Mientras la principal gira de tenis masculino del mundo continúa sus conversaciones exploratorias con inversionistas externos, una de las figuras más vocales del deporte ha lanzado una ovación del Bronx por una posible asociación entre la ATP Tour y el fondo soberano de riqueza de Arabia Saudita.
Hablando con los periodistas el miércoles durante un calentamiento de ESPN Wimbledon, John McEnroe dijo que si bien no está sorprendido de que el tenis masculino haya estado en conversaciones con el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita, desconfía de las ramificaciones de un futuro empate. “Personalmente, no lo alentaría, lo de Arabia Saudita”, dijo McEnroe, cuando se le preguntó si tal inversión podría resultar beneficiosa para el deporte. “No creo que eso sea algo que debamos perseguir, per se, [but] no está en mis manos”.
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McEnroe, ganador de tres Wimbledon y cuatro títulos individuales del US Open, sugirió que tales husmeos por parte de los saudíes eran inevitables a raíz de la proyecto conjunto entre el PGA Tour y LIV Golf. El analista de ESPN cuestionó la integridad de los altos mandos del golf, y señaló que gran parte del debate sobre el tema ha estado plagado de disimulo.
“Me parecía que la PGA era una total hipócrita cuando llegaron a un acuerdo después de haber estado peleando [LIV], en mi opinión”, dijo McEnroe. “Al mismo tiempo, las personas que se están quejando, muchas de esas personas son hipócritas, porque nuestro gobierno hace negocios con [the Saudis].”
O como dijo un ejecutivo de televisión Deportivo el verano pasado, “Si un pésimo historial de derechos humanos es motivo para no hacer negocios con un determinado país u organización, la inversión en deportes internacionales se secaría por completo”.
El presidente del ATP Tour, Andrea Gaudenzi, confirmó esta semana que la organización ha estado en conversaciones con el PIF, así como con otros posibles patrocinadores. Gaudenzi, quien a principios de esta semana fue reelegido como jefe de la gira masculina, dijo al Tiempos financieros que la ATP solo se acostaría con un tercero si ese inversor estuviera seguro de preservar la integridad del juego. Gaudenzi continuó diciendo que la gira no necesita efectivo, antes de emitir una nota de advertencia sobre los riesgos de dilución.
Como observó McEnroe esta tarde, el golf y el tenis no son los únicos deportes que interactúan con los inversores saudíes, ya que la nación rica en petróleo tiene un dedo en múltiples sectores, incluido el fútbol. «Qué pasa [Cristiano] Ronaldo? Le pagan un par de cientos de millones al año”, dijo McEnroe. “Han estado comprando jugadores en otros deportes, compraron peleas de boxeo, lo que sea”.
Las inversiones más recientes del fondo incluyen la compra de una participación del 75% en el nuevo club de Ronaldo, Al Nassr FC, así como en otros tres equipos de la Saudi Pro League. En su mayor golpe futbolístico hasta la fecha, el PIF en 2021 se apoderó del título de la franquicia Newcastle United de la Premier League inglesa para $ 409 millones. deportivo Las valoraciones de la EPL de 2023 enumeran a Newcastle como la décima franquicia más valiosa de la liga, con un patrimonio neto de $ 440 millones.
Dos años antes, el fondo apostó por la oportunidad de comprar una participación del 30% en el Manchester United.
La dieciocho veces campeona de individuales Chris Evert, quien ha estado dirigiendo la acción de ESPN en Wimbledon desde 2011, inicialmente eludió el tema de Arabia Saudita, solo para ofrecer una ventana a sus pensamientos sobre el asunto más adelante en la llamada. “Creo que es lavado deportivo”, dijo Evert. «No creo que tengamos que ir allí». (Evert estuvo casado con el CEO de LIV, Greg Norman, durante 18 meses a fines de los años).
Independientemente de cómo se desarrollen las cosas con la ATP, es poco probable que los torneos de Grand Slam se vean afectados por sus acuerdos de inversión externos, ya que esos cuatro eventos son supervisados por la Federación Internacional de Tenis. McEnroe, por su parte, parecía resignado a una eventual unión entre ATP y Arabia Saudita, aunque considera que el momento de las conversaciones es bastante absurdo. “Desafortunadamente, es como si el dinero hablara. Eso es todo lo que importa”, dijo McEnroe. “Eventualmente, te compran. Es como si, en algún momento, alguien ofreciera demasiado.
“No sé por qué diablos el tenis de repente diría: ‘Hablemos con los saudíes después de la debacle que estamos viendo en el golf’”, dijo. “Para mí, es cómico que incluso se mencione en este momento, pero eso es parte del curso”.
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