El mundo es rompiendo récords climáticos mientras los científicos hacen sonar la alarma: crece la probabilidad de que 2023 sea el más caliente año registrado, y la crisis climática podría estar alterando nuestro clima de maneras que aún no entienden.
Y no se están conteniendo: «extraordinario», «aterrador» y «territorio inexplorado» son solo algunas de las formas en que han descrito el reciente aumento de la temperatura global.
Esta semana, la temperatura diaria promedio del planeta se elevó a niveles nunca antes vistos en los registros modernos llevados por dos agencias climáticas en EE. UU. y Europa.
Si bien los registros se basan en datos que solo se remontan a mediados del siglo XX, son «casi con certeza» los más cálidos que el planeta ha visto durante un período de tiempo mucho más largo, «probablemente se remontan a al menos 100 000 años», según Jennifer. Francis, científico sénior del Centro de Investigación Climática Woodwell.
Y estaban lejos de ser los únicos superlativos climáticos que los científicos han informado este año.
El mes pasado, el mundo experimentó su junio más cálido registrado por un “margen sustancial”, según un informe del Servicio de Cambio Climático Copernicus de la Unión Europea.
El calor del océano ha estado fuera de serie, con temperaturas superficiales el mes pasado alcanzando niveles récord para junio. Partes del Atlántico Norte han visto un Ola de calor marino “sin precedentes”con temperaturas de hasta 5 grados Celsius (9 grados Fahrenheit) más altas de lo habitual.
Y en la Antártida, donde las temperaturas están muy por encima del promedio para esta época del año, el hielo marino se hundió a récord de niveles bajosque los científicos han relacionado con las aguas cálidas de los océanos Índico, Pacífico y Atlántico.
El mundo está “caminando hacia un territorio desconocido”, dijo a CNN Carlo Buontempo, el director de Copernicus. “Nunca hemos visto algo así en nuestra vida”.
Así es como se ve el calentamiento global
Si bien los científicos dicen que los registros son alarmantes, la mayoría no está sorprendida, aunque frustrada, sus advertencias han sido ignoradas en su mayoría durante décadas.
“Esto es exactamente lo que esperábamos ver desde hace mucho tiempo”, dijo Francis a CNN.
Lo que el mundo está viviendo son los impactos del calentamiento global combinado con el fenómeno climático de El Niño, cuya llegada la Organización Meteorológica Mundial confirmado oficialmente el miércoles.
Funciona así: a medida que el mundo quema combustibles fósiles y bombea contaminación que calienta el planeta, las temperaturas globales se calientan constantemente. Eso conduce a olas de calor más intensas junto con una serie de otros impactos, como un clima más extremo, el derretimiento de los glaciares y el aumento del nivel del mar.
Superpuestas a estas tendencias de calentamiento a largo plazo se encuentran las fluctuaciones climáticas naturales, las más significativas de las cuales son la ninaque tiene un efecto refrescante, y el niñoque tiene un efecto de calentamiento.
“Así que tenemos un mundo naturalmente cálido más la señal del cambio climático cada vez más caliente”, dijo Friederike Otto, profesora titular de ciencias del clima en el Instituto Grantham para el Cambio Climático y el Medio Ambiente en el Reino Unido.
Si bien es posible que se esperaran las temperaturas récord, la magnitud en la que algunas se han roto ha sorprendido a algunos científicos.
Que este junio haya sido medio grado más cálido que un junio típico “es simplemente extraordinario” para un récord de temperatura global, dijo Buontempo. Por lo general, estos récords, que son promedios de temperaturas en todo el mundo durante todo el mes, se rompen por una décima o incluso una centésima de grado.
Otros más han sido sorprendidos por la naturaleza de los fenómenos meteorológicos extremos.
“Esperábamos ver olas de calor, inundaciones y sequías cada vez más frecuentes en todo el mundo. Pero es la intensidad de algunos de esos eventos lo que es un poco sorprendente”, dijo Peter Stott, miembro científico en atribución climática en la Oficina Meteorológica del Reino Unido.
Hay “una preocupación creciente de que el cambio climático no sea tan lineal como podríamos haber pensado”, dijo a CNN. Los científicos están tratando de averiguar si los patrones climáticos podrían estar cambiando, haciendo que las olas de calor sean mucho más intensas de lo que predicen los modelos climáticos.
Preparándose para el año más caluroso registrado
Si bien los científicos aún no pueden ser definitivos, algunos dicen que este año está al menos en camino de convertirse en el más cálido registrado.
Las estrellas se están alineando para que caiga el récord. Históricamente, los registros de calor global tienden a derrumbarse en los años de El Niño, y el récord actual, 2016, coincidió con un fuerte El Niño.
En mayo, una tierra de Berkeley análisis sitúa las posibilidades de que 2023 sea el más caluroso registrado en un 54 %. Dado que el mes pasado resultó ser el junio más caluroso registrado, ese porcentaje aumentará, dijo Robert Rohde, científico principal de Berkeley Earth.
Cuánto sigue siendo incierto, le dijo a CNN, “pero parece más probable que 2023 sea un año récord”.
Los registros son la forma en que el mundo controla la crisis climática. Sin embargo, algunos científicos advierten que la atención que se presta a estos grandes números puede eclipsar los peligros del mundo real que amplifican: Olas de calor, inundaciones y sequías volviéndose mucho más frecuentes, severas y duraderas a medida que la Tierra se calienta.
“Es bastante frustrante”, dijo Otto. El mundo se obsesiona con los récords de éxito, pero “estos récords de calor no son números emocionantes”, dijo a CNN. “Significan que las personas y los ecosistemas están muriendo, que las personas están perdiendo sus medios de vida, que la tierra agrícola quedará inutilizable”.
El impacto humano del clima extremo este año ya ha sido severo.
A fines de junio, Texas y el Sur sofocado en un calor de tres dígitos ola con una humedad extrema que hizo que las temperaturas se sintieran aún más calientes y dificultó que los cuerpos se enfriaran. El calor se extendió a México, donde las temperaturas extremas mataron al menos 112 personas entre marzo y finales de junio.
China ha estado lidiando con temperaturas abrasadoras durante semanas. Pekín, que se enfrenta una de sus olas de calor más brutales registrado, las temperaturas superaron los 40 grados centígrados (104 grados Fahrenheit) esta semana.
En India, partes del norte han estado luchando con un calor implacablemientras que cerca de medio millón en el noreste del país se han visto afectados por fuertes inundaciones que ha provocado deslizamientos de tierra devastadores que han vidas tomadas.
“Todos estos tipos de eventos extremos son absolutamente consistentes con lo que esperamos que suceda con más frecuencia a medida que continuamos calentando el mundo”, dijo Francis.
Y a medida que El Niño se fortalece, es probable que veamos un clima más extremo, agregó, no solo en el verano sino también en el invierno, cuando El Niño tiene la mayor influencia en el clima del hemisferio norte.
«Yo diría que se abrochen el cinturón».
Advertencias desatendidas
Para los científicos del clima, este es el momento de «te lo dije» que nunca quisieron.
“Esto no tenía por qué haber estado sucediendo”, dijo Stott.
Durante décadas, los científicos han estado advirtiendo sobre lo que sucedería con las temperaturas globales si el mundo no logra abandonar su hábito de combustibles fósiles y controlar la contaminación que calienta el planeta. Pero no fueron escuchados, dijo.
Ver el cambio climático frente a nosotros “es aterrador”, agregó, porque “esto seguirá empeorando y empeorando, y cada vez más extremo. Entonces, lo que estamos viendo ahora es solo un anticipo de lo que podría suceder si los esfuerzos para reducir las emisiones no tienen éxito”.
El único lado positivo puede ser que los registros ayuden a hacer sonar las alarmas y persuadir a la gente para que presione a los líderes políticos para que actúen, dijo Otto. “Espero que tal vez más personas se den cuenta de que esto realmente está sucediendo y que es realmente peligroso”.
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