Los niveles más altos de músculo magro podrían proteger contra la enfermedad de Alzheimer

Altos niveles de músculo magro podrían proteger contra la enfermedad de Alzheimer, sugiere un gran estudio publicado en la revista de acceso abierto BMJ Medicina. Sin embargo, se necesita más investigación para desentrañar las vías biológicas subyacentes, junto con las implicaciones clínicas y de salud pública, dicen los autores del estudio.

La obesidad se ha asociado con un mayor riesgo de enfermedad de Alzheimer en numerosos estudios, posiblemente explicado por el aumento concomitante de la inflamación, la resistencia a la insulina y los niveles más altos en el tejido adiposo de la proteína dañina para la salud del cerebro, el amiloide β.

Los niveles más bajos de músculo magro también se han asociado con un mayor riesgo de la enfermedad, pero no está claro si esto podría preceder o tener éxito en el diagnóstico.

Para investigar, los investigadores utilizaron la aleatorización mendeliana, una técnica que utiliza variantes genéticas como representantes de un factor de riesgo particular, en este caso, músculo magro, para obtener evidencia genética que respalde un resultado particular, en este estudio, el riesgo de enfermedad de Alzheimer.

Para validar los hallazgos, recurrieron a 450.243 participantes del Biobanco del Reino Unido; una muestra independiente de 21.982 personas con y 41.944 personas sin la enfermedad de Alzheimer; una muestra adicional de 7.329 personas con y 252.879 personas sin la enfermedad de Alzheimer; y 269.867 personas participando en un estudio de genes e inteligencia.

La bioimpedancia, una corriente eléctrica que fluye a diferentes velocidades a través del cuerpo dependiendo de su composición, se utilizó para estimar el músculo magro y el tejido adiposo en los brazos y las piernas, cuyos resultados se ajustaron por edad, sexo y ascendencia genética.

Unas 584 variantes genéticas se asociaron con la masa muscular magra; ninguno se ubicó en la región del gen APOE que está asociada con la vulnerabilidad a la enfermedad de Alzheimer. Estas variantes genéticas combinadas explicaron el 10 % de la diferencia en la masa muscular magra en los brazos y las piernas de los participantes del estudio.

En promedio, una mayor masa muscular magra (representada genéticamente) se asoció con una reducción modesta, pero estadísticamente sólida, en el riesgo de enfermedad de Alzheimer.

Este hallazgo se repitió en la muestra adicional de 7,329 personas con y 252,879 personas sin la enfermedad de Alzheimer, utilizando diferentes medidas de masa muscular magra: tronco y cuerpo entero.

La masa magra también se asoció con un mejor desempeño en las tareas cognitivas, pero esta asociación no explicó el efecto protector de la masa magra sobre el riesgo de enfermedad de Alzheimer. La grasa corporal, ajustada por la masa magra, tampoco se asoció con el riesgo de enfermedad de Alzheimer, pero se asoció con un peor desempeño cognitivo en tareas.

«Estos análisis proporcionan nueva evidencia que respalda una relación de causa y efecto entre la masa magra y el riesgo de enfermedad de Alzheimer», dicen los investigadores.

Los hallazgos también «refutan un gran efecto de la masa grasa sobre el riesgo de enfermedad de Alzheimer y resaltan la importancia de distinguir entre masa magra y masa grasa al investigar el efecto de las medidas de adiposidad en los resultados de salud», agregan.

Pero advierten: «Nuestros hallazgos deben replicarse con líneas independientes de evidencia complementaria antes de informar a la salud pública o la práctica clínica. Además, se necesita más trabajo para determinar los valores de corte para la edad y el grado de patología de la enfermedad de Alzheimer después de lo cual las modificaciones de masa magra podría ya no reducir el riesgo».

Del mismo modo, no está claro si el aumento de la masa magra podría revertir la patología de la enfermedad de Alzheimer en pacientes con enfermedad preclínica o deterioro cognitivo leve, agregan.

Sin embargo, concluyen que si los estudios futuros respaldan sus hallazgos, «los esfuerzos de salud pública para cambiar la distribución de la masa magra en la población, potencialmente a través de campañas para promover el ejercicio y la actividad física, podrían reducir la carga de la enfermedad de Alzheimer en la población».