Investigadores descubren neuronas que rastrean y regulan los niveles de azúcar en la sangre

Una nueva investigación ha descubierto neuronas dentro del cerebro que detectan y responden a los cambios en el nivel de azúcar en el torrente sanguíneo.

Según el estudio, comprender cómo funciona este sistema de detección de azúcar en la sangre y cómo funcionan estos neurocircuitos les daría a los investigadores y médicos una mayor comprensión de cómo nuestros cerebros regulan el azúcar en la sangre y, tal vez, cómo abordarlos terapéuticamente para tratar enfermedades metabólicas como la diabetes y la obesidad. autores

El estudio fue publicado el 22 de junio en línea en Diabetes.

«Sabemos desde hace mucho tiempo que muchas neuronas pueden detectar el azúcar localmente dentro del cerebro», dijo el Dr. Michael Schwartz, endocrinólogo de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington y codirector del Instituto de Diabetes de Medicina de la UW. «Sin embargo, lo nuevo es la evidencia de que un subconjunto de neuronas ubicadas en el hipotálamo puede detectar y responder al azúcar en el torrente sanguíneo, de manera análoga a las células del páncreas que secretan insulina».

En este estudio, los investigadores pudieron monitorear tanto los niveles de azúcar en la sangre como la actividad de las neuronas dentro del hipotálamo de ratones conscientes en tiempo real. Descubrieron que cuando los niveles de azúcar en la sangre aumentan, la actividad de este subconjunto de neuronas disminuye rápidamente. Los investigadores especulan que estas neuronas detectan y responden a la variación en el azúcar en la sangre transmitida por las neuronas sensoriales que irrigan la vasculatura (en lugar de los niveles de azúcar en el cerebro, que cambian mucho más lentamente), anotó Schwartz. Esta información sensorial luego se transmite a uno o más neurocircuitos que controlan el nivel de azúcar en la sangre junto con el páncreas, que produce insulina para el cuerpo.

Clínicamente, esto es importante porque cuando se trata a pacientes con diabetes, los médicos a menudo descubren que el sistema del paciente mantiene activamente un nivel elevado de azúcar en la sangre, presumiblemente «porque ahí es donde el cerebro cree que se supone que debe estar el nivel de azúcar en la sangre», dijo Schwartz.

«Por ejemplo, si un nivel normal de azúcar en la sangre es 100, un paciente con diabetes bien podría tener un nivel de azúcar en la sangre superior a 300», dijo. «Si ha estado en ese nivel elevado durante días o semanas, y si de repente lo vuelve a bajar a 100, el cerebro pensará que es demasiado bajo e intentará aumentar el nivel de azúcar en la sangre nuevamente».

Esta evidencia de que la diabetes se asocia con un deterioro de la capacidad del cerebro para detectar el nivel de azúcar en la sangre sugiere que, en el futuro, revertir este tipo de defecto de detección podría permitir que el cerebro controle el azúcar en la sangre de una forma más adecuada, concluyó Schwartz.