En 2013, el ucraniano Sergiy Stakhovsky logró una de las mayores sorpresas de Wimbledon cuando demolió a Roger Federer en la cancha central.
Diez años después, Stakhovsky ha cambiado sus tenis blancos por uniformes del ejército mientras lucha con el ejército de Ucrania contra los invasores rusos.
Las consecuencias deportivas del conflicto probablemente se reflejarán en el entorno tranquilo del All England Club en el frondoso suroeste de Londres cuando comience Wimbledon el lunes.
Hace doce meses, los jugadores de Rusia y su aliado cercano Bielorrusia fueron excluidos de Wimbledon, el único de los cuatro eventos de Grand Slam que adoptó una respuesta tan dura a la guerra.
Se les ha permitido regresar este año, aunque existe incertidumbre sobre cómo serán recibidos en la cancha.
«No podemos controlarlo», admitió el número tres del mundo de Rusia, Daniil Medvedev, ex campeón del US Open.
«Si la gente va a decidir ser dura, es lo que es. Si van a ser amables, también es genial. Así que no nos corresponde a nosotros decidir».
Las amargas relaciones entre los jugadores de Ucrania por un lado y los rivales rusos y bielorrusos por el otro crearon una trama secundaria a lo largo del torneo en el reciente Abierto de Francia.
Estrellas ucranianas como Elina Svitolina y Marta Kostyuk fueron abucheadas por la multitud de París por negarse a estrechar la mano de la bielorrusa número dos del mundo, Aryna Sabalenka.
Kostyuk dijo que la multitud francesa debería estar «avergonzada» por sus burlas.
Svitolina prometió desafiantemente que no «vendería su país por me gusta» al estrechar la mano de su oponente bielorruso.
Svitolina acusó a Sabalenka de inflamar deliberadamente las tensiones al esperar en la red esperando un apretón de manos que sabía que no se produciría al final de los cuartos de final.
La campeona del Abierto de Australia, Sabalenka, boicoteó dos rondas de compromisos con los medios en Roland Garros, alegando que la avalancha de preguntas difíciles sobre sus estrechos vínculos con el presidente de Bielorrusia, Alexander Lukashenko, significaba que no se sentía «segura».
Cuando finalmente regresó a la sala de prensa, denunció la guerra en curso en Ucrania y agregó que no podía apoyar a Lukashenko «por ahora».
Todos los jugadores rusos y bielorrusos que participen en Wimbledon este año deben firmar una declaración de neutralidad y demostrar que no tienen vínculos con la financiación estatal o el patrocinio de empresas sancionadas.
Svitolina, semifinalista de Wimbledon en 2019, no espera que la multitud británica se vuelva contra ella u otras jugadoras de Ucrania cuando continúan con su política de no darse la mano.
– ‘Apoyo masivo del Reino Unido’ –
«El apoyo que recibimos del Reino Unido fue enorme, y especialmente tomando el caso de Wimbledon el año pasado y un gran apoyo para el pueblo ucraniano», dijo el jugador de 28 años.
«Estamos muy agradecidos por ellos por tomar el puesto».
Sabalenka llegó a las semifinales en su última aparición en 2021 y está desesperada por una quincena pacífica.
«Realmente disfruto el ambiente. Realmente extrañé Wimbledon el año pasado», dijo el joven de 25 años.
«Simplemente no puedo esperar para volver y mostrar mi mejor tenis».
Mientras tanto, a 2.500 kilómetros de distancia en Ucrania, Stakhovsky se centrará en la lucha en lugar del recuerdo de su victoria sobre Federer, lograda cuando era un humilde 116 en el mundo y que describió como «mágica».
Como parte de una unidad de morteros, Stakhovsky participó en la batalla por Bakhmut.
«Ver cuerpos ya no nos importa», dijo Stakhovsky al diario deportivo francés L’Equipe en la etapa inicial de la guerra.
«Desafortunadamente, los humanos pueden adaptarse a cualquier cosa. Entonces, nos adaptamos a los bombardeos. Nos adaptamos al miedo. Y nos adaptamos a la muerte».
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