Nota para todos: los cuentos de hadas deportivos son una ocurrencia rara. No se deje engañar por el triunfo de Lionel Messi en la Copa del Mundo en Qatar: fue una anomalía. Por lo general, cuando la olla a presión está en su punto más alto y la carga de la historia está apenas a un dedo de distancia, todo puede ser demasiado. Y finalmente, todo resultó demasiado para Ons Jabeur el sábado, con Marketa Vondrousova la campeona individual femenina en Wimbledon 2023.
La número 42 del mundo, la primera mujer no cabeza de serie en ganar los singles femeninos en su larga historia, apostó con su entrenador de que tendrá que tatuarse la insignia de Wimbledon en su cuerpo si ella gana el título. Si Jan Mertl se arrepentirá en el fondo de esa decisión ahora es un punto discutible. El jugador checo de 24 años, al vencer a cinco cabezas de serie en siete rondas, logró una de las mejores rachas de todos los tiempos la última quincena en el All England Club. En la fracción de segundo de la victoria, con una volea final en la cancha abierta, miró a su palco antes de desplomarse en el suelo.
Su esposo había viajado a Londres con un aviso tardío después de encontrar a alguien que lo cuidara; la pareja celebrará su primer aniversario mañana, un final apropiado para dos semanas fascinantes para el astuto zurdo. Apenas un par de metros a su derecha estaba el marido de Jabeur, y preparador físico, Karim Kamoun, que no podía ocultar sus emociones, con la cabeza gacha. Una vez más la dama de honor, después de perder también en la final del año pasado, la desgarradora espera de Jabeur por un primer título importante persiste con un pensamiento agónico: si no es ahora, ¿cuándo?
Porque una vez más era la favorita en esta final. La Princesa de Gales, la futura Reina, estuvo presente en esta coronación de partes móviles, un aplauso para saludar su entrada solo superado por la llegada de los dos jugadores en su día de jornadas. Dentro de la sensación familiar esta semana de la Pista central invernadero, en medio de fuertes vientos afuera, comenzó el partido.
Un comienzo que vio a Vondrousova, imperturbable, realizar uno de los tiros del partido para terminar el primer punto: un globo de revés exquisitamente colocado en la línea de fondo. Jabeur, para su crédito, encontró su primer servicio para aguantar y luego asumió el papel de agresor inicialmente, perfectamente en ritmo en ambas alas para romper el servicio de inmediato, incluso recuperándose de un pequeño desliz en el punto de quiebre.
Sin embargo, en un fragmento de esta historia que resumió perfectamente todo el partido, la tunecina no pudo consolidarse, ya que Vondrousova rápidamente puso en movimiento su derechazo zurdo. Jabeur fue rápidamente quebrado. No sería la última vez.
Estos fueron los primeros momentos de tensión, típicos de una final con el peso de una carrera histórica en juego. Ambas jugadoras habían estado cerca de alcanzar una gran gloria: Jabeur en Wimbledon y el US Open del año pasado, Vondrousova en Roland Garros en 2019 y los Juegos Olímpicos de Tokio dos años después. Jabeur ha hablado mucho de su cambio de mentalidad en los últimos 12 meses, pero al principio aquí, una palmada en el muslo después de un golpe de derecha en la red significó una lucha para controlar sus emociones. Al borde de la historia, y al borde de mantenerlo todo junto.
Nada resumió este asunto al revés e impredecible que un par de descansos para amar a la mitad del primer set. El tazón de polvo de la cancha central no ofrecía puntos gratis a ninguno de los jugadores y, de manera bastante palpable, el servicio parecía más una carga que un beneficio en la primera media hora.
Sin embargo, Jabeur se dobló de una manera insondable. Desde el 4-2 en adelante, perdió 16 de los siguientes 18 puntos, empujando erráticamente una volea de derecha de rutina antes de arrojar un revés a la red para regalar un tercer quiebre del set a su oponente y con él, la oportunidad de cerrarlo. .
Jabeur, con la cabeza firmemente inclinada hacia abajo tanto literal como figurativamente, no ofreció resistencia. Ninguna bomba de puño de su caja de jugador podría revertir la marea ahora. Otro revés golpeó sin pensar en la red, el set se escapó y el tunecino se dirigió al baño, y tuvo tiempo para reponerse. ¿Se estaba desmoronando todo de nuevo?
Cruelmente lo parecía. El segundo set comenzó con una volea fláccida en la red, y un golpe de derecha debajo de la cinta para darle a Vondrousova un break en bandeja. Jabeur caminó por el otro lado de la red en una especie de aturdimiento roto. Fue, para todos los observadores, insoportable de ver.
Ni siquiera la multitud a la que atribuyó su ayuda en la lucha en las semifinales pudo mostrar algo positivo para la norteafricana, que durante tanto tiempo ha estado llevando la carga de ser pionera con una calidez y una positividad refrescantes. Por su país, continente y religión, mientras luchaba desesperadamente por convertirse en la primera mujer africana, árabe y musulmana en ganar un gran slam título de solteros.
Pero el partido, la ocasión, se le estaba escapando rápidamente. Si Jabeur estaba plácida, corriendo en arenas movedizas mientras el peso de la ocasión pasaba factura, Vondrousova era una imagen de compostura y frialdad. Sin embargo, de la nada, le ofreció a su atribulada oponente un camino de regreso, sin poder convertir lo que parecía un servicio de rutina en 40-0. Jabeur ganó un rally memorable con una volea de revés y, la multitud de 15,000 personas finalmente encontró su voz, encontró una chispa tan ansiada.
El tunecino se rompió. Y luego se rompió hacia atrás. La contienda continuó en un revoltijo de puntos rotos, incapacidad para capitalizar y nervios. Tantos nervios. ¿Es posible querer algo demasiado? Ambos estaban luchando para producir su mejor tenis de manera consistente.
Sin embargo, en las etapas fundamentales del segundo set, al igual que en el primero, Vondrousova se mantuvo unida mejor. Jabeur empezó a vocalizar con sus golpes; menos un gruñido y más un grito de desesperación. Rota de nuevo en 4-4, en medio de un catálogo de golpes de fondo fallados, se dejó caer en su silla al borde de las lágrimas. Mientras caminaba hacia su punto de partida, su esposo sostenía su cabeza firmemente entre sus manos.
¿Podría haber una última pelea, erigiendo recuerdos de rondas pasadas? No esta vez. Sirviendo para el campeonato, una volea de revés en la cancha abierta selló el trofeo para Vondrousova y un primer Grand Slam. El checo cayó al suelo; Jabeur caminó penosamente hacia la red como finalista derrotado una vez más, una sensación de anhelo que continuaba hacia el abismo. No hay final de cuento de hadas hoy.
