CHARLOTTE, NC — Que comience el verdadero torneo.
Por mucho que la selección masculina de Estados Unidos no haya querido faltarle el respeto a sus compañeros del Grupo A de la Copa Oro, nunca hubo una preocupación real por parte del equipo de que no pudiera avanzar a la ronda eliminatoria. La victoria completamente dominante por 6-0 del domingo contra Trinidad y Tobago mostró por qué.
Para EE. UU., la fase de grupos consistía en integrar a los jugadores, crear una buena relación y preparar al equipo para ganar su cuarto trofeo consecutivo de Concacaf.
«Creo que desde el principio el mensaje es seguro de que damos la mayor cantidad de oportunidades a los jugadores para experimentar esta fase de grupos», dijo el entrenador interino BJ Callaghan el sábado. «Sabemos que con esa experiencia solo pagará dividendos a corto plazo, pero también cuando lleguemos al largo plazo».
– Transmisión en ESPN+: LaLiga, Bundesliga, más (EE. UU.)
Jesús Ferreira es el mejor ejemplo de ello. En el corto plazo, los hat-tricks consecutivos del delantero en los últimos dos juegos fueron lo que permitió a EE. UU. ganar el desempate por diferencia de goles con Jamaica para encabezar el Grupo A. Esas actuaciones son una señal positiva para la mejora a largo plazo de USMNT. profundidad en la posición.
Durante el último ciclo de la Copa del Mundo, el delantero fue un problema evidente para los EE. UU. Nadie entendió el papel de titular durante la clasificación, y fue la debilidad más obvia del equipo en el torneo en Qatar.
Ferreira, por supuesto, era parte de esa ecuación. No es que se abrió camino en la lista de 26 hombres de la Copa del Mundo tanto como otras opciones se abrieron paso. Aun así, su inclusión fue objeto de un gran debate, y cuando finalmente vio el campo, como titular en los octavos de final contra Holanda, el escenario resultó demasiado grande.
Dadas las circunstancias, su actuación no fue sorprendente. Llamar a un delantero de la MLS de 21 años para que hiciera su debut en la Copa del Mundo contra una de las líneas defensivas más talentosas del torneo sin darse cuenta lo preparó para el fracaso. Y con eso llegó una impresión duradera que solo puede provenir del escenario más grande del deporte.
Desde entonces, Ferreira ha respondido lo mejor posible. Anotó contra México en un amistoso de abril para mantener viva la racha invicta de seis juegos del equipo en la rivalidad. Es tercero en la MLS con 10 goles en 18 partidos. Sus seis goles en tres partidos de la Copa Oro empata el récord de más goles de un jugador en el torneo por parte de un jugador de 23 años o menos (con posiblemente tres partidos aún por jugar).
«Creo que todos los delanteros van a ser juzgados por los goles que marcan ante todo», dijo Callaghan. «Y cuando veo su movimiento y su confianza en el área de penalti, se nota que el juego se ha ralentizado para él y solo está colocando balones en la parte trasera de eso y eso es una señal positiva. Nos hace saber a todos que está concentrado». y comprometido a ser un goleador para nosotros».
Existen las advertencias obvias sobre los niveles de competencia. Los tres hat-tricks de su carrera en la USMNT, que empatan a Landon Donovan con la mayor cantidad en la historia del equipo, se han producido contra una competencia caribeña superada. Esa realidad es un contexto importante, pero tampoco significa que marcar seis goles en un lapso de 88 minutos no valga la pena celebrarlo.
Los jugadores de USMNT en el pasado también tuvieron oportunidades de anotar contra los pesos ligeros de Concacaf y pocos aprovecharon esas oportunidades tan bien como Ferriera. Es el primero en registrar tripletas consecutivas. En 21 partidos de carrera, ha marcado 14 goles. También ha demostrado ser un jugador desinteresado. Ese rasgo fue un factor importante en por qué el entrenador Gregg Berhalter lo trajo a Qatar. Después de que su hat-trick en la primera mitad puso el juego fuera de su alcance y estaba claro que EE. UU. mantendría el desempate por diferencia de goles contra Jamaica, Ferreira podría haber sido el jugador más activo del equipo tratando de recuperar la posesión.
«Creo que ayuda al equipo. Muestra que todavía estamos en esto y hace que todos se pongan en marcha de nuevo», dijo Ferreira sobre su esfuerzo defensivo. «Sé que la gente está cansada. Estoy acostumbrado a jugar con calor, así que tal vez tenga un poco más de energía que el resto».
«Siempre quiero ser el tipo que pueda aportar energía al equipo y pueda difundir esa energía. Siempre decimos que alguien puede ser contagioso con su energía y, para mí, siempre es ser esa persona que puede hacer que todos se pongan en marcha».
No pasó desapercibido para Callaghan.
«Todo el trabajo que está haciendo liderando nuestra línea defensivamente, bajando, ayudando a construir el juego», dijo Callaghan. «Para mí, está teniendo un torneo realmente completo hasta ahora y vamos a seguir mejorando».
Tampoco significa que vaya a desbancar a Folarin Balogun como presunto titular con el equipo completo de EE. UU. en el corto plazo. No quiere decir que sea mejor opción que Ricardo Pepi, su excompañero de FC Dallas, como delantero puro. Sin embargo, es alentador para la mejora continua de la profundidad en la posición.
También hubo actuaciones memorables de otros jugadores atacantes. Cade Cowell y Gianluca Busio anotaron sus primeros goles en la selección absoluta mientras EE. UU. mantuvo la presión hasta el último minuto. El gol de Cowell, especialmente, mostró lo que puede hacer, usando su velocidad para llegar libre al arco antes de pasar al portero y al único defensor en el área.
«Corría hacia los defensores sin descanso», dijo Callaghan sobre Cowell. «Pudo entrar, pudo salir. Pudo crear un juego combinado y luego fue recompensado con el gol».
Como ganador del Grupo A, Estados Unidos jugará contra el subcampeón del Grupo D en Cincinnati el 9 de julio. Ese oponente se determinará el martes, cuando Guadalupe (cuatro puntos) juegue contra Guatemala (cuatro puntos) y Canadá juegue (dos puntos). ) y Cuba (cero puntos). De esos, solo Cuba ha sido eliminada.
Alan Sonora, quien se lesionó el tendón de la corva contra San Cristóbal y Nieves, no continuará con el equipo en la etapa eliminatoria, dijo Callaghan, pero su reemplazo en la lista no ha sido determinado. Jordan Morris estuvo disponible desde el banquillo el domingo y permanecerá con el equipo, junto con Miles Robinson, quien fue titular y jugó la primera mitad.
El mediocampista Aidan Morris dejó el equipo por motivos personales, anunció el equipo el domingo, y no está claro si regresará durante el torneo.
