Se han confirmado brotes de gripe aviar en reservas naturales de toda Escocia.
El National Trust for Scotland (NTS) dijo que dos gaviotas habían dado positivo en su sitio en St Abb’s Head en las fronteras escocesas.
La agencia de la naturaleza de Escocia también dijo que se había confirmado la gripe aviar en su reserva de Forvie en Aberdeenshire y en la Isla de May en el Firth of Forth.
NatureScot dijo que su grupo de trabajo sobre la gripe aviar estaba ahora en «alerta máxima» debido al número de aves marinas muertas en las zonas costeras.
Se produce después de que más de 1,000 aves muertas fueran retiradas de las playas de Aberdeenshire en los últimos días.
En Stonehaven se recuperaron más de 520 aves en el transcurso de tres días, mientras que otras 120 se recolectaron en Cruden Bay.
Y el miércoles se retiraron más de 250 aves muertas de Inverbervie y 150 de Balmedie.
NTS dijo que las pruebas positivas en dos gaviotas tridáctilas en St Abb’s Head no fueron inesperadas debido a la cantidad de aves muertas, pero enfatizó que muchos miles de otras todavía estaban bien.
NatureScot dijo que la gripe aviar se había confirmado en charranes sándwich, charranes comunes, gaviotas tridáctilas, gaviotas argénteas, gaviotas reidoras y araos en lo que va del año.
En Forvie, más de 200 charranes sándwich han muerto y se esperan los resultados de las pruebas en charranes comunes y árticos. Las gaviotas tridáctilas también han dado positivo en la Isla de Mayo.
NatureScot dijo que el panorama general en todo el país «aún no está claro» con pruebas en algunas aves en otras partes que dieron negativo.
El administrador de vida silvestre Alastair MacGugan dijo: «Desafortunadamente, después de un período más tranquilo, estamos comenzando a ver un aumento en la cantidad de aves muertas que se informan a través de nuestra red de vigilancia, particularmente en la costa este.
«Si bien afortunadamente no estamos viendo la gran cantidad de aves muertas alrededor de los sitios de reproducción que vimos el año pasado, este desarrollo es realmente preocupante.
«Estamos trabajando arduamente con todos los socios en el grupo de trabajo sobre la gripe aviar de Escocia para comprender lo que está sucediendo y tomar medidas para hacer que nuestras poblaciones de aves silvestres sean más resistentes».
La Dra. Liz Huphreys, ecologista principal de aves marinas del British Trust for Ornithology (BTO), dijo que estaba claro que las aves marinas todavía estaban gravemente afectadas por la gripe aviar a pesar de que la situación inicialmente parecía «menos catastrófica» que el año pasado.
Paul Walton, de la RSPB, dijo que el número de aves marinas ya se había reducido en casi un 50 % entre 1986 y 2019 antes de los «impactos devastadores» de la gripe aviar el año pasado.
Dijo que era hora de que los esfuerzos de conservación sean «priorizados y dotados de recursos» para ayudar a proteger a estas «criaturas increíbles».
Los miembros del público deben evitar tocar aves enfermas o muertas y reportarlos a través del Página web del gobierno del Reino Unido.
«Podría ser el punto de inflexión para las gaviotas tridáctilas»
El jefe de guardabosques de St Abb’s Head, Ciaran Hatsell, dijo que estaban tratando de mantener una actitud positiva.
«Hemos perdido muchas gaviotas tridáctilas este año a causa de la gripe aviar», dijo.
«Eran principalmente adultos los que estábamos perdiendo, pero ahora también estamos empezando a verlo en los pollitos. Ha llegado un poco más tarde este año que el año pasado; teníamos la esperanza de que nos habíamos salido con la nuestra».
Dijo que era lo último que necesitaban después de ver la disminución de la población en más del 70% en los últimos 30 años.
“Este virus realmente podría ser el punto de inflexión para que la población alcance un nivel inviable”, dijo.
Sin embargo, agregó que había algunos signos de esperanza.
«Tenemos alcatraces que muestran ojos negros,» él dijo.
«Estudios recientes llevados a cabo por el Centro Escocés de Aves Marinas y la RSPB han demostrado que los ojos morados significan que estuvo expuesto al virus y sobrevivió, lo cual es una noticia brillante.
«Es uno de los primeros signos reales de esperanza».
La Reserva Natural Troup Head de RSPB, en la costa de Aberdeenshire, es la colonia de alcatraces más grande de Escocia continental, así como el hogar de miles de gaviotas tridáctilas y araos.
El año pasado, el sitio fue devastado por la gripe aviar, perdiendo alrededor de 3.000 alcatraces. También murieron unos 5.000 pollitos, más del 90% del total.
Richard Humpidge, el administrador del sitio, describió la situación actual de la gripe aviar en Escocia como «bastante sombría».
«Los araos y las gaviotas tridáctilas se han reducido a la mitad en las últimas dos décadas y esto solo está reduciendo aún más los números», dijo.
«Al igual que los alcatraces en Troup Head el año pasado, no será hasta el próximo año, cuando regresen las aves, que tendremos una indicación de cuán gravemente se han visto afectadas.
«Sabemos que va a ser malo, pero no sabemos qué tan malo».
Dijo que las aves ya habían sido vulnerables debido a la escasez de alimentos.
«Si agregamos otro factor de estrés a eso, como la gripe aviar, tendrá un efecto devastador».
caza anual
Mientras tanto, una cacería anual de aves marinas jóvenes en las islas occidentales no volverá a realizarse este año debido a las preocupaciones sobre el virus.
Por lo general, cada año, se capturan alrededor de 2.000 polluelos de alcatraces de la isla de Sula Sgeir, 40 millas (64 km) al norte de Ness en Lewis, para comerlos como un manjar.
La caza de dos semanas ha sido una tradición desde el siglo XV, y las capturas modernas están permitidas bajo licencia.
No se llevó a cabo el año pasado debido a preocupaciones sobre la gripe aviar, y el equipo de cazadores, conocido como los Hombres de Ness, decidió no salir este año.
Sula Sgeir es una isla deshabitada que alberga entre 9.000 y 10.000 parejas de alcatraces.
NatureScot dijo: «La última visita a Sula Sgeir, en 2022, no mostró una mortalidad de colonia fuera de lo común.
«Sin embargo, somos conscientes de que la gripe aviar puede haber afectado a la colonia a fines del verano pasado, por lo tanto, hagamos un trabajo de seguimiento este año para verificar la salud de la colonia».
