ORLANDO, Fla. — Ninguna pista estuvo a salvo el sábado en Bay Hill. Nadie se sintió cómodo hasta que terminaron. En las condiciones más duras del año, Billy Horschel y Talor Gooch estuvieron a la altura en el Arnold Palmer Invitational.
Horschel consiguió un buen descanso en un día en el que era difícil encontrarlos, convirtiendo un par difícil en un birdie improbable en el hoyo 18 para un 71 bajo par. Eso le dio una parte del liderato con Gooch, quien hizo su único bogey. en los últimos nueve hoyos en el último hoyo para un 72.
Todavía lograron encontrar algo de placer en la prueba que Bay Hill ofreció con su fuerte viento y greens con tan poca hierba quemada por el sol, por lo que era difícil predecir cómo rodarían los putts, o cómo se deslizarían, en este caso.
Se supone que esta es la carrera de marzo camino al Masters. Se sentía más como a mediados de junio y un US Open tradicional.
«Es una rutina, pero creo que no tenemos esto lo suficiente en el PGA Tour», dijo Gooch. «Así que creo que eso es parte de por qué nos gusta cuando lo conseguimos. Es bueno no tener una semana de un festival de birdies. Y tienes que estar jugando tu mejor golf para tener una oportunidad. No puedes fingir en absoluto.»
Fue una rutina, de acuerdo.
Viktor Hovland perdió una ventaja de cuatro golpes en la curva, disparó 40 en los últimos nueve para un 75 y pasó del control del torneo a un golpe por detrás en cuestión de dos horas. Rory McIlroy estaba haciendo su movimiento hasta que un golpe de salida fuera de los límites en el 15 condujo a un doble bogey.
Matt Jones se cansó de su putter en el hoyo 11 y arrojó el palo a un lago.
El corredor de Horschel desde el rough izquierdo corrió a lo largo del green del 18 y entró en el rough, enterrado. El chip fue terriblemente rápido. Pero su pie estaba en un rociador y la caída libre le permitió moverlo hacia el cuello. En lugar de un chip arriesgado, usó un putter para un tiro de 30 pies que se coló en la copa para uno de los siete birdies del día.
«Hacer ese putt en el 18, disparar 1 bajo par en un día realmente difícil es realmente satisfactorio», dijo.
Scottie Scheffler logró hacer una carga. Después de fallar tres putts consecutivos para par desde 6 pies o más cerca para coronar sus nueve primeros, Scheffler hizo tres birdies y un águila de 20 pies para un 31 en la parte de atrás para un 68, igualando el puntaje más bajo del día.
Empezó la jornada ocho golpes por detrás. Lo terminó a dos tiros de la punta. El grupo final estaba haciendo el turno cuando Scheffler terminó y se le preguntó si su ronda lo ponía de nuevo en el torneo.
«Realmente no me sentía fuera de lugar al comienzo del día», dijo Scheffler.
Gooch, el oklahoma que ganó su primer título del PGA Tour en el evento final del año pasado, hizo un birdie de 35 pies en el difícil hoyo 15, siguió con un birdie de 15 pies en el siguiente hoyo y estuvo a la cabeza hasta un golpe de salida. en el rough que le llegaba hasta los tobillos en el último hoyo le impidió alcanzar el green.
Gooch y Horschel estaban en 7 bajo par 209.
Hovland sufrió tanto como cualquiera. Hizo un three-put desde 10 pies en el segundo hoyo par 3, solo para recuperarse embocando un tiro de bunker para águila en el sexto par 5 con su bola en una ligera pendiente en la arena y sin mucho green entre su bola y el agujero.
Los últimos nueve se convirtieron en una hemorragia lenta, dos veces tomando tres putts por bogey y fallando la calle en otros dos hoyos. Disparó 40 en los últimos nueve para un 75.
Aun así, solo estaba un tiro por detrás.
El ex campeón del US Open, Gary Woodland, superó tres bogeys para una ronda de 70 y quedó tres golpes por detrás, seguido por el grupo de Chris Kirk (68), Graeme McDowell (69) y McIlroy, cuyo 76 podría haber sido peor.
«Siento que nunca he tenido tantos bogeys de 6 pies como los que he tenido hoy», dijo.
McIlroy, el líder de 18 hoyos, corrió birdies consecutivos temprano en los últimos nueve y estaba recuperando terreno hasta que perdió un golpe de salida a la derecha en el hoyo 15 que rebotó en un patio trasero. Eso lo llevó a doble bogey, y él hizo bogey en los últimos dos hoyos para retroceder.
«Es tan difícil ahí fuera. Es tan complicado. Está al filo de la navaja», dijo McIlroy. «Literalmente estás hablando como pies: 2 pies aquí, 2 pies allá desde 200 yardas pueden marcar una gran diferencia en dónde termina la pelota».
Mientras tanto, Jones hizo un approach brillante en el hoyo 11 a 8 pies solo para que el putt se saliera de la línea. Alcanzó la copa en el momento en que la pelota de golf chorreaba allí, golpeó con una mano y luego arrojó su palo de golf al lago.
DIVOTS: Max Homa hizo un ace en el hoyo 14 par 3 con un pitching wedge desde 163 yardas, lo que significa una donación de $200,000 al presentar el patrocinador Mastercard a la Fundación Arnold & Winnie Palmer. El sábado de hace un año en Bay Hill, Homa estaba jugando con Jazz Janewattananond cuando hizo un hoyo en uno en el hoyo 14.
