En sus primeros comentarios públicos desde que se anunció la sorprendente alianza del PGA Tour con el DP World Tour y el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita el 6 de junio, el seis veces campeón de Grand Slam, Phil Mickelson, dijo que está feliz de que las partes estén trabajando para volver a unir el deporte fracturado.
Durante una conferencia de prensa el miércoles antes del torneo LIV Golf League de esta semana en España, Mickelson dijo a los periodistas que cree que el plan para remodelar el deporte está adelantado.
«Diría que sentí aprecio por haber llegado a este punto en el que estamos trabajando juntos porque me hace sentir seguro de hacia dónde se dirige el juego de golf en el futuro», dijo Mickelson. «Sentimos que iban a pasar aproximadamente dos años antes de que llegáramos a ese punto. Tomó un año y medio o seis meses más rápido de lo que pensé que sería».
Mickelson se negó a hablar con los reporteros en el US Open en Los Angeles Country Club a principios de este mes, diciendo que no quería desviar la atención del campeonato mayor. Se perdió el corte y no estuvo presente durante el fin de semana.
Mickelson ha sido muy criticado por los comentarios que hizo sobre la historia de abusos contra los derechos humanos de la monarquía de Arabia Saudita y la supuesta «codicia» del PGA Tour. Perdió varios patrocinadores de toda la vida antes de unirse a LIV Golf el año pasado.
«En el futuro, todos somos muy optimistas acerca de hacia dónde se dirige el juego de golf, específicamente el golf profesional», dijo Mickelson el miércoles. «Además, muchos de los cambios que se han realizado debido a LIV fueron todos muy [appreciated]tanto en el LIV Tour como en el PGA Tour, y estamos felices por los muchachos que están teniendo algunos cambios positivos allí también».
El PGA Tour, DP World Tour y PIF han llegado a un acuerdo marco para formar una nueva entidad que combinará sus activos comerciales. El comisionado del PGA Tour, Jay Monahan, se desempeñará como director ejecutivo de la nueva entidad; El presidente del PIF, Yasir Al-Rumayyan, será su presidente. El PGA Tour tendrá una participación mayoritaria en la nueva empresa, independientemente del tamaño de la inversión de PIF. Al-Rumayyan también se unirá a la junta directiva del PGA Tour si se concreta el trato.
La junta directiva del PGA Tour se reunió en Detroit el martes. Los directores de jugadores sentados en la junta (Patrick Cantlay, Rory McIlroy, Charley Hoffman, Peter Malnati y Webb Simpson) fueron asegurados por la gerencia de la gira que tendrán que aprobar un acuerdo final entre los ex rivales.
El acuerdo marco no especifica qué pasará con la LIV Golf League, que está siendo financiada por PIF. De acuerdo con el acuerdo marco, del cual ESPN obtuvo una copia el lunes, «NewCo realizará una evaluación completa y basada en datos empíricos de LIV y sus perspectivas y potencial y hará una evaluación de buena fe de los beneficios del golf en equipo». en general, y PIF, el PGA Tour y el DP World Tour trabajarán juntos en un esfuerzo por determinar cómo integrar mejor el golf en equipo en los eventos del PGA Tour y el DP World Tour en el futuro».
El director ejecutivo y comisionado de LIV Golf League, Greg Norman, les dijo a los jugadores y empleados de su circuito que LIV Golf es una entidad independiente y está haciendo planes para la temporada 2024 y más allá.
«Todo lo que Greg y todos en LIV nos han dicho en los últimos años ha dado sus frutos, por lo que tenemos mucha confianza en lo que nos han estado diciendo», dijo Mickelson. «Realmente no sentimos la necesidad de posicionar públicamente nuestra posición. Realmente no hay necesidad de que hablemos de las cosas públicamente, sino que simplemente dejemos que se desarrolle».
El acuerdo marco también incluía lenguaje sobre cómo los jugadores que fueron suspendidos por el PGA Tour y el DP World Tour por competir en los eventos de la LIV Golf League podrían volver a solicitar la membresía en esos circuitos. Según los términos del acuerdo marco, los tours «trabajarán en cooperación y de buena fe para establecer un proceso justo y objetivo para cualquier jugador que desee volver a solicitar la membresía en el PGA Tour o el DP World Tour luego de la finalización de la temporada 2023 y para determinar criterios justos y términos de readmisión consistentes con las políticas disciplinarias de cada Tour».
Mickelson, quien ganó 45 veces en el PGA Tour, fue consultado sobre la posibilidad de regresar a ese circuito.
«En lugar de decir sí o no, sé que por la experiencia de un jugador, todas las dificultades y desafíos y las cosas que requieren mucha energía y rendimiento excesivos durante la semana se han solucionado en LIV», dijo Mickelson. «Entonces, la experiencia del jugador aquí es increíble. Simplemente no puedo imaginar un mejor escenario para mí como jugador que jugar aquí en LIV».
El capitán de 4Aces GC, Dustin Johnson, quien ganó el campeonato individual y por equipos de LIV Golf en su temporada inaugural en 2022, le dijo a ESPN en el US Open que Al-Rumayyan le dijo que LIV Golf tendría un calendario completo en 2024.
«Estoy emocionado por el futuro», dijo Johnson en España. «Creo que con este acuerdo, lo único que sucederá es que LIV será aún mejor de lo que es ahora, lo cual ya es excelente. Estoy feliz exactamente donde estoy, y definitivamente no estoy buscando jugar más golf de lo que estoy jugando ahora, eso es seguro».
El español Sergio García, capitán de Fireballs GC, fue suspendido tanto por el PGA Tour como por el DP World Tour por unirse a LIV Golf. Más tarde renunció a ambas giras. García dijo a los periodistas en España que confía en que la LIV Golf League seguirá jugando en 2024.
«Sí, con mucha confianza», dijo García. «Quiero decir, eso es lo que puedo ver. Eso es todo lo que puedo decir. Creo que estamos en un buen lugar. Creo que hay muchos detalles que aún no están finalizados, y hay mucha especulación. Pero creo que es va a ser un gran negocio para todos, y no espero que no estemos aquí el próximo año».
