Una medalla militar de plata de casi 1.800 años de antigüedad con la cabeza de Medusa cubierta de serpiente ha sido desenterrada en lo que alguna vez fue el extremo norte del Imperio Romano.
Los excavadores descubrieron la gorgona alada el 6 de junio en el sitio arqueológico inglés de Vindolanda, un fuerte auxiliar romano que se construyó a fines del siglo I, unas décadas antes de que se construyera el Muro de Adriano en el año 122 d. C. para defender el imperio contra el Pictos y los escoceses.
El «hallazgo especial» es una «phalera plateada (decoración militar) que representa la cabeza de Medusa», según un publicación de Facebook de The Vindolanda Trust, la organización que dirige las excavaciones. «La phalera fue descubierta en el piso de un cuartel, que data del período de ocupación de Adriano».
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Medusa, conocida por tener serpientes en lugar de cabello y la capacidad de convertir a las personas en piedra con una simple mirada, se menciona en varios mitos griegos. En la historia más famosa, el héroe griego Perseo decapita a Medusa mientras duerme, logrando la hazaña usando el escudo pulido de Atenea para mirar indirectamente a la gorgona mortal para que no se petrifique, según el Museo Metropolitano de Arte En nueva york.
La cultura romana se basó en los mitos griegos, incluida la historia de Medusa. Durante la época romana, Medusa era vista como apotropaica, lo que significa que se pensaba que su semejanza repelía el mal. Juan Pollini, profesor de historia del arte que se especializa en arte y arqueología griega y romana en la Universidad del Sur de California, dijo a WordsSideKick.com. Pollini no participó en el hallazgo de Vindolanda.
«Desde la época griega en adelante, este es un potente apotropaico para evitar cosas malas, para evitar que te sucedan cosas malas», dijo Pollini. La cabeza rodeada de serpientes de Medusa también se ve en tumbas de la era romana, mosaicos en villas elegantes y armaduras de batalla. Por ejemplo, en el famoso mosaico del siglo I de Alejandro Magno de Pompeya, se representa a Alejandro con el rostro de Medusa en su coraza, señaló Pollini.
Medusa también aparece en otras phalerae de la era romana, pero los detalles varían. Por ejemplo, Vindolanda Medusa tiene alas en la cabeza. «A veces la ves con alas, a veces sin ellas», dijo Pollini. «Probablemente indica que tiene la capacidad de volar, algo así como [the Roman god] Mercurio tiene pequeñas alas en su casco».
Debido a que las phalerae se otorgaban por «valor en la batalla», los militares las ataban a las correas y las usaban durante los desfiles locales, dijo Pollini, y señaló que el descubrimiento de la phalera de Vindolanda es raro.
«No hay muchos de ellos, obviamente, porque eran un metal precioso», dijo. «Eventualmente, la mayoría de ellos probablemente se derritieron».
Muchos phalerae se encuentran en entierros, pero el de Vindolanda parece estar perdido. «Esto no es algo que tirarías a la basura», dijo Pollini.
El artefacto de plata ahora se encuentra en proceso de conservación en el laboratorio de Vindolanda. Formará parte de la exposición de 2024 de hallazgos del sitio.
