Los avistamientos de más de 1 millón de mamíferos marinos en el Monumento Nacional Marino Northeast Canyons and Seamounts y sitios a lo largo de la costa atlántica, protegidos por el gobierno federal, se han utilizado para identificar áreas de gran diversidad de mamíferos marinos. Estos hallazgos subrayan la importancia de la conservación de los océanos, ya que estas aguas enfrentan impactos cada vez mayores de las actividades humanas.
En un nuevo estudio publicado en Ciencia y Práctica de la Conservación, los científicos del Acuario de Nueva Inglaterra revisaron los avistamientos de mamíferos marinos para comprender mejor el uso del hábitat a lo largo de la costa este de EE. UU. El equipo de investigación utilizó datos del Consorcio de Ballenas Francas del Atlántico Norte de estudios aéreos y en barco realizados por 49 organizaciones entre 1979 y 2020 para calcular la diversidad de especies de mamíferos marinos en el Océano Atlántico Norte entre Florida y Nueva Escocia, Canadá. El conjunto de datos contenía 189.175 avistamientos de más de 1 millón de animales de 30 especies únicas o grupos de especies.
La alta diversidad de especies ocurrió con más frecuencia en la parte norte de la costa atlántica, particularmente alrededor del Monumento, en el borde de la plataforma continental y en el Golfo de Maine y Georges Bank, encontraron. «Fue muy emocionante ver estos resultados», dijo Brooke C. Hodge, autora principal del estudio y científica asociada en el Programa de Ecología Espacial, Mapeo y Evaluación (EcoMap) del Centro Anderson Cabot para la Vida Oceánica en el Acuario de Nueva Inglaterra. .. «Nuestra investigación nos muestra que el Monumento es diverso en comparación con la costa este. Claramente está bien ubicado y protege una comunidad de mamíferos marinos única y diversa».
En octubre pasado, la Administración Biden-Harris restableció el estado de protección federal del Monumento, que había sido eliminado por la administración anterior. El santuario submarino de casi 5,000 millas cuadradas está ubicado a 130 millas al sureste de Cape Cod y alberga vibrantes ecosistemas de aguas profundas que incluyen arrecifes de coral, peces y ballenas en peligro de extinción. En 2016, los científicos del Acuario proporcionaron pruebas científicas sólidas que ayudaron a la designación inicial del Monumento bajo la presidencia de Obama. En 2021, los científicos del Acuario exploraron las consecuencias de eliminar las protecciones del Monumento y demostraron que abrir el Monumento a la pesca aumentaba el riesgo de enredos, captura incidental y destrucción del hábitat para especies desde la superficie del mar hasta el fondo del mar.
En este estudio, los científicos encontraron que la diversidad de especies era más alta en las regiones del Atlántico norte y medio con bordes de plataforma continental empinados. Los cañones y áreas con alta salinidad y bajas temperaturas también tenían una gran diversidad de mamíferos marinos. «Las áreas protegidas marinas bien diseñadas y administradas de manera efectiva pueden conducir al éxito de la conservación», dijo Hodge. En el estudio, los autores escribieron: «Nuestros análisis contribuyen a los esfuerzos para designar AMP (áreas marinas protegidas) para conservar el hábitat que es importante para proteger a las especies al identificar los impulsores de la biodiversidad y los sitios potenciales para proteger el 30 por ciento de la planta para 2030». La Administración Biden-Harris tiene como objetivo proteger el 30 por ciento de las tierras y aguas federales de EE. UU. para 2030.
«Identificar las AMP en nuestra área de estudio es fundamental porque las aguas de la costa este de EE. UU. enfrentan un uso humano intensivo de la pesca, el transporte marítimo, el desarrollo planificado de energía eólica y las características que sustentan la alimentación de mamíferos marinos están sujetas a amenazas específicas», escribieron los investigadores en el estudio. «El golfo de Maine es uno de los ecosistemas marinos que se calienta más rápidamente en el mundo, y ya se han observado evidencias de cambios en la productividad. Se necesita designar AMP y establecer medidas de gestión efectivas para cumplir con el objetivo de proteger áreas de particular importancia para la biodiversidad. para proteger a los mamíferos marinos y los ecosistemas de los que dependen». Sin embargo, los autores reconocen que se necesita más investigación para caracterizar más completamente la diversidad de especies de mamíferos marinos en estas áreas y para evaluar la biodiversidad de la comunidad de vida silvestre completa y el hábitat, como aves marinas, invertebrados de las profundidades, corales de aguas profundas, esponjas y pescado.
Los coautores del estudio incluyen a varios científicos del Acuario de Nueva Inglaterra: Daniel E. Pendleton, científico investigador; Laura C. Ganley, científica investigadora asociada posdoctoral; Orfhlaith «Orla» O’Brien, científica asociada; Scott D. Kraus, científico emérito; y Jessica V. Redfern, Científica Principal y Presidenta del Programa de Evaluación, Mapeo y Ecología Espacial. Ester Quintana-Rizzo de la Universidad Simmons también contribuyó a la investigación.
Fuente de la historia:
Materiales proporcionado por Acuario de Nueva Inglaterra. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
