UNA MAÑANA EN el invierno de 2005, RJ Caswell encuentra a un estudiante de último año de 17 años entre clases en el pasillo de la escuela secundaria Charlotte Christian en Carolina del Norte. Caswell, de poco más de 30 años y conocido en toda la escuela como el único miembro del personal que usa corbata de moño todos los días, está en su primer año como entrenador del equipo universitario después de dos años como entrenador en la escuela secundaria, y necesita ayuda. El nuevo equipo del que se hace cargo fue diezmado por la graduación y ahora está compuesto por cinco estudiantes de primer año. Caswell nunca antes había hablado con el senior, pero la fama del jugador lo precede.
Caldwell se acerca al hijo de un guardia All-Star de la NBA con una petición humilde.
«¿Tocarías para nosotros?» pregunta Caswell.
Posee talento en bruto, cree el entrenador, y si el joven jugador continúa trabajando, ciertamente podría sobresalir en las filas universitarias.
Poco después, un adolescente flaco llamado Stephen Curry se convierte en el mejor jugador de la escuela secundaria Charlotte Christian… equipo de golf.
Después de liderar el equipo de golf de su escuela secundaria, donde ganó un torneo de conferencia y se hizo conocido por sus grandes golpes desde el tee, la leyenda de Curry no hizo más que crecer. Tocaba con celebridades como Tom Brady y Michael Jordan e incluso con el expresidente Barack Obama. Jugaba en eventos con estrellas de la PGA y, como golfista principiante, se defendía con creces. Ese éxito, por supuesto, palidecería en comparación con una carrera en el Salón de la Fama de la NBA encabezada por dos MVP, cuatro títulos con los Golden State Warriors y más triples que cualquier jugador en la historia (3,390).
Aún así, en el camino, sucedió algo más: comenzó a formarse una camarilla. Estaría repleto de otros grandes tiradores de triples, algunos de los cuales se encontraban entre los mejores de todos los tiempos.
Naturalmente, Curry se daría cuenta. Todos lo harían.
«Parece que todos los buenos tiradores que conozco también disfrutan del golf», le dice a ESPN Kyle Korver, un ávido golfista y número 5 en la lista de todos los tiempos de la NBA en triples acertados.
Algunos lo recogieron temprano, otros a mitad de carrera, otros aún después de jubilarse, ampliando este grupo elitista y exclusivo.
La pregunta es por qué.
«Es el número 2 en mi lista de prioridades en mi vida fuera de mi familia, mi obsesión», dice JJ Redick, analista de ESPN y 18 en la lista de triples de todos los tiempos de la NBA con 1,950 marcas.
«Estaba jugando todos los días», le dice a ESPN el ex guardia de la NBA JR Smith, quien se sienta justo detrás de Redick en el puesto 19 en esa lista de todos los tiempos con 1,930 triples. «Cuando lo recogí, estaba jugando antes de los juegos. Estaba jugando antes de la práctica. Tuve el error de inmediato».
Luego está Ray Allen, No. 2 en la lista de triples de todos los tiempos con 2,973, quien, como Redick, llama al golf su «obsesión» y dice que «en muchos sentidos, me salvó la vida».
A la cabeza de este grupo de tiradores de élite convertidos en aficionados al golf está Curry, quien, el jueves, se unirá al as de larga distancia de los Warriors, Klay Thompson, para jugar contra sus compañeros de equipo de los Kansas City Chiefs, Patrick Mahomes y Travis Kelce, en un evento benéfico de golf: El partido de Capital One — en el Wynn Golf Club en Las Vegas.
La pareja Splash Brothers de Thompson y Curry se erige como la mejor combinación de francotiradores de 3 puntos en el campo, lo que plantea la pregunta: ¿Por qué el golf atrae a tantos de los mejores tiradores de 3 puntos de la NBA? ¿Por qué a menudo son tan buenos en eso? ¿Qué hay detrás de este extraño vínculo entre los francotiradores tanto en el campo como en la cancha?
Curry, cuando se le presenta el misterio una tarde de la pasada postemporada, hace una pausa. Al principio, dice que no está seguro. Un momento después, las conexiones parecen emerger.
