India ha lanzado su tercera misión a la Luna, con el objetivo de ser el primero en aterrizar cerca de su polo sur poco explorado.
La nave espacial Chandrayaan-3 con un orbitador, módulo de aterrizaje y un rover despegó a las 14:35 del viernes (09:05 GMT) del centro espacial Sriharikota.
El módulo de aterrizaje debe llegar a la Luna el 23 y 24 de agosto.
Si tiene éxito, India será solo el cuarto país en lograr un aterrizaje suave en la Luna, después de EE. UU., la ex Unión Soviética y China.
Miles de personas vieron el lanzamiento desde la galería del espectador y los comentaristas describieron la vista del cohete «volando en el cielo» como «majestuosa». El despegue fue recibido con vítores y fuertes aplausos de la multitud y los científicos.
Arunoday Mukharji de la BBC, que estaba en el sitio de lanzamiento, dijo que hubo rugidos de «Bharat Mata ki jai [Victory to mother India]»desde todos los rincones de la sala.
«Chandrayaan-3 ha comenzado su viaje hacia la Luna», dijo el jefe de la Organización de Investigación Espacial de la India (Isro), Sreedhara Panicker Somanath, en sus primeros comentarios luego del exitoso despegue. «Nuestro vehículo de lanzamiento ha puesto al Chandrayaan en la órbita precisa alrededor de la Tierra». Isro tuiteó que «la salud de la nave espacial es normal».
Primer ministro Narendra Modi dicho Chandrayaan-3 había «escrito un nuevo capítulo en la odisea espacial de la India».
«Vuela alto, elevando los sueños y las ambiciones de todos los indios. Este logro trascendental es un testimonio de la incansable dedicación de nuestros científicos. ¡Felicito su espíritu e ingenio!» escribió en Twitter.
Se espera que Chandrayaan-3, el tercero en el programa de exploración lunar de la India, se base en el éxito de sus misiones lunares anteriores.
Viene 13 años después la primera misión lunar del país en 2008que llevó a cabo «la primera y más detallada búsqueda de agua en la superficie lunar y estableció que la Luna tiene una atmósfera durante el día», dijo Mylswamy Annadurai, director de proyecto de Chandrayaan-1.
Chandrayaan-2, que también constaba de un orbitador, un módulo de aterrizaje y un rover, se lanzó en julio de 2019, pero solo tuvo un éxito parcial. Su orbitador continúa dando vueltas y estudiando la Luna incluso hoy en día, pero el módulo de aterrizaje no pudo realizar un aterrizaje suave y se estrelló durante el aterrizaje. Fue por «un fallo de última hora en el sistema de frenos», explicó el Sr. Annadurai.
Somanath ha dicho que estudiaron cuidadosamente los datos del último accidente y realizaron ejercicios de simulación para solucionar los problemas técnicos.
Chandrayaan-3, que pesa 3.900 kg y cuesta 6.100 millones de rupias (75 millones de dólares; 58 millones de libras esterlinas), tiene los «mismos objetivos» que su predecesor: garantizar un aterrizaje suave en la superficie de la Luna, añadió.
El módulo de aterrizaje (llamado Vikram, en honor al fundador de Isro) pesa alrededor de 1.500 kg y lleva dentro de su vientre el rover de 26 kg que se llama Pragyaan, la palabra sánscrita para sabiduría.
Después del despegue del viernes, la nave tardará entre 15 y 20 días en entrar en la órbita de la Luna. Luego, los científicos comenzarán a reducir la velocidad del cohete durante las próximas semanas para llevarlo a un punto que permita un aterrizaje suave para Vikram.
Si todo va según lo planeado, el rover de seis ruedas se expulsará y recorrerá las rocas y los cráteres en la superficie de la Luna, recopilando datos e imágenes cruciales que se enviarán a la Tierra para su análisis.
«El rover lleva cinco instrumentos que se centrarán en descubrir las características físicas de la superficie de la Luna, la atmósfera cercana a la superficie y la actividad tectónica para estudiar lo que sucede debajo de la superficie. Espero que podamos encontrar algo nuevo», dijo Somanath a Mirror Now.
El polo sur de la Luna aún está en gran parte inexplorado: el área de la superficie que permanece en la sombra es mucho más grande que la del polo norte de la Luna, lo que significa que existe la posibilidad de que haya agua en áreas que están permanentemente en la sombra. Chandrayaan-1 fue el primero en descubrir agua en la Luna en 2008cerca del polo sur.
«Tenemos más interés científico en este lugar porque ya se ha llegado a la región ecuatorial, que es segura para el aterrizaje, y hay muchos datos disponibles para eso», dijo Somanath.
«Si queremos hacer un descubrimiento científico significativo, tenemos que ir a una nueva área como el polo sur, pero tiene mayores riesgos de aterrizaje».
El Sr. Somanath agrega que los datos del accidente de Chandrayaan-2 han sido «recopilados y analizados» y han ayudado a corregir todos los errores en la última misión.
«El orbitador de Chandrayaan-2 ha estado proporcionando muchas imágenes de muy alta resolución del lugar donde queremos aterrizar y esos datos han sido bien estudiados para que sepamos cuántos cantos rodados y cráteres hay y hemos ampliado el dominio del aterrizaje. para una mejor posibilidad.»
El aterrizaje, dijo Annadurai, tendría que ser «absolutamente preciso» para coincidir con el comienzo de un día lunar (un día en la Luna equivale a 14 días en la Tierra) porque las baterías del módulo de aterrizaje y el rover necesitarían la luz del sol para funcionar. capaz de cargar y funcionar.
La misión a la Luna, dice Annadurai, se pensó a principios de la década de 2000 como un proyecto emocionante para atraer talento en un momento de auge de TI en la India, ya que la mayoría de los graduados en tecnología querían unirse a la industria del software.
«El éxito de Chandrayaan-1 ayudó en ese sentido. El programa espacial se convirtió en un motivo de orgullo para la India y ahora se considera muy prestigioso trabajar para Isro».
Pero el objetivo más amplio del programa espacial de la India, dice Annadurai, «abarca la ciencia y la tecnología y el futuro de la humanidad».
India no es el único país con un ojo puesto en la Luna: hay un creciente interés mundial en ella. Y los científicos dicen que todavía hay mucho por entender sobre la Luna que a menudo se describe como una puerta de entrada al espacio profundo.
«Si queremos desarrollar la Luna como un puesto de avanzada, una puerta de entrada al espacio profundo, entonces debemos realizar muchas más exploraciones para ver qué tipo de hábitat podríamos construir allí con el material disponible localmente y cómo lo haremos». llevar suministros a nuestra gente allí», dice el Sr. Annadurai.
«Así que el objetivo final de las sondas de la India es que un día, cuando la Luna -separada por 360.000 kilómetros de espacio- se convierta en un continente extendido de la Tierra, no seamos espectadores pasivos, sino que tengamos una vida activa y protegida en ese continente y tenemos que seguir trabajando para lograrlo».
Y un Chandrayaan-3 exitoso será un paso significativo en esa dirección.
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