La fecha en que los humanos llegaron a América del Sur se ha retrasado hasta hace al menos 25.000 años, con base en una fuente poco probable: los huesos de un perezoso terrestre gigante extinto que fueron elaborados en colgantes por los pueblos antiguos.
Descubiertos en el refugio rocoso de Santa Elina en el centro de Brasil, tres osteodermos de perezosos, depósitos óseos que forman una especie de armadura protectora sobre la piel de animales como los armadillos, que se encuentran cerca de herramientas de piedra tenían pequeños agujeros que solo los humanos podrían haber hecho.
El hallazgo se encuentra entre las primeras evidencias de humanos en las Américas, según un artículo publicado el miércoles (12 de julio) en la revista Actas de la Royal Society B.
El refugio rocoso de Santa Elina, ubicado en el estado de Mato Grosso, en el centro de Brasil, ha sido estudiado por arqueólogos desde 1985. Investigación previa en el sitio notó la presencia de más de 1,000 figuras individuales y signos dibujados en las paredes, cientos de artefactos de herramientas de piedra y miles de osteodermos perezosos, con tres de los osteodermos mostrando evidencia de perforaciones creadas por humanos.
El estudio recién publicado documenta estos osteodermos perezosos con exquisito detalle para mostrar que es extremadamente improbable que los agujeros en los huesos se hayan hecho de forma natural, con la implicación de que estos huesos hacen retroceder la fecha en que los humanos se establecieron en Brasil hace 25.000 a 27.000 años. Estas fechas son significativas debido a la evidencia creciente, pero aún controvertida, de una ocupación humana muy temprana en América del Sur, como una fecha de hace 22,000 años para el Toca da Tira Peia refugio rocoso en el este de Brasil.
Usando una combinación de técnicas de visualización microscópica y macroscópica, el equipo descubrió que los osteodermos, e incluso sus pequeños agujeros, habían sido pulidos y notaron rastros de incisiones de herramientas de piedra y marcas de raspado en los artefactos. Las marcas de mordeduras hechas por animales en los tres osteodermos los llevaron a excluir a los roedores como los creadores de los agujeros.
«Estas observaciones muestran que estos tres osteodermos fueron modificados por humanos en artefactos, probablemente adornos personales», escribieron los investigadores en su artículo.
En un correo electrónico a WordsSideKick.com, coautor del estudio mirian pacheco, profesor de paleontología en la Universidad Federal de São Carlos, Brasil, señaló que «es prácticamente imposible definir el significado real que estos artefactos tenían para los ocupantes de Santa Elina». Sin embargo, la forma y la gran cantidad de osteodermos «pueden haber influido en la fabricación de un tipo específico de artefacto, como un colgante», dijo.
La presencia de huesos de perezosos modificados por humanos en asociación con herramientas de piedra de capas geológicas que datan de hace 25,000 a 27,000 años es una fuerte evidencia de que las personas llegaron a América del Sur mucho antes de lo que se suponía anteriormente.
“Nuestra evidencia refuerza la interpretación de la que nuestros colegas que trabajan en Santa Elina han estado hablando durante 30 años”, Thaís Pansaniun paleontólogo de la Universidad Federal de São Carlos en Brasil, dijo en un correo electrónico a WordsSideKick.com, a saber, que «los humanos estaban en el centro de Brasil hace al menos 27,000 años».
El hallazgo muestra que los pueblos antiguos usaban restos de perezosos de diversas maneras, dijo Mateo Bennettun geólogo de la Universidad de Bournemouth en el Reino Unido que ha investigó las interacciones entre humanos y perezosos en América del Norte pero no participó en este proyecto.
«Este es un trabajo emocionante que, con el tiempo, puede respaldar la idea del poblamiento de las Américas durante el último máximo glacial», la parte más fría de la última edad de hielo, dijo Bennett a WordsSideKick.com en un correo electrónico.
Sin embargo, muchos sitios en América del Sur aún no se han estudiado por completo, lo que significa que el debate sobre la llegada de los humanos a las Américas está lejos de terminar. «Creemos que debería haber más pruebas esperando a ser encontradas en los refugios rocosos y cuevas de Brasil en lugares poco o nada explorados», dijo Pansani.
