Frieze, que organiza importantes ferias de arte en Londres, Nueva York, Los Ángeles y Seúl, adquirirá dos de las ferias de arte locales más importantes de Estados Unidos: Armory Show en Nueva York y Expo Chicago.
“Comencemos con el hecho de que el mercado del arte de EE. UU. es el más grande del mundo con diferencia”, dijo el director general de Frieze, Simon Fox. ARTnoticias en una entrevista sobre la adquisición. “La oportunidad de tener una feria más grande en una época diferente del año, en un mercado tan importante como el de Nueva York, fue muy emocionante para nosotros. … Chicago, por supuesto, es una oportunidad completamente nueva para nosotros … para involucrarnos en una parte culturalmente rica del mercado estadounidense en la que no habíamos estado involucrados antes”.
Tanto Armory Show, dirigido por la directora ejecutiva Nicole Berry, como Expo Chicago, dirigida por el fundador y presidente Tony Karman, operarán como divisiones separadas bajo Frieze con sus equipos existentes, pero compartirán servicios comerciales, como patrocinio, finanzas, legal, Recursos humanos, digital, según Fox. Fox dijo que no haría comentarios sobre cuánto tiempo han estado en proceso las negociaciones para la adquisición de ambas ferias.
La adquisición de Armory Show parecería complicar el futuro de la feria de Frieze en Nueva York, pero Fox dijo que ambas ferias continuarían operando ya que las considera complementarias, llamando a Frieze New York una «feria más pequeña pero muy querida». que se encuentra entre los más exitosos de la compañía. (Ambas ferias se llevan a cabo una al lado de la otra en Far West Manhattan: Armory Show en el Javits Convention Center y Frieze New York en Shed en Hudson Yards).
«Ellos [have] diferentes audiencias, diferentes historias, esto nos permite desempeñar un papel más importante en un mercado nuevo y emocionante”, dijo Fox. “Como mencioné, el mercado es enorme. Los dos pueden convivir muy cómodamente como lo hacen actualmente. Creemos que podemos mejorar lo que Armory Show hace actualmente”.
Otra complicación de esta adquisición es que las ediciones de este año del Armory Show, que trasladó sus fechas a septiembre y al Javits Center en 2021, y Frieze Seoul se superponen durante la misma semana.
“En el futuro, no es lo ideal”, reconoció Fox. “Tampoco se trata de cambiar las fechas de forma sencilla. Tanto Frieze Seoul como Armory Show se encuentran en concurridos centros de convenciones. Con el tiempo, si de alguna manera podemos mover las fechas un poco para evitar la superposición directa, eso sería útil. No es algo que podamos lograr necesariamente de inmediato”.
Las dos ferias recientemente adquiridas por Frieze se encuentran entre las más antiguas que operan en el mercado estadounidense. Las raíces de Expo Chicago se remontan a 1980, cuando se fundó su predecesor Art Chicago. Durante décadas, Art Chicago fue considerada la principal feria de arte de EE. UU., y Armory Show, que comenzó como la Feria Internacional de Arte de Gramercy en las habitaciones del Gramercy Park Hotel en 1994, fue fundada por varios comerciantes de Nueva York como una alternativa a Art Chicago.
En sus últimos años, Art Chicago experimentó varias dificultades financieras y operativas y finalmente canceló su edición de 2011; Expo Chicago, que opera como un negocio separado pero con las bases ya establecidas por Art Chicago, lanzó su primera edición en 2012. Gramercy International cambió su nombre en 1999 después de mudarse al cercano 69th Regiment Armory, que también fue donde se encuentra el ahora icónico Armory También se presentó el espectáculo de 1913, que trajo el modernismo europeo a los Estados Unidos.
Sin embargo, podría decirse que las dos ferias son superadas en importancia y tamaño por Art Basel Miami Beach, que comenzó en 2004. La edición de 2023 de Expo Chicago, que marcó la décima feria en persona de la compañía, tuvo poco más de 170 expositores, mientras que la próxima Armory Show tiene más de 225 expositores en fila para participar. Art Basel Miami Beach, que opera cada diciembre, aún no ha anunciado su lista de expositores, acogió a 283 galerías en su edición de 2022. (Art Basel Miami Beach aún no tiene director de feria).
Para sus ediciones de 2023, tanto Armory Show como Expo Chicago no lograron atraer a ninguna de las cuatro mega galerías (Gagoisan, Hauser & Wirth, Pace, David Zwirner) a la feria, aunque cada una atrajo a las principales galerías de primer nivel en su listas de expositores. Ahora, como parte del paraguas Frieze, eso podría cambiar.
Tanto Frieze como Art Basel han continuado expandiéndose en los últimos años, lo que probablemente podría atribuirse al lanzamiento de Frieze Los Ángeles en 2019. La expansión continua de Frieze probablemente se vio obstaculizada levemente por la pandemia, ya que anunció el lanzamiento de un nuevo feria, Frieze Seoul en el mercado de arte asiático en constante crecimiento, en mayo de 2021.
Desde el lanzamiento de Art Basel Hong Kong en 2013, en sí mismo una adquisición de una feria existente, Art HK, que fue fundada en 2007, Art Basel ha mantenido tres ferias al año. Todo eso cambió cuando Art Basel llegó a los titulares en enero de 2022 cuando anunció que lanzaría una nueva feria, Paris+ par Art Basel, luego de asegurar las fechas de octubre para el Grand Palais que había sido organizada durante mucho tiempo por la feria francesa FIAC.
En una entrevista con Feria de la vanidad el columnista Nate Freeman en octubre pasado, Ari Emanuel, director ejecutivo de Endeavour, que adquirió Frieze en 2016, dijo que pensaba que «LA va a ser más grande que el Miami de Basilea», y agregó: «Esto no es para criticar a Basilea: creo que hicieron un error en Hong Kong. Creo que tomamos la decisión correcta en Corea del Sur. Creo que tomamos la decisión correcta en Los Ángeles. Creo que ahora está demasiado comercializado en Miami. Eso no es lo que queremos hacer porque, de nuevo, creo que solo están tratando de ganar dinero”.
Fox se negó a comentar sobre el competidor de Frieze, pero dijo que lo que distingue a Frieze como compañía de otras es que la ve «no solo como un operador justo», señalando sus raíces en la publicación con Friso revista y sus incorporaciones más recientes de su galería abierta todo el año, No.9 Cork Street, y su programa de membresía, Frieze 91.
“Hemos estado creciendo e innovando en todas las partes de nuestra organización”, dijo Fox. “Veo muchas oportunidades de crecimiento futuro para nosotros, pensando en Frieze como un todo en lugar de simplemente como un operador de ferias”.
