El transporte, las actividades domésticas y la agricultura son los principales contribuyentes a la mortalidad relacionada con la contaminación del aire en Europa: estudio

La contaminación del aire es la principal causa ambiental de muerte. Ahora, un estudio liderado por el Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal), centro impulsado por la Obra Social «la Caixa», ha estimado qué fuentes contribuyen en mayor medida a la mortalidad asociada a dos contaminantes atmosféricos, las PM_2.5 y no₂—en 857 ciudades europeas.

Los resultados de esta investigación, que han sido publicados en La salud pública de Lancetmuestran una gran variabilidad entre las diferentes ciudades estudiadas, lo que sugiere que, dado que cada una tiene sus propias particularidades y sus propias fuentes de contaminación del aire, las estrategias para mejorar la calidad del aire deben adaptarse a cada contexto local.

Colaboradores de PM_2.5 mortalidad

Al agrupar los datos de las 857 ciudades, las cifras muestran que el mayor contribuyente a PM_2.5 la mortalidad son las emisiones de fuentes residenciales, con una contribución promedio en todas las ciudades del 22,7%. En segundo lugar se encuentra el sector agropecuario, que representa en promedio el 18% de PM_2.5 mortalidad, seguida de la industria (13,8%), el transporte (13,5%), el sector energético (10%), las fuentes naturales (8,8%) y el transporte marítimo (5,5%).

«Si miramos NO₂ y PM_2.5 combinados, el tráfico sigue siendo el mayor contribuyente tanto a la mala calidad del aire como a la mortalidad asociada. Sin embargo, si nos fijamos exclusivamente en el PM_2.5relacionada con la mortalidad, vemos una contribución significativa del sector residencial y la agricultura», señala Sasha Khomenko, investigadora de ISGlobal y primera autora del estudio.

«Aunque no hemos desglosado las fuentes específicas de emisiones para cada sector en nuestro estudio, sabemos por la literatura científica que la mayor parte del material particulado generado a nivel doméstico se debe principalmente a la quema de biomasa y carbón para calefacción y, para en menor medida, sistemas basados ​​en combustibles fósiles para la generación de calor y agua caliente y cocinas de gas», explica Khomenko. “Sabemos que el aumento de los precios de los combustibles fósiles y las políticas de mitigación del cambio climático han provocado un aumento del uso de biocombustibles. Sin embargo, el hecho de que sean productos de origen natural no significa que no sean nocivos para la salud”, añade.

“En lo que respecta a la agricultura, se sabe que la ganadería intensiva es una fuente importante de material particulado, que se genera principalmente a partir del amoníaco en los purines animales y también a través del uso de ciertos fertilizantes. Es una fuente de contaminación que se extiende desde su lugar de origen y se muda a las ciudades cercanas», dice.

PM_2.5 Las partículas son el contaminante atmosférico con mayor impacto negativo sobre la mortalidad en las ciudades europeas. El equipo enfatiza que se necesita más investigación para determinar qué componentes de PM_2.5 las partículas son las más dañinas para la salud, por lo que se pueden diseñar medidas de mitigación más precisas.

NO₂ es un gas que se genera en los procesos de combustión, principalmente de los vehículos a motor, pero también en instalaciones industriales o de generación de energía.

“Se requieren medidas más audaces para reducir drásticamente la contaminación y las muertes asociadas al tráfico, que sigue siendo la principal fuente de emisiones. Y, al mismo tiempo, implementar políticas para mitigar las otras fuentes tanto de NO₂ y PM_2.5 emisiones, como regular las emisiones de la industria y el transporte marítimo, y limitar la quema de biomasa en los hogares y las emisiones de la agricultura y la ganadería», dice Mark Nieuwenhuijsen, director de la Iniciativa de Planificación Urbana, Medio Ambiente y Salud de ISGlobal.

«Para reducir la contaminación del aire, necesitamos acciones y soluciones holísticas multisectoriales, por ejemplo, con grupos de trabajo en los silos actuales (por ejemplo, planificación urbana, ingeniería de transporte, vivienda, medio ambiente, salud, educación, agricultura, negocios) a nivel de ciudad, nacional y de la UE. ”, agrega Nieuwenhuijsen.

Metodología

El estudio se centró en 857 ciudades europeas que aparecen en el conjunto de datos de Urban Audit 2018. Línea de base NO₂ y PM_2.5 Los datos de emisiones, correspondientes a 2015, se obtuvieron del inventario regional del Servicio de Monitoreo de la Atmósfera de Copernicus y se clasificaron en 12 sectores utilizando un sistema de nomenclatura estándar (GNFR). Además, se obtuvieron de bases de datos públicas las cifras de población y mortalidad de las 857 ciudades, también para el año 2015.

Para estimar la contribución de cada fuente de emisión a la concentración de contaminantes en la atmósfera, los investigadores utilizaron la herramienta Screening for High Emission Reduction Potentials for Air quality (SHERPA) desarrollada por el Centro Común de Investigación (JRC) de la Comisión Europea. Esta herramienta aplica los principios de los modelos de transporte químico de forma simplificada. Estos modelos tienen en cuenta factores como la meteorología o las transformaciones químicas para simular la concentración de contaminantes en la atmósfera.

El equipo de investigación dividió la superficie de las ciudades europeas estudiadas en 36 km² rejillas Usando SHERPA, estimaron los cambios en las concentraciones atmosféricas de PM_2.5 y no₂ que ocurriría si se redujeran las emisiones en cada una de las cuadrículas del mapa y se calculara la contribución relativa de cada una de las fuentes de contaminación.

Finalmente, se llevó a cabo una evaluación comparativa de riesgos para estimar la mortalidad que podría evitarse bajo diferentes escenarios de reducción de las concentraciones de contaminantes asociados a cada una de las fuentes de emisión.

Cabe señalar que, debido a la resolución espacial del estudio, las estimaciones realizadas para las ciudades más pequeñas pueden ser menos precisas que las de las ciudades más grandes.