Ogier, ocho veces campeón del mundo, comenzó el sábado con una ventaja de 22,8 s y el piloto de Toyota pasó a estampar su autoridad en el evento por la tarde.
Sin embargo, una fuerte lluvia llegó durante la etapa final del día, lo que permitió a Rovanpera reducir la ventaja de Ogier a 16,7 segundos antes de las últimas seis etapas del domingo.
Elfyn Evans de Toyota terminó el día 2m23.3s por debajo de Rovanpera en tercer lugar después de superar a su compañero de equipo Takamoto Katsuta en las difíciles condiciones de lluvia en la etapa 13. Dani Sordo lideró la carga de Hyundai en quinto lugar (+3m52.3s) después de que su compañero de equipo Esapekka Lappi se retirara en el escenario 11 con un problema mecánico.
Ott Tanak y Pierre-Louis Loubet de M-Sport lograron sobrevivir para mantener el sexto y séptimo lugar en la general, mientras que Thierry Neuville se recuperó hasta el noveno lugar después de su retiro del viernes detrás del líder del WRC2, Kajetan Kajetanowicz.
La tarde comenzó con Ogier aparentemente poniendo fin a la carga del sábado por la mañana de Rovanpera al reclamar su sexta victoria de etapa en la prueba Soysambu de 29,32 km, que se llevó a cabo en condiciones mucho más secas en comparación con el paso de la mañana.
Ogier fue 6,4 s más rápido que su rival más cercano, Rovanpera, pero la carrera del francés no fue completamente limpia después de llegar al final de la etapa con follaje que sobresalía de su GR Yaris.
Rovanpera admitió que no estaba presionando en la etapa con su enfoque principal en llevar el auto al final del día, dado que sus rivales por el título Tanak y Neuville estaban sentados sexto y 14º respectivamente.
Pero la gran historia del escenario fue la muerte de Lappi, quien salió del escenario y se retiró con un problema relacionado con el eje de la hélice. El finlandés sufrió un problema similar en el shakedown del miércoles.
Los problemas de Lappi dieron a Evans el tercer lugar en la general, aunque el galés estaba solo 2,8 segundos por delante del perseguidor Katsuta.
Esapekka Lappi, Janne Ferm, Equipo Mundial de Rally Hyundai Hyundai i20 N Rally1
Foto por: Tomek Kaliński
Tanak heredó el sexto lugar, pero perdió 1m30s debido a su segundo cambio de rueda del evento.
Ogier continuó con su dominio del rally al tomar 3.5s de Rovanpera en la etapa 12, Elmenteita.
«Solo trato de hacer mi trabajo y no cometer ningún error», dijo Ogier, quien fue el segundo más rápido detrás del ganador de etapa Katsuta. «Ojalá no nos metamos en problemas hasta el final del día».
La primera victoria de etapa del evento de Katsuta fue suficiente para reclamar el tercer lugar en la general de Evans por un margen de 2.1 s, mientras que Rovanpera se resignó a mantener el segundo lugar en la general.
«Definitivamente ahora, con EP [Lappi] También abandonó, hay brechas tan grandes detrás y si no pasa nada es imposible atrapar a Seb conduciendo», dijo Rovanpera. «No quiero correr más riesgos».
La lluvia tan esperada finalmente llegó cuando los cielos se abrieron hacia el final de la prueba final del día (Sleeping Warrior, 31,04 km). Creó condiciones increíblemente traicioneras mientras los equipos patinaban sobre caminos rocosos y fangosos, luchando por la tracción.
La superficie resbaladiza de la carretera jugó a favor de Rovanpera cuando el finlandés desplegó sus famosas habilidades de conducción en clima húmedo para quitarle 15,3 segundos a Ogier.
«El año pasado fue resbaladizo pero nada como esto», dijo Rovanpera. «Incluso en las rectas, la segunda velocidad era bastante alta. Estamos aquí de una pieza y ese era el único objetivo para hoy».
Ogier encontró las cosas difíciles en la etapa, soportando un deslizamiento salvaje al principio, antes de sufrir pinchazos en ambos neumáticos delanteros hacia el final.
«No puedo decir que tenga tanta suerte con estos neumáticos, pero así son las cosas», dijo Ogier.
Tanak, Loubet, Neuville y Katsuta sufrieron trompos mientras luchaban por agarrarse, el último dañó su alerón trasero en uno de sus momentos salvajes.
El cuarteto sobrevivió para llegar al final de la etapa, pero Katsuta perdió el control del tercer lugar en la general. El rally concluirá después de seis etapas más el domingo.
