Por qué nuestras voces cambian a medida que envejecemos

Sir Elton John estableció un récord en el Glastonbury de este año, convirtiéndose en el cabeza de cartel más visto en la historia del festival, con más de 7 millones de personas sintonizando la BBC en vivo para ver su última actuación en el Reino Unido.

El cantante de 76 años ciertamente entregó toda su espectacularidad característica. Pero muchos de los que han seguido su música durante décadas habrán notado cuánto ha cambiado su voz durante su carrera, y no solo por la cirugía que tuvo en la década de 1980 a eliminar pólipos de sus cuerdas vocales.

Igualmente, no todo se debe al proceso de envejecimiento. Si bien no es ningún misterio que esto afecta cada parte de nuestro cuerpo, no es la única razón por la que la voz de una persona, incluso un cantante profesional como Sir Elton, puede sonar bastante diferente a lo largo de los años.

El sonido de tu voz

Las cuerdas vocales son las que producen el sonido de tu voz. Están ubicados en el laringe, una parte del sistema respiratorio que permite que el aire pase de la garganta a los pulmones. Cuando el aire sale de los pulmones y atraviesa la laringe, hace que las cuerdas vocales vibren:producir sonido.

Las cuerdas vocales están compuestas por tres partes principales: el músculo vocal, el ligamento vocal y una membrana mucosa (que contiene glándulas) para cubrirlos. Esto mantiene la superficie húmeda y los protege de daños.

También hay aproximadamente 17 otros músculos en la laringe que puede alterar la posición y la tensión de las cuerdas vocales, cambiando así el sonido producido.

Antes de la pubertad, hay muy poca diferencia en el sonido que producen las cuerdas vocales. Pero durante la pubertad, las hormonas comienzan a ejercer sus efectos. Esto cambia la estructura de la laringe, haciendo que la «nuez de Adán» sea más prominente en los hombres, y la longitud de las cuerdas vocales. Después de la pubertad, miden alrededor de 16 mm en los hombres y 10 mm en las mujeres.

Las cuerdas vocales de las mujeres también son 20%–30% más delgado después de la pubertad. Estas cuerdas vocales más cortas y delgadas son la razón por la que las mujeres suelen tener voces más altas Que los hombres.

Incluso después de la pubertad, las hormonas pueden afectar la voz. Por ejemplo, la voz de una mujer puede sonar diferente dependiendo de la etapa de su ciclo menstrual, con el mejor calidad de voz estar en la fase de ovulación. Esto se debe a que las glándulas producen la mayor parte de la mucosidad durante esta fase, dando a las cuerdas vocales su mejor capacidad funcional.

La investigación también muestra que las mujeres que toman la píldora anticonceptiva muestran menos variación en la calidad de la voz porque la pastilla detiene la ovulación.

Por otro lado, los cambios hormonales durante la fase premenstrual dificultan las cuerdas vocales, haciéndolas más rígidas. Esto puede explicar por qué se ofrecerían cantantes de ópera «días de gracia» en la década de 1960 para asegurarse de que no se dañaran las cuerdas vocales. Y, debido a que cuerdas vocales de la mujer son más delgados, también pueden ser más propensos a sufrir daño del uso excesivo.

Todo envejece

Como ocurre con casi todas las demás partes del cuerpo, las cuerdas vocales envejecen. Pero estos cambios pueden no ser tan notable para todos.

A medida que envejecemos, la laringe comienza a aumentar su contenido de minerales, haciéndolo más rígido y más parecido al hueso que al cartílago. Este cambio puede comenzar a ocurrir tan pronto como tus treinta—especialmente en los hombres. Esto hace que las cuerdas vocales sean menos flexibles.

Los músculos que permiten el movimiento de las cuerdas vocales también empezar a desperdiciar (al igual que nuestros otros músculos) a medida que envejecemos. Los ligamentos y tejidos que sostienen las cuerdas vocales también perder elasticidadconvirtiéndose menos flexible.

También hay una disminución en función del músculo pulmonar, reduciendo la potencia del aire expulsado de los pulmones para crear el sonido. El número de glándulas que producen el moco protector también disminuye, junto con una reducción en la capacidad de controlar la laringe.

El estilo de vida es un factor

Si bien las cuerdas vocales envejecen casi al mismo ritmo en la mayoría de las personas, muchos factores del estilo de vida pueden aumentar el riesgo de dañarlas y, por lo tanto, pueden cambiar la forma en que suena su voz.

Fumar, por ejemplo, provoca inflamación localizadaaumentó producción de mocopero también puede secar las superficies mucosas. El alcohol tiene un efecto similar. Con el tiempo, estos factores pueden dañar las cuerdas vocales y alterar el sonido de la voz.

Algunos medicamentos de venta libre y recetados también pueden alterar la voz, como inhaladores de esteroides utilizados para la laringitis. Los anticoagulantes también pueden dañar las cuerdas vocales y puede hacer que se formen pólipos, haciendo que la voz suene áspera o ronca. relajantes musculares, también puede provocar irritación y daño de las cuerdas vocales debido a que el medicamento permite que el ácido del estómago regrese a la laringe. Afortunadamente, la irritación y los cambios causados ​​por estos medicamentos generalmente desaparecen después de dejar de usarlos.

Otro factor de estilo de vida puede ser el uso excesivo, que generalmente se observa en cantantes y otras personas que usan mucho su voz. durante el trabajo, como profesores e instructores de fitness. Esto puede conducir a una condición poco común llamada edema de Reinke, que también puede ser causado por fumar. El edema de Reinke hace que se hinche líquido en las cuerdas vocales, cambiando el tono de la voz, a menudo haciéndolo más profundo.

En casos extremos de edema de Reinke, se necesita cirugía para drenar el fluido. Pero en la mayoría de los casos, el descanso y evitar los irritantes (fumar y alcohol) es beneficioso, mientras que la terapia del habla y el lenguaje también puede abordar el problema. cambio de sonido.

Manteniendo nuestra calidad vocal

Si bien no podemos evitar algunos de los cambios relacionados con la edad que ocurren en nuestras cuerdas vocales, podemos mantener parte de nuestra calidad y habilidad vocal mediante el uso continuo. Esto puede explicar por qué, en muchos casos, los cantantes muestran significativamente menos cambio vocal con la edad que sus contrapartes que no cantan.

cantando o leyendo fuerte todos los días puede dar suficiente ejercicio a las cuerdas vocales para retrasar su declive.

Cuidando sus cuerdas vocales también es importante. Mantenerse hidratado y limitar la ingesta de alcohol y tabaco puede ayudar a prevenir altas tasas de deterioro y daño.

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