Las mujeres negras del sur de las zonas rurales que corren el mayor riesgo de quedar embarazadas se quedan sin ayuda para la salud materna

A medida que la mortalidad materna se dispara en los Estados Unidos, un programa federal creado para mejorar la atención de maternidad rural ha pasado por alto a las madres negras, que corren el mayor riesgo de complicaciones y muerte relacionadas con el embarazo.

La iniciativa financiada con subvenciones, administrada por la Administración de Recursos y Servicios de Salud, comenzó a implementarse hace cuatro años y, hasta el momento, ha presupuestado casi $32 millones para brindar acceso y atención a miles de madres y bebés en todo el país, por ejemplo, mujeres hispanas junto con el Río Grande o las madres indígenas en Minnesota.

KFF Health News descubrió que ninguno de los sitios financiados por la agencia atiende a madres en el sureste, donde la Oficina del Censo de EE. UU. muestra la mayor concentración de comunidades rurales predominantemente negras. Esa omisión existe a pesar de una declaración de la Casa Blanca para hacer de la salud materna negra una prioridad y las estadísticas que muestran que la tasa de mortalidad materna de Estados Unidos ha aumentado considerablemente en los últimos años. Las mujeres negras no hispanas, independientemente de sus ingresos o nivel de educación, mueren casi tres veces más que las mujeres blancas no hispanas.

«Existe la responsabilidad de responder a la crisis de una manera más intencional», dijo Jamila Taylor, directora ejecutiva de la Asociación Nacional WIC, un grupo de defensa sin fines de lucro para el Programa Federal de Nutrición Suplementaria Especial para Mujeres, Bebés y Niños.

«¿Por qué la HRSA no está dando un paso al frente, especialmente con este programa de madres rurales?» dijo Taylor. Según un análisis de datos federales de 2021, las mujeres negras que viven en áreas rurales también tienen más probabilidades de morir o experimentar complicaciones de salud más graves durante el parto que las mujeres blancas que viven en áreas rurales.

Los expertos dicen que el fracaso del Programa de Estrategias de Gestión de Maternidad y Obstetricia Rural (RMOMS, por sus siglas en inglés) de HRSA para llegar a las comunidades predominantemente negras en el sur rural revela desigualdades estructurales y falta de inversión en una región donde los recursos de atención médica son escasos y se han deteriorado.

El cierre constante de hospitales en la región y la escasez generalizada de personal médico han obstaculizado la capacidad de las agencias y los proveedores de atención con problemas de liquidez para brindar más que servicios esenciales. Muchos «no tienen recursos suficientes» para solicitar las subvenciones, dijo Peiyin Hung, subdirectora del Centro de Investigación de Salud Rural y de Minorías de la Universidad de Carolina del Sur. Hung también es miembro del grupo asesor de equidad en salud para el programa de subvenciones maternas.

«RMOMS realmente significa invertir en las comunidades más desatendidas y desfavorecidas», dijo, pero debido a que el programa exige que los solicitantes tengan una red de hospitales y otros proveedores de atención, dijo, «las probabilidades no están ahí para que siquiera intenten .»

Hung dijo que está a favor de basar los premios en la necesidad y no únicamente en la calidad de una aplicación.

Hacia dónde va la ayuda

El programa rural se lanzó en 2019 y ha otorgado 10 subvenciones de salud materna en todo el país para reforzar la telesalud y crear redes entre hospitales y clínicas. A pesar de la interrupción de la atención debido a la pandemia de COVID-19, los primeros ganadores de subvenciones del programa ayudaron a más de 5000 mujeres a recibir tratamiento médico y registraron una disminución en los nacimientos prematuros durante el segundo año de implementación, informó la agencia.

Cuando KFF Health News le preguntó por primera vez a Tom Morris, administrador asociado de política de salud rural en HRSA, sobre la falta de subvenciones en el sur rural, dijo que la agencia tiene un «proceso de revisión objetivo» y revisa regularmente el programa para garantizar que llegue a la gente. quien más lo necesita.

«Las tasas rurales de mortalidad materna para los afroamericanos son una preocupación real», dijo Morris, y agregó: «Creo que planteó un buen punto allí, y algo en lo que podemos centrarnos para seguir adelante».

Hasta ahora, las subvenciones maternas se han destinado a proveedores de atención médica en Arkansas, Maine, Minnesota, Nuevo México, Dakota del Sur, Texas, Utah y Virginia Occidental, así como a dos subvenciones en Missouri.

Entre los ganadores iniciales de 2019, Texas informa que el 91 % de las personas a las que sirvió eran hispanos; Nuevo México informó que el 59% de los destinatarios eran hispanos; y el proyecto de Missouri, que estaba en la parte sureste del estado conocido como Bootheel, dijo que el 22% de los beneficiarios eran pacientes negros. En todos los casos, la mayoría eran afiliados a Medicaid. No hubo datos disponibles para otros beneficiarios de subvenciones. (Los hispanos pueden ser de cualquier raza o combinación de razas).

Los estados del sureste rural no han ampliado la cobertura de Medicaid a un mayor número de residentes de bajos ingresos, lo que a menudo significa que una proporción menor de pacientes tiene cobertura de salud.

Donde más se necesita ayuda

La falta de expansión de Medicaid en la región es «razón de más por la cual los fondos deberían destinarse a estas áreas», dijo Taylor, de la asociación WIC. Ella dijo que el fracaso del programa para llegar al sureste de los EE. UU. parece «increíblemente extraño».

«El Sur es un semillero, para ser honesto, de una gran cantidad de enfermedades crónicas y problemas de salud, particularmente para las personas de color», dijo Taylor.

Taylor, quien anteriormente trabajó en programas similares con organizaciones comunitarias mientras estaba en Century Foundation, dijo que las solicitudes de subvenciones a menudo son largas y tediosas y requieren una intensa recopilación de datos, lo que se suma a los «verdaderos desafíos y barreras en el proceso de solicitud de subvenciones en El primer lugar.»

La representante Robin Kelly (D-Ill.), cuyo distrito abarca áreas rurales y urbanas, dijo que según su experiencia, «algunos de los lugares más necesitados no solicitan las subvenciones porque no tienen el personal».

«Debe haber un alcance especial», dijo Kelly, quien creó una legislación en 2018 para extender la atención posparto después de escuchar a un elector. «Necesitamos dar los pasos adicionales que significan salvar la vida de las mujeres».

Varios ganadores actuales de subvenciones dijeron que la agencia federal brinda asistencia técnica extensa y responde a preguntas e inquietudes, pero también describieron lo difícil que fue ganar las subvenciones, que ascendieron a $1 millón o menos para los ganadores del año pasado.

«Es una subvención intimidante para solicitar», dijo Johnna Nynas, obstetra y ginecóloga que escribió la solicitud de subvención materna para el Centro Médico Sanford Bemidji en Minnesota.

«No quiero admitir cuánto de mi tiempo personal dediqué a esta subvención, escribiéndola», dijo. Sanford ganó la subvención en 2021.

A diferencia de los solicitantes de organizaciones de salud más pequeñas y con problemas de liquidez, Nynas pudo solicitar ayuda del equipo interno de subvenciones de Sanford Health, que opera un sistema regional que incluye un plan de salud, así como hospitales, clínicas y otras instalaciones en Dakotas, Iowa. y Minnesota.

Nynas dijo que cuatro hospitales en la remota región del norte de Minnesota, donde se encuentra Bemidji, han cerrado sus unidades de trabajo de parto y parto en los últimos años, dejando a los residentes, incluida una cantidad significativa de mujeres indígenas, que deben conducir 60 millas o más para recibir atención.

Cumplir con un requisito de solicitud para crear una red que incluya clínicas de salud específicas como socios en la subvención fue «el mayor desafío», dijo Nynas, y agregó que «cuando miras el mapa, puede ser muy difícil encontrarlos».

Inténtalo, inténtalo de nuevo

En Dakota del Sur, la solicitud de Avera Health se estancó durante dos años debido a los criterios de subvención que requerían que las agencias estatales de Medicaid se inscribieran como socios de la red, dijo Kimberlee McKay, obstetra-ginecóloga y directora del programa de la subvención de Dakota del Sur. Avera Health abarca Iowa, Minnesota, Nebraska, Dakota del Norte y Dakota del Sur.

No fue sino hasta la tercera ronda, dijo McKay, y después de que «el clima en torno a la salud materna había cambiado», cuando la agencia estatal de Medicaid se comprometió a colaborar plenamente en el subsidio de atención de maternidad.

Los votantes de Dakota del Sur adoptaron la expansión de Medicaid a fines de 2022 y la implementarán este verano. El programa de Dakota del Sur de Avera utilizará el dinero de la subvención para llegar a más de 10,000 pacientes embarazadas en la parte este del estado y las comunidades tribales de la región.

Entre los ganadores de subvenciones anteriores, solo el ganador de Texas es de un estado de expansión que no es de Medicaid. La portavoz de HRSA, Elana Ross, dijo que 10 de las 38 solicitudes obtuvieron subvenciones desde 2019. Se negó a publicar una lista de solicitantes rechazados, citando preocupaciones de privacidad.

Ross dijo que el requisito de asociarse con Medicaid «aumenta la probabilidad de que el grupo de solicitantes, si es seleccionado, pueda mantener los servicios al final de la financiación federal». Medicaid, señaló, paga casi la mitad de todos los nacimientos a nivel nacional y una mayor proporción de nacimientos en áreas rurales.

El objetivo de las subvenciones es que los solicitantes puedan mantener el programa en funcionamiento incluso después de varios años de agotamiento de los fondos federales, dijeron funcionarios de la HRSA.

Cambio de combustible

En mayo, después de que KFF Health News comenzara a informar sobre este artículo, la agencia publicó una nueva convocatoria para los solicitantes y relajó los requisitos. Solo se otorgarán dos premios, y las solicitudes, que exigen planes de red detallados, deben presentarse el 7 de julio.

En un comunicado enviado por correo electrónico publicado después de anunciar las expectativas más flexibles, Morris dijo que la misión de la agencia federal era brindar atención a «las comunidades más necesitadas, y eso significa dedicar fondos significativos para abordar la crisis de salud materna negra». La agencia ya no requerirá que los programas estatales de Medicaid sean socios en las solicitudes iniciales. También aflojó el lenguaje sobre qué clínicas debían estar en la red.

Y en quizás el cambio más significativo, la agencia dijo que utilizará criterios creados recientemente para determinar las «áreas de mayor necesidad». Alabama, Louisiana y Mississippi califican como áreas con escasez de proveedores de atención médica de maternidad, según el aviso de financiación.

Kelly, que trabaja en el comité bipartidista de atención de maternidad del Congreso, dijo sobre la falta de subvenciones en el sur rural: «El dinero importa, los recursos importan».

A pesar del enfoque de todo el gobierno en la atención materna, no estaba claro si el programa rural otorgaría nuevas subvenciones en 2023. En abril, Morris le dijo a KFF Health News que la agencia estaba «tratando de averiguar si tenemos suficientes fondos para apoyar nuestra beneficiarios existentes y hacer una nueva competencia».

El presupuesto inicial del año fiscal 2023 del programa de maternidad rural fue de $ 8 millones, menos que los $ 10.4 millones del año anterior, según el plan operativo de la agencia. El lanzamiento de las subvenciones en mayo se produjo después de que la agencia federal encontrara $2.4 millones adicionales en su presupuesto interno.

Aun así, dijo Kelly, «le encantaría ver que se invirtiera más dinero», así como evaluaciones de «dónde se gasta el dinero y dónde están los agujeros».

2023 Noticias de salud KFF.

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