Psicodélicos: qué son, cómo funcionan y por qué necesitas saber sobre ellos

El mes pasado, casi 12,000 personas se reunieron en Denver para hablar sobre hongos mágicos (psilocibina), éxtasis (MDMA), ibogaína y ayahuasca, y para discutir las últimas investigaciones científicas sobre estas y otras sustancias sintéticas o de origen vegetal, todas conocidas como psicodélicas.

Los organizadores elogiaron la conferencia, llamada Ciencia Psicodélica, como una fiesta de presentación de una subcultura que se ha vuelto cada vez más visible durante la última década a medida que los estudios y ensayos clínicos han revelado las aplicaciones potenciales de estas sustancias en el campo de la salud mental.

Un grupo políticamente diverso de oradores de alto perfil, incluido el mariscal de campo de la NFL Aaron Rodgers, la música ganadora del premio Grammy Melissa Etheridge y el exgobernador de Texas Rick Perry, abogó por el uso normalizado de psicodélicos para combatir el miedo perpetuado por la guerra contra las drogas de Richard Nixon. , y difundir el mensaje sobre el potencial curativo de las drogas.

«Sigue siendo ridículo que hoy en día, alguien que sufre de ansiedad, depresión, PTSD pueda obtener cobertura médica para medicamentos recetados muy costosos, pero no puede obtener cobertura para un tratamiento en un centro de curación que puede abordar algunas de las causas subyacentes del problema. ”, dijo el gobernador de Colorado, Jared Polis, durante su discurso de apertura en Psychedelic Science.

Polis señaló que un problema apremiante es incorporar la terapia psicodélica al sistema de pago convencional, ya sea un seguro, Medicaid o Medicare, y pidió a las compañías de seguros que brinden cobertura para este nuevo tipo de terapia. También se comprometió a trabajar para borrar los registros de los habitantes de Colorado con cargos relacionados con los psicodélicos para que «no les impida futuras oportunidades de empleo».

A medida que crece la investigación sobre psicodélicos, también crece el interés público. En una encuesta nacional de junio de 1,500 votantes registrados, el 61% dijo que apoya la creación de un marco legal regulado para el uso terapéutico de psicodélicos, según el Centro para la Ciencia de los Psicodélicos de UC Berkeley, que realizó la encuesta.

En noviembre pasado, el 54% de los votantes de Colorado aprobaron una medida para legalizar la psilocibina medicinal. Los reguladores ahora están construyendo una nueva industria en torno a la terapia psicodélica, que se espera que tome forma durante el próximo año y medio. Para 2025, los habitantes de Colorado de 21 años en adelante podrán reservar una sesión de terapia asistida por psilocibina.

Mientras tanto, sin embargo, vale la pena entender exactamente qué son los psicodélicos, cómo funcionan y cuáles podrían ser sus aplicaciones actuales y futuras para el público en general.

¿Qué son los psicodélicos?

Durante siglos, ciertas plantas se han utilizado en ceremonias religiosas, pero solo recientemente se ha generado un impulso para adoptarlas con fines medicinales en las culturas occidentales. El entusiasmo de las décadas de 1950 y 1960 condujo a una sólida investigación sobre drogas como el LSD, también conocido como ácido, y los efectos de los psicodélicos. Aunque gran parte de ese entusiasmo fue anulado por la Ley de Sustancias Controladas de 1970, los estudios y los ensayos se han recuperado, lo que ha llevado a muchos investigadores a proclamar la llegada de un «renacimiento psicodélico».

En términos generales, psicodélicos es un término general que se refiere a varias drogas psicoactivas, también consideradas alucinógenos. Algunos, como la psilocibina, la mescalina y la ibogaína, se encuentran de forma natural en las setas, los cactus y la raíz de iboga, respectivamente. Otros, como los compuestos químicos LSD y MDMA, también conocidos como «éxtasis» o «molly», se originaron en los laboratorios.

Si bien a veces hay debate sobre exactamente qué drogas se clasifican como psicodélicas, el Centro para la Ciencia de las Psicodélicas de Berkeley distingue entre «psicodélicas clásicas» y «no clásicas» en función de cómo interactúa cada una con el cerebro.

Los psicodélicos clásicos afectan los receptores de serotonina 2A en el cerebro y el sistema nervioso central, provocando sensibilidad al tacto, la luz y el sonido, así como visualizaciones y una percepción alterada del tiempo. Los ejemplos incluyen ayahuasca, DMT, 5-meO-DMT, LSD, psilocibina y mescalina. Las experiencias con el uso de estas sustancias, también llamadas viajes o travesías, han sido ampliamente retratadas en películas y medios, a menudo en asociación con la psicodelia de la década de 1960.

Si bien los psicodélicos no clásicos pueden producir efectos físicos y visuales similares, no interactúan tan prominentemente, si es que lo hacen, con los receptores de serotonina 2A. En cambio, estas sustancias afectan otros sistemas de neurotransmisores, incluidos la dopamina y el glutamato. Los ejemplos incluyen MDMA, ketamina (también conocida como K especial) e ibogaína.

¿Cómo funcionan los psicodélicos?

Según el Centro para la Ciencia de los Psicodélicos de UC Berkeley, algunas investigaciones sugieren que los psicodélicos clásicos pueden ayudar a reconfigurar temporalmente el cerebro y promover la neuroplasticidad, lo que significa el crecimiento de nuevas redes neuronales, al aumentar y fortalecer esas conexiones. A menudo, eso significa que partes del cerebro que normalmente no se comunican parecen capaces de transferir datos mientras están bajo la influencia.

Lo significativo de esto, según la Fundación sin fines de lucro Beckley, que ha estado investigando psicodélicos desde 1988, es que muchas de esas áreas estimuladas del cerebro son parte de la red de modo predeterminado, que neurológicamente «controla la cantidad de información sensorial que ingresa a nuestro esfera de la conciencia». Eso incluye el sentido del yo o del ego.

Algunas sustancias suprimen la red de modo predeterminado, lo que permite una comunicación fluida entre partes del cerebro previamente segregadas. Como anécdota, muchos participantes en ensayos de drogas recuerdan haber obtenido nuevas perspectivas sobre comportamientos o eventos traumáticos.

Esa es, en parte, la razón por la que los investigadores ven tan prometedor el uso de psicodélicos para tratar afecciones como la adicción, el trastorno de estrés postraumático y más.

Los estudios realizados por la Universidad Johns Hopkins encontraron que la psilocibina, específicamente, puede disminuir la ansiedad al final de la vida entre los pacientes con cáncer, ayudar a los fumadores de mucho tiempo a dejar la adicción a la nicotina y reducir los síntomas de depresión. Además, los reguladores de Colorado están considerando acelerar el uso de la ibogaína en el sistema de terapia regulado por su potencial en el tratamiento de la adicción a los opiáceos.

Sin embargo, vale la pena señalar que muchos de los estudios antes mencionados se realizaron en grupos pequeños, y algunos incluyeron tan solo 14 personas. Y todavía existen riesgos asociados con la ingesta de psicodélicos, desde ansiedad y alucinaciones hasta circunstancias que resultan fatales. (Por ejemplo, la Fundación William G. Nash honra a su homónimo de 21 años que murió no debido a la toxicidad de las drogas, sino porque se asfixió con proteína en polvo mientras estaba bajo la influencia).

Cuando los votantes de Colorado aprobaron la Proposición 122, que legalizó la psilocibina medicinal, también cambiaron la ley para despenalizar cinco sustancias: psilocibina, psilocina, DMT, ibogaína y mescalina, lo que significa que ya no es ilegal poseer, usar, cultivar o compartir una cantidad personal. . La legislatura estatal aclaró «cantidad personal» como un área de cultivo de 12 pies por 12 pies en propiedad privada.

Antes de usar psicodélicos, los expertos aconsejan considerar el escenario y el ambiente, o la mentalidad personal y el entorno, en el que planeas hacerlo.

¿Cómo usa la gente los psicodélicos?

La mayoría de los psicodélicos a base de plantas mantienen raíces centenarias en las culturas indígenas que los usan como sacramentos espirituales. Los aztecas, por ejemplo, se referían a la psilocibina como teonanácatl, que significa «hongo sagrado» o «carne de Dios».

Los potentes hongos solo se introdujeron en la sociedad occidental después de que la chamán mazateca María Sabina invitara al escritor R. Gordon Wasson a una ceremonia ritual en México que luego contó en Vida revista en 1957. A Wasson se le atribuye haber acuñado el término «hongo mágico» y haber provocado una avalancha de turistas que viajaron a México en busca de sus propias experiencias psicodélicas. (María Sabina, por su parte, fue rechazada por su comunidad por comercializar la medicina sagrada).

A pesar de la avalancha de estudios, la mayoría de las personas que usan psicodélicos lo hacen fuera del contexto clínico. Según un análisis de la Escuela de Salud Pública Mailman de la Universidad de Columbia, más de 5,5 millones de estadounidenses usaron alucinógenos en 2019, lo que sugiere que se están realizando muchos más experimentos más allá del sector de la investigación.

Ken Jordan, cofundador y director ejecutivo de Lucid News, que cubre la industria emergente de los psicodélicos, dijo que incluso en entornos clínicos, los pacientes mencionan sus viajes entre los eventos más profundos de sus vidas. Él cree que muchas personas buscan experiencias similares sin un diagnóstico de salud mental y en entornos percibidos como divertidos o recreativos, o para la iluminación.

«Hay un mercado no reconocido para los psicodélicos fuera del marco médico y religioso que se está discutiendo ampliamente dentro del movimiento donde la mayor parte de la acción está sucediendo», dijo.

Como el segundo estado de EE. UU. en legalizar la terapia con psilocibina, Colorado está ayudando a abrir un camino que los legisladores de otros estados parecen estar preparados para seguir. Los votantes de Oregón aprobaron la psilocibina medicinal en 2020 y los primeros centros de servicio con licencia abrieron este año.

Siguiendo el ejemplo de Oregón, Polis nombró a 15 personas para un Consejo Asesor de Medicina Natural, que tiene la tarea de desarrollar recomendaciones sobre cómo debería tomar forma aquí la nueva industria floreciente. El primer conjunto de recomendaciones del grupo vence el 30 de septiembre.

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