Por Nivedita Bhattacharjee
BENGALURU (Reuters) – La agencia espacial de India se está preparando para lanzar un cohete el viernes que intentará aterrizar un rover en la Luna y marcar la llegada del país como una potencia en la exploración espacial y la nueva frontera del comercio espacial.
Solo Estados Unidos, la antigua Unión Soviética y China han realizado aterrizajes lunares exitosos. Un intento de una empresa emergente japonesa a principios de este año terminó con la caída del módulo de aterrizaje.
Construido con un presupuesto de poco menos de 75 millones de dólares, el Chandrayaan-3 despegará del principal puerto espacial de India en el estado sureño de Andhra Pradesh a las 2:35 p. m. hora local (09:05 GMT).
Si todo va según lo planeado, un cohete de lanzamiento LVM3 de 43,5 metros (143 pies) lanzará la nave espacial a una órbita terrestre elíptica antes de que gire hacia la luna para un aterrizaje programado alrededor del 23 de agosto.
El lanzamiento de la Organización de Investigación Espacial de la India (ISRO) es la primera misión importante del país desde que el gobierno del primer ministro Narendra Modi anunció políticas para estimular la inversión en lanzamientos espaciales privados y negocios basados en satélites relacionados.
India quiere que sus compañías espaciales multipliquen por cinco su participación en el mercado de lanzamiento global en la próxima década, dijeron funcionarios, frente al 2% de ingresos en 2020.
Chandrayaan, que significa «vehículo lunar» en sánscrito, incluye un módulo de aterrizaje de 2 m de altura diseñado para desplegar un rover cerca del polo sur lunar, donde se espera que permanezca funcional durante dos semanas realizando una serie de experimentos.
Pero los analistas dicen que el lanzamiento también tiene una misión secundaria: señalar que India está abierta para hacer negocios en la acelerada carrera espacial del sector privado.
«Una misión exitosa se sumará a la estatura global de India y traerá beneficios indirectos en el aspecto comercial de la industria», dijo Ajey Lele, consultor del Instituto Manohar Parrikar para Estudios y Análisis de Defensa de Nueva Delhi.
La misión Chandrayaan-2 de ISRO en 2020 desplegó con éxito un orbitador, pero su módulo de aterrizaje y rover fueron destruidos en un accidente cerca de donde el Chandrayan-3 intentará aterrizar.
Desde 2020, cuando India se abrió a los lanzamientos privados, la cantidad de nuevas empresas espaciales se ha más que duplicado. A finales del año pasado, Skyroot Aerospace, cuyos inversores incluyen el fondo soberano de riqueza GIC de Singapur, lanzó el primer cohete de construcción privada de la India.
En una visita a los Estados Unidos el mes pasado, Modi y el presidente de los Estados Unidos, Joe Biden, se comprometieron a profundizar la colaboración en el espacio.
Voyager Space, una empresa con sede en Denver que tiene un contrato con la NASA para desarrollar la estación espacial Starlab, dijo esta semana que había firmado un memorando de entendimiento con ISRO para usar cohetes indios y buscaría oportunidades para colaborar con empresas espaciales indias.
«India ve el espacio como un activo estratégico y aspira a convertirse en uno de los principales actores en el espacio exterior», dijo Carla Filotico, directora gerente de la consultora SpaceTec Partners.
«Esta podría ser la oportunidad de India para ser uno de los pioneros en esta industria».
(Reporte de Nivedita Bhattacharjee en Bengaluru; Editado por Kevin Krolicki y Jamie Freed)
