Una mejor salud ortopédica no significa necesariamente una mejor salud mental

El dolor de una lesión en la espalda, el hombro o la cadera puede hacer que una persona se sienta frustrada, ansiosa o incluso deprimida. Muchos en el cuidado de la salud pueden suponer que cuando tales lesiones se curan, la salud mental también mejora. Pero un nuevo estudio dirigido por investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis indica que, a largo plazo, los síntomas de depresión y ansiedad a menudo no desaparecen cuando mejora el dolor físico de un paciente ortopédico.

Los investigadores estudiaron datos no identificados de las historias clínicas de más de 11.000 pacientes tratados en clínicas ortopédicas de la Universidad de Washington durante un período de casi siete años. Descubrieron que los síntomas de ansiedad mejoraban solo cuando un paciente tenía mejoras importantes en la función física, pero que incluso las mejoras significativas en la función física no estaban asociadas con mejoras significativas en la depresión. El estudio se publica en la revista Red JAMA Abierta.

«Queríamos averiguar si los pacientes tienen menos síntomas de ansiedad y depresión a medida que mejora la función física y disminuye el dolor», dijo la autora principal Abby L. Cheng, MD, profesora asistente de cirugía ortopédica. «La respuesta es que en su mayoría no lo hacen».

Cada paciente ortopédico tratado en las clínicas de la Universidad de Washington recibe una tableta al registrarse con una serie de preguntas sobre si sus problemas ortopédicos están interfiriendo con sus vidas. La lista incluye preguntas como: «En los últimos siete días, ¿cuánto interfirió el dolor con su capacidad para realizar las tareas del hogar?» y, «En los últimos siete días, ¿cuánto le dificultó el dolor conciliar el sueño?» El cuestionario también pregunta sobre la salud mental y el bienestar de cada persona.

«Nuestro objetivo es tratar a una persona, no solo reparar una cadera o una rodilla, y los problemas físicos están relacionados con el estado de ánimo y la ansiedad, incluso con la depresión», dijo Cheng. «Los pacientes tienen muchas cosas que hacer y es difícil brindar una buena atención sin tener en cuenta el panorama general».

Al analizar las respuestas a los cuestionarios, el equipo de Cheng descubrió que, en el transcurso de casi siete años, la salud mental de las personas con problemas ortopédicos no mejoró necesariamente cuando mejoraron sus síntomas físicos.

«Algunos estudios han encontrado que cuando se trata a los pacientes por un problema musculoesquelético específico, tal vez al hacerles una encuesta antes y después de la cirugía de reemplazo de cadera, algunos síntomas de salud mental también mejoran, al menos a corto plazo», explicó Cheng.

«Pero observando el transcurso de varios años, no vimos esas mejoras. Los pacientes pueden estar menos ansiosos seis meses después de la cirugía, pero cinco años después, la historia puede ser muy diferente. Esos síntomas de ansiedad a menudo regresan, aunque tal vez el foco de la ansiedad ya no está relacionado con la cadera del paciente u otro problema ortopédico».

Cheng dijo que los hallazgos la sorprendieron un poco, porque el pensamiento general en ortopedia ha sido durante mucho tiempo que cuando la salud física mejora, la salud mental también mejorará. Pero dijo que en su práctica, con frecuencia ve a personas cuya salud física ha mejorado, pero sin mejoras dramáticas en la salud mental.

«Lo que me interesó fue que la ansiedad de los pacientes disminuyó un poco en los casos en que los pacientes experimentaron mejoras notables en la salud física, pero la depresión no mejoró en muchos de esos casos», dijo.

«Como médicos, lo que realmente nos importa es cómo se sienten los pacientes. Un paciente puede estar feliz porque ahora puede caminar una milla, y eso es bueno. Pero otros pacientes que pueden caminar una milla pueden no estar felices porque ya no pueden correr maratones, y eso no es bueno. Las percepciones de los pacientes sobre su bienestar son lo que es realmente importante, y no necesariamente mejoran cuando el dolor disminuye y la función física mejora».