Estados Unidos necesitó el empate en el minuto 88 del suplente Brandon Vázquez para lograr un empate 1-1 contra Jamaica en el partido inaugural de la Copa Oro de CONCACAF el sábado.
Los campeones defensores estaban frente a su segunda derrota en 44 juegos en la fase de grupos de la competencia antes de que el delantero de Cincinnati saltara solo seis minutos después de salir de la banca en el Soldier Field de Chicago.
Jesús Ferreira remató un centro desde la banda derecha que el defensor de Jamaica Dexter Lembikisa no pudo despejar, y Vázquez anotó su segundo gol en cuatro partidos con la selección nacional.
El gol le robó al seleccionador islandés de Jamaica, Heimir Hallgrimsson, la que habría sido su primera victoria desde que asumió el cargo en septiembre.
El equipo caribeño fue el mejor equipo durante gran parte del partido del Grupo A después de tomar la delantera en el minuto 14.
El extremo del Everton, Demarai Gray, flotó en un tiro libre desde lo profundo de la derecha y Damion Lowe lo encontró con un cabezazo en picado atronador.
Jamaica tuvo una gran oportunidad de duplicar su ventaja cuando recibió un penalti, ya que Aidan Morris cometió una falta sobre Kevon Lambert en el área.
Pero el tiro desde el punto de Leon Bailey fue desviado magníficamente por el arquero estadounidense Matt Turner y el extremo del Aston Villa desvió el rebote con la portería desprotegida.
EE. UU., bajo la dirección del técnico interino BJ Callaghan y con un plantel mayoritariamente secundario que carece de sus titulares habituales en Europa, tuvo problemas para controlar a una Jamaica comprometida.
Andre Blake, el arquero de Jamaica, estuvo alerta para evitar un esfuerzo de Jordan Morris justo antes del descanso, y luego produjo una soberbia reacción con sus piernas en el minuto 71 para negar a Cristian Roldan.
Pero luego, Vázquez, quien quedó fuera del equipo de EE. UU. para la Copa del Mundo en Qatar el año pasado, recordó sus cualidades como delantero centro tradicional y extendió la racha invicta de los estadounidenses en casa contra la CONCACAF a 26 partidos.
«El equipo se mantuvo conectado y luchó hasta el final y pudimos conseguir un gol», dijo Vázquez.
«Para poder anotar y ayudar al equipo a obtener un punto, estoy súper, súper feliz».
«No creo que hayan tenido muchas oportunidades. Creo que fue solo un error en el balón parado de nuestra parte, pero… al final sacamos un punto», dijo.
Los otros dos equipos del Grupo A, Trinidad y Tobago y San Cristóbal y Nieves, se enfrentan el domingo.
México comienza su campaña del Grupo B el mismo día contra Honduras, mientras que Haití está en acción contra el equipo invitado Qatar.
sev/pierna
