entrar en boxes cuando otros autos no lo hicieron. Hubo mal tiempo en el camino y todos tuvieron que entrar en boxes bajo verde. Tenía un poco más de combustible debido a la rueda pinchada. Empezó a llover y ganamos.
«Todavía tengo que tener otra carrera tan afortunada 15 años después. La tomaré porque he perdido carreras de esa manera muchas más veces de las que he ganado en este punto».
Casi tres años después, el 10 de junio de 2012, Logano llegó a Pocono para la carrera número 125 de su carrera, aún con esa única victoria y su futuro en Gibbs Racing en peligro. Pero comenzó la Pocono 400 en la pole, lideró 49 vueltas, el máximo de la carrera, y pasó a Mark Martin por el liderato con cuatro vueltas para el final para lograr la segunda victoria de su carrera.
«La victoria significó mucho», dijo Logano. «La situación en la que estaba ese fin de semana, estaba perdiendo mi trabajo. (Joe) Gibbs no me iba a volver a firmar, iba a estar fuera. Aparecimos ese fin de semana, nos sentamos en la pole y ganamos la carrera. Ese fue un momento en mi carrera. Probablemente la mayor victoria de mi vida hasta el día de hoy».
En septiembre de 2012, se anunció que Logano se uniría a Penske Racing como piloto del Ford No. 22 a partir de la temporada 2013. Ha estado con la organización desde entonces.
Durante ese tiempo, ganó 30 carreras, elevando el total de su carrera a 32, y capturó campeonatos de la serie en 2018 y 2022.
Esta temporada, Logano ganó en Atlanta en marzo para extender su racha de temporadas consecutivas con al menos una victoria a 12. También tiene dos posiciones de privilegio (Las Vegas, Atlanta), cinco resultados entre los cinco primeros y nueve entre los 10 primeros para ocupar el décimo lugar en la clasificación de puntos.
«Estamos bien», dijo Logano. «Pasamos alrededor de un mes y medio de una cosa tras otra, lo que nos hizo retroceder mucho más de lo que queríamos. Pero siento que recientemente estamos comenzando a encontrar algo de consistencia y algunas buenas formas de encontrar alguna posición en la pista a lo largo de la carrera.
«Todavía no somos lo suficientemente rápidos. Necesitamos encontrar algo más de velocidad para llegar a donde necesitamos estar. Estábamos en un escenario similar el año pasado y ganamos el campeonato. Se trata de encontrar la velocidad en el momento adecuado». Tenemos un poco más de tiempo antes de que comiencen los playoffs para encontrar ese poco más. Pero en este momento tenemos la consistencia a nuestro favor. Eso también es importante en los playoffs. Tienes que ser capaz de superar todos las rondas y la consistencia te ayudan a pasar el primer par con seguridad. Si podemos continuar haciendo lo que estamos haciendo aquí, eso será genial. Tenemos que tratar de obtener más puntos de playoffs y encontrar algo de velocidad en el próximo ( siete) semanas».
Logano hará su carrera número 28 en Pocono el 23 de julio. Además de su victoria en 2012, tiene cuatro resultados entre los cinco primeros y 10 entre los 10 primeros en la pista triangular de 2.5 millas en Long Pond. También ganó la carrera de la Serie ARCA allí en junio de 2009.
Dijo que las tres esquinas diferentes son lo que hace que Pocono sea tan desafiante.
«Uno tiene mucho más peralte, uno es realmente plano y el otro es una curva rápida con un gran bache», dijo Logano. «Es como, ¡Guau! ¿Cómo se une todo? Así que tienes que priorizar. ¿Qué curva es la más importante? ¿Dónde se hace la velocidad? De alguna manera construyes a partir de eso y tratas de comprometerte. Intenta hacer una esquina realmente buena y las otras no tan mal».
Después de ganar su segundo campeonato de la serie la temporada pasada, Logano dijo que no hay mucha diferencia de ganar el primero en 2018. La corta temporada baja de noviembre a febrero no le permite pensar mucho en eso.
«Es un gran momento para ganar un campeonato, obviamente. Es un gran logro, es algo que se queda contigo para siempre», dijo Logano. «Pero al mismo tiempo, tan pronto como la temporada comienza en Daytona, se acaba. Ya no es realmente relevante. Tienes la temporada baja para celebrar y pasar un buen rato. Pero luego tienes que hacerlo de nuevo. Es posible que ser llamado el campeón reinante, eso suena genial. Pero están detrás de mí. Tienes que mantenerte seguro».
Una de las ventajas de ser el actual campeón de la Serie de la Copa es formar parte del comité de votación del Salón de la Fama de NASCAR de ese año. El miércoles, se anunciaron los nominados de la Clase de 2024 con el siete veces campeón Jimmie Johnson y su jefe de equipo Chad Knaus uniéndose a otros ocho en la boleta de la Era Moderna: Neil Bonnett, Tim Brewer, Jeff Burton, Carl Edwards, Harry Gant, Harry Hyde, Larry Phillips y Ricky Rudd. Donnie Allison se agregó a la boleta de Pioneer, uniéndose a Sam Ard, AJ Foyt, Banjo Matthews y Ralph Moody. También hay cinco nominados para el premio Landmark por contribuciones sobresalientes a NASCAR: Lesa France Kennedy, Janet Guthrie, Alvin Hawkins, Les Richter y el difunto Dr. Joseph Mattioli, fundador de Pocono Raceway.
La votación es el 2 de agosto. Dos de la boleta de la Era Moderna, uno de la boleta de Pioneer y un nominado al Premio Landmark comprenderán la Clase del Salón de la Fama de 2024.
«Eso, para mí, es probablemente lo mejor», dijo Logano. «Sentarme en esa sala, escuchar a la gente hablar sobre las leyendas de nuestro deporte y por qué alguien debería estar o no estar dentro. Creo que eso es bastante bueno».
NASCAR EN POCONO HORARIO
Viernes
11:30 a. m. a 12:15 p. m. — Práctica de la Serie ARCA
12:30-12:50 p. m. — Práctica de la Serie ARCA
1:35-2:05 p. m.: práctica de la Serie Craftsman Truck de NASCAR
2:05-3 pm: clasificación de la Serie Craftsman Truck de NASCAR
3:35-4:05 p. m.: práctica de la Serie Xfinity de NASCAR
4:05 p. m. a 5:00 p. m. — Calificación de la Serie Xfinity de NASCAR
6 p. m. — Serie ARCA Campo de tiro 150 de Sunset Hill
Sábado
Mediodía: NASCAR Craftsman Truck Series CRC Brakleen 150
2:35-3:20 pm – Práctica de la Serie de la Copa NASCAR
3:20-4:30 p. m.: clasificación de la NASCAR Cup Series
5:30 p. m.: NASCAR Xfinity Series Montañas Pocono 225
Domingo
2:30 p. m. — Serie de la Copa NASCAR HighPoint.com 400
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