En diciembre de 1970, Neil Young era el amor bizarro de Estados Unidos. En el transcurso de tres LP con Buffalo Springfield y tres aclamados álbumes en solitario, había dominado los modismos folk y rock y los había alquimizado en algo completamente sui generis. Podía ser grosero o tierno como Dylan, podía rockear como los Stones, podía armonizar como los Beatles y ponerse filosófico como los Dead. Era intensamente genial con un lado espeluznante. Carnegie hall 1970, la entrada más reciente en el ambicioso proyecto de archivo en curso de Young, revela a la superestrella emergente acompañada solo por una guitarra acústica y un piano, interpretando una muestra majestuosa de su material inicial ante una audiencia entusiasta de devotos. Como gran parte de su trabajo, el concierto se siente extrañamente cargado con el presagio de la historia: una peregrinación de un ícono en progreso a la sala de exhibición más embrujada de Manhattan, otro viaje al pasado.
El año anterior a sala Carnegie, Young se convirtió en una adición tardía al gigante comercial Crosby, Stills & Nash, que estaban en lo alto de la aclamación universal y las ventas masivas de su debut homónimo de 1969. Stephen Stills sintió la necesidad de un segundo guitarrista y recomendó a su amigo enemigo y ex compañero de banda de Buffalo Springfield; Graham Nash se opuso, pero a Young se le permitió unirse, y rápidamente hizo que el grupo fuera más extraño, más triste y más interesante en el seguimiento de 1970. Deja Vu. Ese álbum vendió ocho millones de copias asombrosas y convirtió a cada uno de los artistas en nombres familiares, y sin embargo, Young mantuvo un aire de misterio improbable. Cuando subió al escenario del Carnegie Hall, el artista de 25 años había enhebrado casi milagrosamente la aguja entre la ambición a gran escala y la credibilidad de una figura de culto.
Consolidando estas ganancias, el conjunto contiene una encuesta juiciosa e incluso generosa de los aspectos más destacados de Young de sus días en Buffalo Springfield, en solitario y CSN&Y. Las reelaboraciones acústicas de los favoritos de los fanáticos de la guitarra como «Cowgirl in the Sand» y «Cinnamon Girl» rayan en lo cordial y aún conservan la pátina del encanto forajido. La versión para piano solo de la pepita de Buffalo Springfield «Nowadays Clancy Can’t Even Sing» despoja al original de su armadura psicodélica y llega al núcleo doloroso de su lucha existencial. Y una versión triste de “Ohio”, una respuesta emitida recientemente al tiroteo en la Universidad Estatal de Kent contra cuatro estudiantes que protestaban en Vietnam, vibra con rabia. El concierto transcurrió solo siete meses después de que ocurriera el tiroteo.
El estado de ánimo general es extrañamente colectivista para un artista que con tanta frecuencia se inclina a generar tensión entre él y su audiencia. En un extraño espectáculo fallido, le pide a la multitud que cante junto con una versión melodiosa de «Sugar Mountain», antes de detenerse a mitad de la canción para alentarlos a hacerlo mejor y, finalmente, abandonar la táctica por completo. «¿Ves lo que sucede cuando tratamos de complacerte?» bromea con palpable exasperación.
Incluso dentro del entorno relativamente tranquilo del espectáculo, hay indicios del artista cuyas características futuras incluirían elevar agresivamente el nivel de abuso y antagonismo sonoro en el concierto. Una impresionante versión de «See the Sky About to Rain» muestra una canción que no aparecería oficialmente hasta el eje de la trilogía Ditch de 1974. En la playa, y el brillante y triste paseo de «Bad Fog of Loneliness» insinúa los vientos alisios cambiantes del sueño hippie. Presentadas en audaz relieve junto con un exceso de éxitos que agradaron a la multitud, estas duras composiciones sugieren todos los lugares nerviosos e innovadores a los que se dirigía Young. En los años venideros, disfrutaría tanto de su dominio de la audiencia como de su licencia para confundir. Aprovecharía a CSN&Y en una guerra de dos frentes sorprendentemente exitosa en las listas. Giraba impulsivamente entre el country harapiento, la gente cuidada y el abrasivo boogie de borracho. Saldría de un campo profundo y competitivo como la estrella de rock más rara de la historia. Cálido, atractivo y magnéticamente solícito, el espectáculo del Carnegie Hall es un punto de inflexión fascinante, que muestra a Young en su forma más atractiva y vulnerable, cerrando una puerta con clavos y abriendo otra. teniendo en cuenta la neurosis lanuda de una nueva década.
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