Las poblaciones de pescado blanco debajo de la presa Libby, que creó el lago Koocanusa, han disminuido considerablemente en los últimos años. El monitoreo en 2018 encontró que las poblaciones, que generalmente son de 700 peces por 1,000 pies, se redujeron un 53 % en 2018 y un 55 % en 2023. Se han encontrado altos niveles de selenio, por encima de los límites estatales y estadounidenses, en huevos y ovarios de peces.
El selenio de las minas “probablemente esté causando la disminución”, dijo Jim Dunnigan, biólogo pesquero del Departamento de Pesca, Vida Silvestre y Parques de Montana que está estudiando la contaminación. “Es motivo de gran preocupación”.
Wyatt Petryshen de Wildsight, el grupo ambientalista canadiense que monitorea las operaciones de Teck, dijo que los ambientalistas estaban preocupados por los movimientos recientes de Teck que dividieron sus operaciones en Teck Metals Corp. y Elk Valley Resources, que será propietaria de la operación minera de carbón.
“Existen preocupaciones muy reales de que Teck esté tratando de escindir la compañía para evitar pagar los daños ambientales mientras mantiene el flujo de efectivo para su negocio de minería de metales”, dijo Petryshen.
Sheila Murray, presidenta del directorio de Teck, defendió el cambio y dijo que sería más rentable para los accionistas y «respaldaría un futuro sostenible en beneficio de los empleados, las comunidades locales y los pueblos indígenas».
Funcionarios y defensores estadounidenses dijeron que la Comisión Conjunta Internacional, el organismo bilateral, sería la mejor autoridad para buscar formas de contener y reducir los contaminantes mineros. “Necesitamos un panel asesor científico de científicos estadounidenses y canadienses”, dijo el Sr. Sandborn. “Necesitamos llevar esto a la Comisión Conjunta Internacional para que tengamos un organismo de control adecuado”.
Jennifer Savage, vocera del Departamento de Estado de Estados Unidos, que supervisa el papel de Estados Unidos en la comisión, dijo que quería que el organismo internacional abordara el asunto pronto.
“Las comunidades indígenas a lo largo de la cuenca dependen de estas aguas para su supervivencia cultural y para su supervivencia”, dijo la Sra. Savage, directora de la oficina de asuntos canadienses del departamento. “Estamos impacientes. Definitivamente estamos ansiosos por encontrar una solución”.
