El lago de California que alguna vez estuvo inactivo resucitó en la secuencia extrema de tormentas de este año y no desaparecerá pronto.
El lago Tulare, que se volvió a llenar por primera vez en 40 años después de que las tormentas fluviales atmosféricas azotaran California con nieve y lluvia, ahora está retrocediendo, pero tardará al menos un año en evaporarse por completo, dijeron los expertos.
“Seguiremos teniendo un lago Tulare el próximo año”, dijo Jeffrey Mount, miembro principal del Centro de Políticas del Agua del Instituto de Políticas Públicas de California.
La reaparición repentina del lago, que fue drenado por tierras de cultivo a fines del siglo XIX, ha causado pérdidas agrícolas de cientos de millones de dólares y requerirá un esfuerzo de limpieza sustancial una vez que se haya ido el agua, ya que se inundaron edificios agrícolas, vehículos, casas y instalaciones eléctricas. la infraestructura aún acecha dentro de sus aguas.
Pacific Gas and Electric esta primavera usó buzos y helicópteros para retirar la infraestructura eléctrica crítica del lecho del lago. Y la oficina del alguacil compró recientemente un nuevo hidrodeslizador para que pudiera viajar a través de la superficie del agua sin enganchar una hélice entre los escombros que flotan en el lago o acechan debajo de la superficie.
El clima de California cambia violentamente de húmedo a seco, un patrón que los expertos esperan que se vuelva más pronunciado a medida que la atmósfera se calienta con el cambio climático. Tulare Lake se ha convertido en un símbolo de las consecuencias de las precipitaciones extremas en California, donde la planificación y la ingeniería de hace décadas se enfrentan a nuevas pruebas.
Tulare Lake creció hasta cubrir casi 114,000 acres, según mediciones satelitales del Departamento de Recursos Hídricos de California. La agencia dijo que los niveles del lago han disminuido desde principios de junio y ahora se extiende sobre unos 111,000 acres, según el portavoz de la agencia, Jason Ince.
Los expertos dicen que el agua eventualmente se evaporará por completo. La longevidad del lago depende en gran medida de la tendencia estacional de las precipitaciones este invierno.
“Todo depende de lo que suceda el próximo invierno”, dijo Mount.
El lago ahora está turbio y contaminado con fertilizantes agrícolas, combustible y otros contaminantes, dijo el sargento. Nate Ferrier, de la oficina del alguacil del condado de Kings, quien visitó el lago recientemente.
“Es expansivo: milla tras milla de agua”, dijo Ferrier, comparando la experiencia con flotar a través de “un pueblo fantasma en el agua”.
El lago, que se extendía alrededor de 10 millas este año, según imágenes satelitales, sigue siendo una sombra de su extensión histórica. Alguna vez fue el cuerpo de agua dulce más grande al oeste del Mississippi.
Parte de la vida silvestre ha regresado. Ferrier dijo que el canto de los pájaros resonó en el agua durante su visita. Desde la orilla, vio un pez saltar desde la superficie.
Algunos defensores del medio ambiente y la tribu Tachi Yokut han defendido que California busque mantener el agua en el lago y permitir el regreso de los humedales que alguna vez fueron hogar de abundante vida silvestresegún Los Ángeles Times.
El resurgimiento del lago ha sido un duro golpe para algunos agricultores.
Durante las inundaciones de primavera, “tuvimos aproximadamente 60,000 vacas que tuvieron que ser reubicadas debido a las inundaciones”, dijo Matt Watkins, presidente de la Oficina Agrícola del Condado de Tulare.
Jimmy Hook, el comisionado agrícola del condado de Kings, estimó en abril que los daños agrícolas del condado superarían los $300 millones, con cultivos de tomate, algodón y pistacho entre los que se inundaron.
Esas pérdidas dolieron, pero la región evitó por poco un resultado más devastador cuando el clima frío de esta primavera ralentizó el derretimiento de la nieve de una histórica capa de nieve que había amenazado a la región con más inundaciones.
“Tuvimos suerte”, dijo Mount, y agregó que las pérdidas netas podrían ser mínimas porque los productores en áreas que no se vieron afectadas por las inundaciones pudieron regar sus campos generosamente.
Aunque la respuesta temprana a las inundaciones en la cuenca de Tulare estuvo marcada por la tensión y las luchas internas, Mount dijo que los funcionarios estatales, locales y federales finalmente elaboraron proyectos, como bombeo, desvíos de agua y cambios temporales en el uso del agua, que minimizaron el daño.
“Comenzó en un caos”, dijo Mount. “Realmente actuaron juntos”.
Para Ferrier y otros residentes cerca del lago, ha sido un episodio difícil pero fascinante, que ha ofrecido una idea de cómo era el paisaje antes de que los irrigadores drenaran el lago hace más de un siglo.
“Es triste ver algunas de estas cosas inundadas y triste ver las casas dañadas y triste ver que la industria agrícola recibe un golpe, pero también es un gran evento. Este lago siempre estuvo aquí, y se supone que debe estar aquí, si lo piensas bien”, dijo Ferrier. “Todos rezamos por la lluvia. Todos rezamos un poco demasiado fuerte”.
Este artículo fue publicado originalmente en NBCNoticias.com
