Cuando el balón rozó al portero finlandés, la gente en la grada celebró a lo loco. Pero Sienna Jackson se quedó sin emociones en el campo. La delantera estadounidense de 24 años no podía creer que acababa de marcar el primer gol de la Copa Mundial de los Sin Techo, organizada por primera vez en Estados Unidos.
Hace solo unos años, Jackson dormía en las calles del centro de Sacramento, a menos de 5 millas del estadio Hornet de la Universidad Estatal de California, donde ahora jugaba.
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“Pasé de acostarme con las cucarachas, dormir con ratas, a marcar un gol para mi país”, dijo Jackson.
Organizada por Street Soccer USA y su capítulo en Sacramento, la Copa Mundial para Personas sin Hogar tiene como objetivo utilizar el deporte del fútbol para inspirar a las personas sin hogar y remodelar las actitudes hacia las personas sin hogar.
Más de 300 jugadores están compitiendo en el torneo, divididos en 40 equipos nacionales: 28 equipos masculinos y 12 equipos femeninos, con la esperanza de llegar a la final el 15 de julio y eventualmente volver a la sociedad.
El torneo llega en un momento en que California está luchando contra una grave emergencia de personas sin hogar. El estado cuenta con más de 171,000 personas sin hogar, un tercio de la población sin hogar en los EE. UU. En 2022, el estado reportó casi 10,000 jóvenes no acompañados sin hogar en una sola noche, el número más grande del país.
California es considerado el estado más inasequible del país, con personas que ganan el salario mínimo y tienen que trabajar 90 horas a la semana para pagar un apartamento de una habitación.
Estamos usando el deporte de manera constructiva para sacar a la gente de las calles.
Mel Young de la Copa Mundial de Desamparados
“Este no es un problema de California, es un problema global, y lo que debemos hacer no es hablar continuamente sobre el problema, sino concentrarnos en cuál es la solución”, Mel Young, cofundador de la Copa Mundial para Personas sin Hogar, dijo, dos décadas después de organizar el primer torneo en Graz, Austria. “Estamos usando el deporte de una manera constructiva para sacar a la gente de las calles, ese es el mensaje que le estamos dando a la gente en Sacramento y en California”.
“En nuestra frustración colectiva por la falta de vivienda, las personas sin refugio con demasiada frecuencia se ven despojadas de su humanidad. La Copa del Mundo muestra un lado diferente”, dijo el alcalde de Sacramento, Darrell Steinberg, en un comunicado.
Jackson, la jugadora estadounidense, se quedó sin hogar a la edad de 19 años, dijo, cuando su madre la echó de la casa después de descubrir que había estado bebiendo mientras asistía a un colegio comunitario en Sacramento. Jackson abandonó la escuela y pasó semanas buscando un lugar para vivir hasta que otros jóvenes sin hogar le contaron sobre Wind Youth Services, una organización y refugio para adolescentes sin hogar que necesitan refugio y necesidades básicas.
“Todos allí estaban luchando contra una adicción relacionada con las drogas o el alcohol”, dijo Jackson, contando sus primeros días en el refugio. “Fue difícil ver a otros niños drogados con heroína, sentados allí rascándose las caras ensangrentadas”.
Jackson dijo que había estado nerviosa antes del torneo, ansiosa por hacer una actuación notable porque sabía que esta sería su única aparición en una Copa del Mundo de este tipo. El torneo prohíbe a los jugadores competir más de una vez.
Jugar para EE. UU. representaba una segunda oportunidad, dijo Jackson, y no quería decepcionar a su equipo y, lo que es más importante, a ella misma.
El fútbol ayudó a Jackson a descubrir un nuevo camino en medio de sus luchas con su familia, dijo.
“Creó un entorno seguro para que yo pudiera entrar y conocer a personas que han pasado por lo mismo, tal vez peor”, dijo Jackson. “Podría calmarme y reevaluar mi vida. Simplemente me dio algo que esperar”.
Antes de la pandemia de Covid-19, Jackson, aún sin hogar, participó en un programa organizado por Street Soccer USA. Su directora gerente, Lisa Wrightsman, le dijo que era lo suficientemente buena para competir en una Copa del Mundo.
Wrightsman también tiene una conexión personal con la copa. Cuando estaba en su último año en Sacramento State, su objetivo era convertirse en jugadora de fútbol profesional, pero ese año, en 2003, la Liga de Fútbol Femenina plegada después de tres temporadas. Incapaz de encontrar un propósito, Wrightsman comenzó a beber con frecuencia y fue arrestado varias veces por conducir bajo los efectos del alcohol, dijo. Pero en 2010, fue invitada a la Copa Mundial de Personas sin Hogar en Río de Janeiro, Brasil, una experiencia que transformó su vida, dijo.
El torneo permite que las personas sean vistas por lo que quieren ser y por lo que intentan ser.
Lisa Wrightsman de Street Soccer USA
“El torneo permite que las personas sean vistas por lo que quieren ser y por lo que intentan ser”, dijo Wrightsman, un sacramentano de 42 años. “Les da confianza como a mí. Tal vez tengas un pie adentro, un pie afuera, pero pronto ambos pies estarán allí y avanzarán”.
Sacramento ha visto crecer significativamente su emergencia de personas sin hogar en los últimos años. En 2019, el año en que Jackson llegó a Wind Youth Services, al menos 5570 personas no tenían hogar en el condado de Sacramento, según un informe de la Universidad Estatal de California. Para 2022, ese número había aumentado a 9.278, o 59 de cada 10.000 habitantes.
El año pasado, los votantes de la ciudad aprobaron la Medida O, que prohíbe los campamentos para personas sin hogar en propiedades públicas y requiere que la ciudad autorice nuevos espacios de refugio.
un progreso informe de la ciudad en abril declaró que la ciudad había identificado 655 espacios de refugio, pero la población de personas sin hogar en el condado ha seguido creciendo, y la mayoría de las personas sin hogar viven en tiendas de campaña, vehículos u otros lugares al aire libre que no son adecuados para albergar personas.
Un año después de dejar el refugio, a Jackson ahora le faltan meses para obtener un título en higiene dental de Carrington College y vivir en un departamento con su perro, el mismo que una vez la acompañó cuando dormía en las calles.
De regreso en el Hornet Stadium, Jackson fue felicitada por sus compañeros de equipo y el entrenador porque desempeñó un papel fundamental en la victoria por 3-0 sobre Finlandia. Aunque estaba sin aliento por la intensidad del juego de 15 minutos, Jackson sonrió pensando en el gol que anotó, con el que había soñado la noche anterior, dijo.
Pero había algo más en su mente, agregó: estaba pensando en sí misma, más joven, deambulando por la noche, buscando algo para comer, algún lugar lo suficientemente cálido para quedarse.
Cuando se le preguntó qué le diría a su yo de 19 años, Jackson no dudó: “Solo aguanta, chica, no te rindas… Las oportunidades siempre están a la vuelta de la esquina. Solo aguanta ahí.
