El artista y saxofonista Claude Lawrence no es la misma persona que era antes de conocer a su pareja, la artista Leslee Stradford. “Ella es mi cura”, dijo mientras estaba sentado en el patio trasero de su casa en Sag Harbor, Nueva York. “Antes de conocerla, estaba triste y ella borró todo eso”.
Los dos producen obras que no podrían ser más diferentes. Lawrence es un abstraccionista comprometido. Sus piezas están llenas de bloques de color que en algunas piezas están tan profundamente reforzados que parecen tallados. En otras obras, estos bloques están más sueltos, y la pintura también va dando piezas como Stomp Art (llama tu atención, deja una impresión)a partir de 2023, un caudal de agua.
Stradford, por su parte, es más variada, hace pinturas figurativas y abstractas, así como collages digitales que se basan en fotografías de archivo y álbumes familiares que ella ha retocado y empalmado.
A pesar de los contrastes en sus estilos, la escena artística de los Hamptons los ha abrazado a ambos juntos. El año pasado, ambos fueron artistas en residencia en Church, un centro artístico fundado por los artistas Eric Fischl y April Gornik, y ambos se incluirán en las exhibiciones de verano del Museo de Arte Parrish. Mientras tanto, a principios de este mes, Lawrence fue objeto de una exposición en el puesto avanzado de East Hampton de la galería David Lewis.
“Lawrence no es parte del mundo del arte profesionalizado, no viene con una declaración de artista”, dijo Lewis. “El arte habla por sí mismo.”
ET Williams Jr. y su esposa, Lyn, son residentes desde hace mucho tiempo del East End y coleccionistas dedicados, especialmente de artistas negros autodidactas como Thornton Dial, a quien Lewis mostró en su galería de East Hampton el verano pasado, y Lawrence. En 2013, la pareja compró 400 de sus cuadros y comenzó a donarlos a museos como el Museo Metropolitano de Arte y el Museo de Arte Parrish en Water Mill, Nueva York.
El apoyo de los Williams a lo largo de los años ha culminado en un punto culminante en la carrera de Lawrence justo cuando Stradford también encuentra una audiencia para su trabajo en la escena de los Hamptons. Pero pronto se irán a la próxima aventura: acaban de comprar un castillo en Francia, al que pronto se fugarán.
Esta abundancia no es exactamente lo que esperaban de la vida. Lawrence y Stradford crecieron en Chicago. Mientras que Lawrence fue criado por una familia empobrecida que vivía en viviendas públicas, Stradford se crió en un hogar más próspero que incluía relaciones femeninas con gran talento artístico. A pesar de sus diferentes circunstancias, ambos fueron testigos de la violencia de la segregación racial.
Como muchos artistas negros antes que él, Lawrence se fue a Europa. En su caso se fue el día que asesinaron a Martin Luther King. “Simplemente huí”, dijo. «Una y otra vez.»
Después de su paso por París, Lawrence se encontró a la deriva, moviéndose por Europa y regresando intermitentemente a los Estados Unidos, y luego pasó cuatro años en México. ¿Qué precipitó todo ese movimiento? “Enfermedad mental”, dijo sin rodeos, y luego se echó a reír.
Durante un breve período en los Hamptons a mediados de los 90, después de que un adivino lo animó a pintar a tiempo completo, tomó el oficio. Iba en bicicleta todos los días desde Bridgehampton a una pequeña choza en Sag Harbor que tenía como estudio.
Técnicamente, no era la primera vez que cogía un pincel. Cuando era adolescente, fue aceptado en una escuela secundaria vocacional que ofrecía un programa de arte comercial, lo que le dio algo de capacitación, pero después de dos años, sus calificaciones empeoraron y pasó a la música. Pero en Sag Harbor, aprendió por sí mismo a hacer arte como él quería, usando el mismo principio que le había dado tanto éxito como músico: “Ataca, comienza”.
Muy pronto, el gusanillo de la deriva volvió a picar y se fue a Filadelfia para trabajar como pintor de casas. Dejó una choza llena de cuadros con un amigo que dijo que intentaría venderlos. Vender lo hicieron, eventualmente llamando la atención de los Williams y algunas instituciones importantes. Sin embargo, el espectáculo de David Lewis, «Free Jazz», marca el debut en la galería del artista de 80 años.
Mientras tanto, Stradford estaba tratando de encontrar su propio camino como artista, pasando de la enseñanza y la administración universitaria a una nueva carrera. Había asistido a la Escuela del Instituto de Arte de Chicago, tanto como estudiante de pregrado como de maestría en bellas artes, pero no fue hasta 2018, cuando se jubiló, que comenzó a trabajar a tiempo completo en su arte, que profundiza en su familia. historia.
Stradford desciende de las víctimas de la Masacre de Tulsa de 1921, en la que los blancos se amotinaron y destruyeron casas y negocios negros en el distrito de Greenwood de Tulsa, Oklahoma, que se conoce coloquialmente como Black Wall Street, debido al hecho de que los empresarios negros habían logrado acumular una gran cantidad de riqueza en la zona. Uno de estos hombres era el bisabuelo de Stradford, JB Stradford, cuyo hotel se decía que era el más grande del país propiedad de negros. Hizo de JB Stradford uno de los hombres negros más ricos del país. Aunque el motín fue instigado por supremacistas blancos enojados, fue nombrado como un instigador clave y encarcelado. Pudo escapar con vida, pero para hacerlo, tuvo que dejar atrás su fortuna.
“Recuerdo el día en que mi abuela nos sentó a mí y a mi hermana, yo tenía cuatro años y ella seis”, dijo Stradford. “Ella dijo: ‘Ustedes, chicas, tienen que saber lo que está pasando’”.
La abuela de Stradford le diría lo que los historiadores ahora saben que es verdad pero no siempre lo habían admitido: los blancos comenzaron la Masacre de Tulsa, y específicamente que su bisabuelo no había instigado nada. Querían su riqueza y desposeer a la comunidad negra, y tuvieron éxito. Aunque el bisabuelo de Stradford pudo huir, el trauma que experimentó ha continuado en su familia. Es un trauma y una historia que Stradford intenta exorcizar a través de sus collages digitales, que incluyen retratos familiares.
Para Lawrence y Stradford, la violencia racial a la que se han enfrentado en el pasado ya es bastante mala, pero parece que la reacción constante de la ira blanca no terminará, al menos no mientras vivan.
“Para Claude, como hombre negro, es muy difícil navegar por lo que tienes que enfrentar”, dijo Stradford. “¿Y ahora están prohibiendo los libros? ¿No quieres que se enseñe cierta información?
Baste decir que Francia se ve bastante bien. La pareja pasará el 4 de julio en la embajada estadounidense en París, donde cuelgan cuatro cuadros de Lawrence. Para septiembre, estarán en su nuevo hogar a tiempo completo. Pero todavía hay tiempo para disfrutar el verano en los Hamptons.
