Los comerciantes birmanos de piedras preciosas están frustrados por la afluencia de comerciantes chinos de jade que se instalaron en una ciudad minera del norte de Myanmar desde el golpe militar de 2021, dicen los residentes.
Los comerciantes están comprando gemas ilegalmente a un costo más bajo, lo que hace que los márgenes ya ajustados sean muy reducidos para los corredores en el municipio de Hpakant en el estado de Kachin, lo que lleva a algunos a la quiebra, dicen.
La Ley de comercio de piedras preciosas de Myanmar, promulgada por el parlamento del país en 2019, limita a los extranjeros que buscan comprar piedras a las ferias de gemas en Mandalay y Naypyidaw.
La exportación y venta ilegal de jade se castiga con hasta 10 años de prisión, pero la junta ha hecho rendir cuentas a pocos infractores en Kachin, ubicado entre India al oeste y China al este, desde que llegó al poder.
Un residente de Hpakant le dijo a RFA que, en el pasado, solo los ciudadanos de Myanmar compraban piedras en bruto directamente de las minas del municipio y luego las lavaban, cortaban o transportaban para revenderlas en las ferias de gemas oficiales del país.
“Pero en estos días, los compradores chinos usan la aplicación de mensajería WeChat y vienen a comprar de todo, incluida la tierra suelta, directamente de las minas”, dijo el residente quien, al igual que otros entrevistados para este artículo, habló bajo condición de anonimato por motivos de seguridad.
“Es natural que los precios ofrecidos directamente por los principales comerciantes sean mejores que los de los comerciantes locales en la venta de cualquier producto, incluido el arroz, los frijoles y otros cultivos”, dijo. “La diferencia de precios está perjudicando a los comerciantes locales”.
Según un informe del grupo internacional de derechos Global Witness, entre 2014 y 2017, los ingresos anuales de la venta legal de jade y otras piedras preciosas en Myanmar oscilaron entre 346 y 417 millones de dólares estadounidenses, mientras que el mercado ilegal de jade generó entre 1730 y 2070 millones de dólares estadounidenses. anualmente.
Mercado negro
La situación presenta un enigma para los comerciantes de jade de Myanmar, que dependen en gran medida de la demanda del mercado interno de China para sus gemas.
Esa demanda ha llevado a los empresarios a buscar eliminar al intermediario yendo directamente a la fuente del jade, hasta el punto de que aproximadamente la mitad de las personas que viajan a Hpakant para comprar piedras preciosas son chinos, dijeron los residentes.
Aung Hein Min, un exlegislador que fue elegido para representar a Hpakant en las elecciones de 2020 de Myanmar, dijo a RFA que es fundamental que las autoridades hagan cumplir la prohibición de la compra ilegal de piedras preciosas.
Mercado nocturno de jade en Hpakant, en el estado de Kachin, en julio de 2020. Credit: Ye Aung Thu/AFP
“El jade y las piedras preciosas compradas directamente de las ciudades mineras de jade por los ciudadanos chinos no se transportarán por rutas legales, llegarán a China a través del mercado negro”, dijo. “Es por eso que no le hace ningún bien a nuestro país ni a nuestra gente”.
Sin embargo, el ministro de Asuntos Sociales de la junta y portavoz del estado de Kachin, Win Ye Tun, dijo a RFA que los extranjeros no pueden viajar a Hpakant y que los que son sorprendidos eludiendo la prohibición son arrestados y deportados.
También señaló que no todos los chinos que usan WeChat en Hpakant son ciudadanos extranjeros.
«Pueden ser [ethnic] Ciudadanos chinos de Myanmar”, dijo. «Inspeccionamos cuidadosamente la situación y tomamos medidas contra ellos de acuerdo con la ley, en lugar de criticar sin fundamento… Y no se trata solo de chinos: no aceptamos a ningún ciudadano extranjero en esas áreas y siempre hemos tomado medidas en consecuencia».
Win Ye Tun dijo que algunos ciudadanos chinos habían sido arrestados y deportados durante los más de dos años desde el golpe militar, aunque no pudo proporcionar un número exacto.
Afirmó que la junta no ha otorgado ninguna extensión o nuevos permisos para la extracción de jade en Hpakant desde la toma de posesión.
‘La industria está sufriendo’
Mientras tanto, los comerciantes de Hpakant dijeron a RFA que el mercado nacional de jade ha disminuido desde el golpe y que solo se vende jade brillante y translúcido en China, lo que se suma a la presión que enfrentan los corredores locales.
“Si compras piedras para revenderlas, solo puedes ganar dinero para las comidas de un día y no podrás ganarte la vida para mantener a tu familia”, dijo un comerciante local. “La industria de las piedras preciosas está sufriendo. Ya no hay demanda de las piedras opacas que solían venderse y que podían generarnos ingresos”.
Para complicar aún más las cosas, el ejército de Myanmar y una fuerza conjunta del Ejército de Independencia de Kachin anti-junta y los combatientes paramilitares de la Fuerza de Defensa del Pueblo han estado encerrados en un enfrentamiento en Hpakant desde principios de este año. Las importaciones de alimentos y combustible del corazón de Myanmar son bloqueadas regularmente para que no ingresen a la región mediante puestos de control militares.
Pero a pesar del conflicto, los comerciantes de jade dijeron que los ciudadanos chinos están «entrando y saliendo libremente» de Hpakant y transportando jade ilegalmente desde el área de regreso a casa.
Traducido por Myo Min Aung. Editado por Joshua Lipes y Malcolm Foster.
