Programas de transferencias monetarias condicionadas han evitado 739.919 muertes infantiles en América Latina: estudio

En las últimas dos décadas, los programas de transferencias monetarias condicionadas han llevado a una reducción del 24% en la mortalidad infantil en Brasil, México y Ecuador, lo que equivale a más de 700.000 muertes infantiles evitadas, según un estudio de evaluación de impacto dirigido por el Instituto de Salud Global de Barcelona. (ISGlobal), institución apoyada por la Fundación ”la Caixa”. Los resultados, publicados en Red JAMA Abiertatambién muestran que la expansión de estos programas podría salvar más de 150.000 vidas al mitigar los efectos de la actual crisis económica.

Los programas de transferencias monetarias condicionadas (TEC) son una de las políticas de reducción de la pobreza más consolidadas. Fueron diseñados para romper el ciclo de la pobreza dando dinero a familias de bajos ingresos a cambio de cumplir con ciertos requisitos de salud y educación para sus hijos.

Actualmente hay 30 programas de este tipo en América Latina, una región con algunas de las mayores desigualdades en ingresos y salud del mundo. «Los países informaron varios beneficios para la salud de estos programas, pero carecíamos de evidencia de su impacto en los países y durante el período actual de múltiples crisis globales», dice Davide Rasella, investigador de ISGlobal.

En este estudio, un equipo internacional coordinado por Rasella evaluó el impacto en la salud de estos programas durante los últimos 20 años y predijo su impacto en escenarios futuros. El equipo de investigación vinculó la cobertura de TMC con datos socioeconómicos y de salud de 4.882 municipios en tres países: México, que lanzó el primer programa de TMC a nivel nacional (Progreso) en 1997; Brasil, que tiene el programa más grande del mundo (Bolsa Familia); y Ecuador, cuyo Bono de Desarrollo Humano cuesta más en porcentaje del producto interno bruto.

Reducción de las enfermedades relacionadas con la pobreza

El análisis retrospectivo muestra que, entre 2000 y 2019, las coberturas municipales de TMC consolidadas se asociaron con una reducción del 24 % en la mortalidad general de niños menores de cinco años, lo que corresponde a 739 919 muertes infantiles evitadas en los tres países durante el mismo período. Cuanto mayor sea la cobertura de TMC, mayor será el impacto en la mortalidad infantil y la hospitalización, en particular por enfermedades relacionadas con la pobreza, como la desnutrición, la diarrea, la tuberculosis, el VIH/SIDA, las infecciones respiratorias y la malaria.

“Creemos que ese efecto se debe principalmente a mejores condiciones socioeconómicas, como mejor alimentación y vivienda, más que a condicionar los ingresos al uso de servicios básicos de salud”, dice Daniella Medeiros, de la Universidad Federal de Bahía en Brasil, y primer autor del estudio. Esto puede explicar por qué se observó un efecto más fuerte en la mortalidad posneonatal y de menores de cinco años, que depende más de las condiciones socioeconómicas, en comparación con la mortalidad neonatal, que depende más de los servicios de atención de la salud.

Ampliar la cobertura en respuesta a las crisis económicas

Los análisis de pronóstico consideraron tres posibles escenarios de crisis económica (corto, mediano y largo) y tres respuestas alternativas en términos de cobertura de TMC (mitigación, línea de base y austeridad fiscal). En el escenario de crisis media, la mitigación (es decir, ampliar la cobertura para incluir a los «nuevos» pobres) reduciría la mortalidad infantil hasta en un 17% y evitaría 153.601 muertes infantiles en los tres países para 2030.

Por lo tanto, la rápida expansión de los programas de TMC durante las crisis económicas es una política eficaz para mitigar el impacto en la salud y salvar la vida de los niños.

“La pobreza sigue siendo uno de los principales impulsores de enfermedad y muerte en los países de ingresos bajos y medianos, pero a veces nos enfocamos en otros factores de riesgo y pasamos por alto su papel predominante, a pesar de que es un determinante sobre el que podemos actuar efectivamente desde múltiples perspectivas. ”, concluye Rasella.